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Dave Wilson, redactor de ESPN
COLLEGE STATION, Texas — Mike Elko fue presentado como el nuevo entrenador en jefe de Texas A&M el lunes, y le dijo a un grupo de fanáticos reunidos dentro de Kyle Field que está listo para las grandes expectativas que enfrenta.
"Vamos a crear el principal programa de fútbol del país", afirmó Elko. "No vamos a hablar más de eso. Vamos a hablar de eso".
Elko, de 46 años, pasó cuatro años en College Station con Jimbo Fisher de 2018 a 2021 antes de partir para su primera oportunidad como entrenador en jefe en Duke, donde tuvo marca de 16-9 en las últimas dos temporadas y fue nombrado Entrenador del Año de la ACC en 2022. .
Tras el despido de Fisher el 12 de noviembre, Elko se convirtió en el principal candidato para regresar a A&M, y finalmente acordó un contrato de seis años que tiene un salario base de $7 millones por año pero con varios incentivos de playoffs de fútbol universitario: $1 millón por una aparición en el CFP. ; 1,5 millones de dólares por avanzar a los cuartos de final de la CFP o ganar la SEC; $2 millones por una aparición en la semifinal del CFP; 2,5 millones de dólares para el partido por el título del CFP; 3,5 millones de dólares por un título nacional. El contrato incluye un fondo salarial de 11 millones de dólares para asistentes y personal de apoyo, que Bjork calificó de "razonable pero competitivo", estimando que estaba entre los 10 mejores a nivel nacional.
El contrato aún debe ser aprobado en una reunión de la junta de regentes el 30 de noviembre, pero marca una desviación del contrato totalmente garantizado de Fisher que pagaba 9,5 millones de dólares al año. En este caso, si Elko llevara a los Aggies a un título nacional, ganaría $10.5 millones y cualquier incentivo de postemporada agregaría un año adicional a su contrato.
"Queríamos ser justos en el mercado", dijo el director deportivo de Texas A&M, Ross Bjork. "Pero también queríamos decir, oye, mira, creo que el panorama puede cambiar cuando realmente tienes que ganar cosas. Si alguien cree en sí mismo, cree en su plan, tiene el enfoque correcto, se lo ganará. Y Como puedes ver, tienes la oportunidad de que te paguen como a un entrenador de campeonato nacional".
Tanto Elko como Bjork reiteraron que querían que el entrenador interino Elijah Robinson, quien seguirá siendo el entrenador en jefe interino durante un juego de bolos, permaneciera en el personal todo el tiempo que quisiera y que era una prioridad tratar de retenerlo.
Elko enfrenta una agenda abrumadora en sus primeras semanas en el trabajo. A los jugadores se les permite ingresar al portal de transferencias inmediatamente debido al cambio de entrenador y él tendrá que contratar personal y dar los toques finales a la clase de reclutamiento de los Aggies para el día de la firma del 20 de diciembre. Pero tiene cierta ventaja porque conoce a muchos jugadores en la plantilla actual.
"No hay muchas ocasiones en las que llegas a la reunión del primer equipo y 50 de los jugadores se acercan y te dan un gran abrazo y te dan la bienvenida", dijo Elko. "Pero luego pienso que cuando te enfrentas a ellos, todo eso tiene que desaparecer, porque se trata de un nuevo liderazgo. Se trata de una nueva dirección. Se trata de establecer una nueva identidad".
Los Aggies recurrieron a Elko en busca de esa identidad. Bajo Fisher, habían caído en un ciclo de bajo rendimiento, particularmente en lo que respecta al esquema ofensivo de Fisher, que tuvo problemas. Con Elko en el personal de Fisher, los Aggies tuvieron marca de 34-14 en cuatro años. En los dos últimos sin él, terminaron 12-12.
Elko es el primer entrenador en jefe defensivo de Texas A&M desde que los Aggies despidieron a RC Slocum, el entrenador en jefe con más victorias en la historia de la escuela, en 2002. Elko se detuvo para estrechar la mano de Slocum, quien, según Bjork, fue un recurso durante la búsqueda junto con varios ex jugadores de A&M. después de su discurso introductorio a los fanáticos camino a la conferencia de prensa del lunes.
Elko cree que un entrenador defensivo puede inculcar una ética de trabajo manual, pero dijo que la "pregunta del millón" será cómo se ve su ofensiva, citando las tendencias recientes entre programas de campeonatos nacionales como Alabama o Georgia.
"Hay una dureza que se construye dentro del programa y que obviamente tiene que ver con la defensa", dijo Elko. "Creo que cada uno de esos equipos en algún momento de la temporada ha tenido que profundizar en la defensa y encontrar una manera de ganar un juego realmente importante, pero creo que todos esos equipos también han sido explosivos en la ofensiva con un juego de mariscal de campo realmente talentoso. "Creo que hay una dureza obrera que proviene de tener una gran defensa que resiste la prueba del tiempo. Pero si no puedes sumar puntos, no ganarás los partidos suficientes para estar donde queremos estar".
Bjork dijo que su proceso de búsqueda incluyó conversaciones con varios ex jugadores de A&M, incluido el ganador del Heisman, Johnny Manziel, quien le dijo a Bjork que los Aggies debían ser "un matón intimidante".
"En realidad tenía otro adjetivo, pero no puedo decir eso", dijo Björk, añadiendo que lo encontró poderoso viniendo de un jugador ofensivo.
Elko llegó a College Station alrededor de las 2 am del lunes después de un fin de semana de rumores que vinculaban al entrenador de Kentucky, Mark Stoops, con el puesto de los Aggies antes de la selección final de Elko. Bjork dijo que el proceso de A&M incluyó conversaciones con unos 30 entrenadores, incluido un grupo final de "más de cinco" el sábado, por lo que todavía había muchas partes móviles.
"Queríamos asegurarnos de comprometernos con nuestro grupo final de candidatos el mayor tiempo posible", dijo Björk. "Así que no sé cómo salió todo eso. Respeto al entrenador Stoops. Ha estado en la SEC por mucho tiempo… El proceso fue fluido hasta el final, pero es por eso que teníamos que hacerlo bien. Creo que el proceso arrojó el resultado correcto. Y es por eso que estamos aquí hoy".
Elko dijo que su esposa y sus tres hijos todavía tienen varios vínculos en el área después de su período de cuatro años en College Station, y se emocionó al hablar de los sacrificios que su familia ha hecho para perseguir sus sueños, comenzando con su primer trabajo de coordinador en la Academia de la Marina Mercante. desde 2001 hasta ahora, su oportunidad de convertirse en el entrenador en jefe de un programa de la SEC que Elko cree que puede ganar un campeonato nacional.
"Desde el momento en que llegué aquí en 2018, este lugar me ha dejado impresionado", dijo Elko. "(Cuenta) con recursos como el principal programa de fútbol del país, apoyado por el 12.° Hombre, la mejor base de fanáticos del país".
Elko dijo que sabe que las conversaciones sobre Texas A&M siempre han sido sobre el potencial no alcanzado, ya que no ha ganado un título de conferencia desde 1998 ni un título nacional desde 1939, pero siente que tiene el plan para cambiar eso.
"Tenemos que aprovechar ese potencial", dijo Elko. "Creo que eso sucede con el trabajo y creo que ese fue el mensaje que envié a los jugadores. Ese fue el mensaje que intenté transmitir a la multitud. No podemos simplemente decir que queremos hacer algo. No podemos simplemente decir "Queremos llegar a alguna parte. Tenemos que estar comprometidos con todo el trabajo que va a requerir desde hoy hasta que iniciemos el próximo septiembre".
