Pelotas de juego, burlas de Dame Time y la incipiente pelea entre Bucks y Pacers

PARA GIANNIS ANTETOKOUNMPO, se suponía que sería un momento de triunfo. Hizo un mate estruendoso cuando faltaban menos de 30 segundos para darle a su equipo una ventaja de 16 puntos, coronando el dólares de milwaukee' Victoria del 13 de diciembre sobre la visita Indiana Pacers. La última volcada de Antetokounmpo le dio 64 puntos, la mayor cantidad de su carrera, la mayor cantidad que cualquier jugador de los Bucks haya anotado en un juego.

Lo único que quería era su premio.

A medida que los últimos segundos corrían y los jugadores y el personal del equipo inundaban la cancha, comenzó un esfuerzo frenético para asegurar el balón del juego, en ambos lados.

Antetokounmpo lo quiso para conmemorar su noche de récord. Los Pacers querían que se lo regalaran al novato Oscar Tshiebwequien anotó el primer punto de su carrera en la temporada regular esa noche.

Sin estar seguro del paradero del balón, Antetokounmpo intercambió palabras acaloradas con los jugadores y el personal de los Pacers antes de correr hacia el vestuario de Indiana en busca del balón.

"La gente no vio la forma en que actuó Indiana esa noche", le dijo una fuente del equipo de los Bucks a ESPN. "Entras a nuestra casa y tomas nuestras cosas. Gritas: 'Que te jodan. Que te jodan'. Sí, ¿cómo va a reaccionar un chico?"

Antetokounmpo cuestionó después del partido si estaba en posesión del balón real, pero las imágenes de la cámara mostraron a un miembro del personal de los Bucks recogiendo el balón casi inmediatamente después de que sonara el timbre. El balón que Indiana recibió y le dio a Tshiebwe aparentemente fue un suplente.

"Era innecesario, fue exagerado", dijo el centro de los Pacers. Myles Turner le dijo a ESPN la semana pasada. "Tuvieron el balón todo el tiempo. Creo que eso fue obvio. Así que lo dejaré así".

Sin embargo, algo más había irritado a Antetokounmpo antes de que comenzara furiosamente a asegurarse de que Milwaukee tuviera posesión del balón. El dos veces Jugador Más Valioso también estaba molesto porque los Pacers habían salido furiosos de la cancha después del timbre sin estrechar la mano, dijeron fuentes del equipo a ESPN, lo que Antetokounmpo vio como una señal de falta de respeto.

"¿Todo el mundo se da la mano en la NBA después de un partido?" Guardia de los Pacers Tyrese Haliburton le dijo a ESPN mientras negaba con la cabeza.

"Intentaron aumentar el marcador al final", le dijo Turner a ESPN. "Giannis entró, salió, luego redujimos la ventaja a unos 10 puntos en el tiempo basura: volvieron a poner a todos sus titulares y luego intentaron aumentar el marcador. Hay reglas no escritas en el baloncesto. Pensamos que era así. "Es una falta de respeto y algunos muchachos reaccionaron en consecuencia".

El acalorado intercambio entre los dos equipos, y sus secuelas, es exactamente como nacen las rivalidades. Los dos equipos regresan al escenario de la pelea en Milwaukee el día de Año Nuevo antes de viajar a Indiana para un partido el miércoles, que ya marcará su quinto encuentro de la temporada.

Bucks-Pacers es uno de los siete enfrentamientos de temporada regular que involucrarán un quinto juego esta temporada, un subproducto del torneo de temporada y algo que ningún equipo había hecho desde el Heat y los Nets durante la temporada 2003-04.

Los Pacers vencieron a los Bucks en sus dos primeros encuentros esta temporada, incluso en Las Vegas en las semifinales del torneo de temporada. Así que Milwaukee estaba decidido a no permitir que Indiana ganara un tercer triunfo consecutivo en su enfrentamiento más reciente.

"Los acosamos en ese partido", dijo el delantero de los Bucks. Bobby Portis, quien fue expulsado en el último cuarto de ese encuentro del 13 de diciembre. "Creo que sintieron esa presencia. Cuando un equipo te gana dos veces, no quieres dejar que te gane tres veces porque ahora piensan que pueden jugar contigo. Jugamos con un sentido de urgencia. Éramos más físicos, Los estábamos golpeando. No creo que eso les haya gustado".

PARA LOS MARCADORESel torneo de temporada representó una oportunidad.

Después de terminar en el puesto 11 de la Conferencia Este la temporada pasada, Indiana corrió invicto en el grupo, liderado por Haliburton, quien entró en el equipo All-Star el año pasado pero ha tenido un comienzo aún mejor esta temporada. El dominio de los Pacers durante el torneo le valió al equipo el tipo de atención televisiva nacional que no había experimentado en años.

Mientras tanto, Milwaukee ha sido un pilar en la cima del Este durante años, pero la plantilla cambió una semana antes del campo de entrenamiento cuando los Bucks adquirieron a la superestrella. Damián Lillard. Pero con dos de las estrellas más destacadas de la liga trabajando juntas, Milwaukee presentó un obstáculo formidable para Indiana, un equipo de mercado pequeño con aspiraciones de desbancar a otro.

"Ganaron un campeonato, hombre. Un equipo de mercado pequeño que gana un campeonato, obviamente tiene una buena fórmula", dijo Turner acerca de compararse con los Bucks. "Ellos también están en la división. No creo que usemos a otros equipos como varas de medir, no creo que sea la mejor manera de decirlo. Estamos corriendo nuestra propia carrera en este momento. Y viendo cómo acumulamos "Enfrentarme a otros equipos y crecer partido tras partido".

Hasta su derrota en el partido por el campeonato contra el los Lakers de Los Angeles, los Pacers habían utilizado el torneo como escaparate de su ofensiva mejor clasificada. Haliburton promedia 24,6 puntos y lidera la NBA con un promedio de 12,8 asistencias mientras dispara al 50% desde el campo y al 41% desde 3.

Ha sumado 20 puntos y 20 asistencias en partidos consecutivos hasta el lunes, uniéndose Juan Stockton (1990) y Magia Johnson (1984) como los únicos jugadores en la historia de la NBA con juegos consecutivos de 20 puntos y 20 asistencias, según una investigación de ESPN Stats & Information. Ningún jugador ha registrado nunca 20 asistencias en tres partidos seguidos.

"Su nivel ofensivo está más allá de la élite", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, a los periodistas después de la victoria del sábado por 140-126 contra los Los Knicks de Nueva York. "Ha trabajado mucho en los últimos dos veranos en lecturas, en ser capaz de crear presión en el aro y aumentar su alcance, por lo que los equipos están en un verdadero aprieto".

Y mientras Haliburton disfruta el momento, también está alimentando la burbujeante rivalidad en el Medio Oeste.

Durante el enfrentamiento de semifinales del torneo de temporada, fue Haliburton quien selló la victoria de los Pacers con una declaración. Con 48,0 segundos restantes, los Bucks estaban a cinco puntos cuando Haliburton anotó un triple con un paso atrás más allá de la mano extendida del centro de los Bucks. Brook López, que terminó segundo en la votación para Jugador Defensivo del Año hace una temporada. Cuando Haliburton se volvió hacia la multitud, miró hacia su muñeca en un guiño a Dame Time, un movimiento generalmente reservado para el icónico guardia veterano.

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’¡Sé qué hora es!' Haliburton canaliza a Dama con daga 3

Tyrese Haliburton logra un triple con un paso atrás de 25 pies, sellando el viaje de los Pacers al juego por el título del torneo de temporada.

Lillard dice que no guarda resentimientos por la burla, pero reconoció que los juegos contra los Pacers han sido aún más competitivos porque los dos equipos jugaron con algo en juego en Las Vegas.

"Lo que estaba en juego la (segunda) vez que los enfrentamos es lo que lo convirtió en algo", le dijo Lillard a ESPN. "Y luego, lo que ocurrió la tercera vez, obviamente lo hizo aún más. Es un poco más".

JUGADORES EN AMBOS Los Bucks y los Pacers reconocen la mayor intensidad en los juegos entre los dos equipos en lo que va de la temporada y esperan más de lo mismo esta semana.

"Probablemente habrá algo de jugo extra", le dijo Haliburton a ESPN. "¿Cómo puede no haberlo?"

¿Pero una rivalidad? Nadie está dispuesto a llegar tan lejos todavía.

"Jugamos en el torneo de temporada", dijo Haliburton. "Ese es un juego real, pero tenemos que tener más batallas. Estamos 2-1 contra ellos este año, pero al final del día, ellos son un puesto más alto, nosotros somos un puesto más bajo. Para que sea una rivalidad real, tenemos que competir en un partido de playoffs. Tiene que suceder con el tiempo".

Antes de esta temporada, los Bucks habían ganado 15 de sus últimos 17 encuentros con los Pacers, que no han llegado a la postemporada desde la temporada 2019-20, cuando fueron barridos por los Miami Heat en la primera ronda. Si hubieran ganado esa serie, se habrían enfrentado a Milwaukee en las semifinales del Este.

Un encuentro de playoffs esta temporada no está fuera de la ecuación. Los Bucks ocupan actualmente el segundo lugar en el Este; los Pacers son séptimos. Si esos sembrados se mantienen, y los Pacers ganaran su primer partido de play-in, los dos equipos se enfrentarían en la postemporada por primera vez desde 2000, cuando los Pacers vencieron a los Bucks en la primera ronda en camino a su única NBA. Aparición en finales.

Es un enfrentamiento de postemporada que Antetokounmpo seguramente disfrutaría. En tres encuentros esta temporada, el dos veces MVP promedia 51,7 puntos con un 72% de tiros. Pero al evaluar estos dos próximos enfrentamientos, Antetokounmpo se mostró desdeñoso.

"Es sólo otro juego, hombre", le dijo Antetokounmpo a ESPN. "¿Son los playoffs? ¿Por qué debería esperarlos?"