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Dan Murphy, redactor de ESPN
estado de Michigan El director atlético Alan Haller dijo que quería separar al ex entrenador Mel Tucker del equipo de fútbol meses antes de que comenzara la temporada 2023, pero la administración de la escuela le impidió hacerlo, según múltiples fuentes familiarizadas con los comentarios que Haller hizo sobre el asunto a la junta de la universidad. de administradores en septiembre.
haller despidió a Tucker por una buena causa el 27 de septiembre, citando en parte la admisión de Tucker de que tuvo un encuentro sexual con una mujer contratada para hablar con el equipo. La mujer, la destacada oradora de concientización sobre agresión sexual Brenda Tracy, afirmó que el entrenador la acosó y se masturbó sin su consentimiento durante una llamada telefónica. Tucker dijo a los investigadores de la universidad que él y Tracy tenían una relación íntima y consensuada.
En una carta de despido inicial enviada el 18 de septiembre, Haller le dijo a Tucker que sus confesiones de que coqueteó y tuvo un encuentro sexual con un vendedor de la escuela eran motivo de despido independientemente del consentimiento. Las fuentes le dijeron a ESPN que Haller estaba al tanto de las confesiones de Tucker meses antes de tomar medidas disciplinarias en su contra y presionó para tomar medidas antes.
Tucker permaneció a cargo del programa de fútbol de los Spartans durante los primeros nueve meses de la investigación de la escuela, recaudando millones de dólares en salarios y abriendo a la escuela la posibilidad de una responsabilidad legal adicional si cometía cualquier otra violación de la política de conducta sexual inapropiada de la escuela. durante ese tiempo.
Haller no respondió a una solicitud de comentarios.
A través de una portavoz de la universidad, la presidenta interina del estado de Michigan, Teresa Woodruff, se negó a responder si ella o alguien más en su administración disuadió a Haller de actuar antes. La portavoz también se negó a aclarar cuándo Woodruff se enteró de la admisión de Tucker de su conducta con Tracy.
En comentarios públicos anteriores, Woodruff dijo que se enteró de una denuncia contra Tucker en diciembre de 2022, y en julio se enteró de que Tracy había presentado la denuncia. La portavoz, Emily Guerrant, ha dicho que Woodruff y otros no estaban al tanto del alcance total de la investigación hasta que los detalles se hicieron públicos en un artículo de USA Today el 10 de septiembre.
En respuesta a preguntas específicas sobre cuándo Woodruff se enteró de la información que la escuela finalmente utilizó para despedir a Tucker, Guerrant proporcionó una declaración general que decía, en parte:
"Las mejores prácticas en las investigaciones exigen privacidad para no influir en los resultados. La privacidad también es clave para crear una cultura en torno a la denuncia de incidentes: debemos crear un entorno seguro para que todas las personas se presenten sin temor a represalias institucionales o difusión de información. sobre asuntos muy personales."
Guerrant dijo que la universidad ya no podía mantener la privacidad después de que USA Today publicara informes detallados sobre la afirmación de Tracy el 10 de septiembre, y "determinó entonces que las acciones del personal estaban justificadas".
Haller inicialmente suspendió a Tucker sin paga el mismo día en que la noticia de la investigación en curso se hizo pública en los informes de los medios. Haller dijo durante una conferencia de prensa en la que anunció la suspensión que "nuevos acontecimientos" llevaron a su decisión, pero no proporcionó ningún detalle.
"Es un proceso continuo y actualizamos esas medidas provisionales a medida que recibimos información", dijo cuando se le preguntó qué había cambiado para provocar la suspensión.
Woodruff escribió una carta a la comunidad del estado de Michigan el 11 de septiembre para explicar la suspensión de Tucker. Concluyó una sección de su carta sobre el proceso de investigación escribiendo: "Como ha habido nuevos acontecimientos antes de la audiencia, incluidos detalles de comportamiento reconocido, el director atlético Haller suspendió a Mel Tucker sin paga".
En las semanas posteriores a la conferencia de prensa del 10 de septiembre, Guerrant, la portavoz de la universidad, no respondió preguntas específicas y repetidas sobre cuándo Haller y Woodruff se enteraron de la admisión de Tucker. Guerrant se negó a responder esas preguntas nuevamente esta semana en nombre de Woodruff.
Los últimos tres presidentes de universidades de Michigan State han dimitido en medio de controversias sobre cómo la escuela manejó las denuncias de conducta sexual inapropiada que involucraban a otros empleados escolares de alto perfil. Sobrevivientes de agresión, expertos en la materia y otros defensores han criticado cómo el liderazgo de la escuela ha manejado las reclamaciones en la última década, incluido un patrón de falta de transparencia.
Durante sus breves comentarios del 10 de septiembre, Woodruff hizo referencia repetidamente a la "MSU de hoy" mientras defendía la forma en que la escuela manejó la denuncia contra Tucker.
"Las noticias de esta mañana pueden parecer la MSU de antaño. No lo es", dijo Woodruff. "No es la MSU de antaño porque mantenemos la confianza del demandante y del demandado mientras respetamos y valoramos el derecho del demandante y del demandado a compartir su historia. Y no es (la MSU de antaño) por las medidas adicionales que tomamos hoy. "
Desde entonces, tanto Tucker como Tracy han expresado su decepción y preocupación por la forma en que la escuela ha manejado el caso. Tucker calificó la investigación de la escuela como "una farsa". Un funcionario de audiencias determinó en octubre que Tucker había violado la política de conducta sexual inapropiada de la escuela. Su abogado ha alertado al estado de Michigan que Tucker puede demandar a la escuela por despido injustificado, pero aún no ha presentado una demanda.
Tracy, a través de su abogado, dijo que se vio obligada a compartir su historia en septiembre sólo porque se enteró de que alguien del estado de Michigan había compartido algunos detalles sobre su denuncia con un periodista. Desde entonces, la universidad contrató al bufete de abogados Jones Day para investigar si algún funcionario de la universidad filtró información sobre el caso confidencial.
Si bien algunos expertos en concientización sobre agresión sexual consideran una mejor práctica ocultar información sobre una investigación en curso al gerente de un empleado, varios expertos le dijeron a ESPN que muchas universidades cuentan con mecanismos para tomar medidas personales justificadas sin esperar a que concluya una investigación.
La política de violencia en las relaciones y conducta sexual inapropiada del estado de Michigan publicada en el sitio web de la universidad no incluye ningún lenguaje específico que dicte cómo o cuándo se debe compartir información con el gerente de un empleado durante un caso.
Además de buscar un nuevo entrenador de fútbol, la universidad también está buscando un nuevo presidente. Woodruff ha dicho públicamente que no está interesada en el puesto de forma permanente.
