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Tom VanHaaren, redactor de ESPN
ANN ARBOR, Michigan.- Michigan jugador de ataque J.J. McCarthy tomó el centro desde la yarda 18 y rápidamente sintió presión desde su lado izquierdo.
Esquivó un intento de entrada y salió corriendo para evitar a otro defensor que se aproximaba. Corrió hacia su izquierda, buscando lanzar el balón campo abajo. Levantó la vista mientras huía y vio Edwards Donovan y lanzó el balón a través de su cuerpo hacia el corredor para completar 16 yardas hasta la yarda 2.
Fue una jugada aparentemente intrascendente en un juego de la Semana 7 contra Indiana, un juego que los Wolverines ganarían 52-7. Pero al entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, le provocó una fuerte sensación de déjà vu.
Lo había hecho él mismo en 1985, durante su tercer año en Michigan en un partido contra Iowa. Harbaugh tomó el centro en la yarda 6, sintió presión, rodó hacia su izquierda y se lo pasó por el cuerpo al corredor Gerald White para un touchdown.
Los dos lanzamientos fueron imágenes especulares: jugadas interrumpidas donde los mariscales de campo realizaron lanzamientos instintivos (y peligrosos) con gran éxito. Después del juego, Harbaugh celebró la actuación de su mariscal de campo y dijo que McCarthy estaba en camino de convertirse en el mejor mariscal de campo en la historia de Michigan.
Después de la victoria de Michigan por 41-13 sobre Purdue el 4 de noviembre, cuando McCarthy lanzó para 335 yardas, Harbaugh dio un paso más.
"Simplemente disfruten la habilidad de JJ McCarthy y el talento que tiene como pasador, como corredor y como líder", dijo Harbaugh. "No ocurre todos los días, todos los años, cada década, jamás. Creo que es realmente el mejor mariscal de campo universitario de Michigan que jamás hayamos visto".
Eso es un gran elogio para una escuela que ha producido a Tom Brady, Chad Henne, Brian Griese y, por supuesto, al propio Harbaugh, quien jugó para los Wolverines antes de una carrera de 15 años en la NFL.
McCarthy tiene marca de 25-1 en sus dos temporadas como titular, llevando a los Wolverines a campeonatos consecutivos del Big Ten y a puestos en los playoffs de fútbol universitario, el último de los cuales será el 1 de enero contra Alabama en el juego Rose Bowl presentado por Prudential (5 p. m., hora del Este). , ESPN). Este año, lo ha hecho a pesar de que Harbaugh fue suspendido por seis juegos en total, tres relacionados con violaciones de reclutamiento y tres por el escándalo de robo de señales de Connor Stalions. A pesar de esos obstáculos, McCarthy es tercero en eficiencia de mariscal de campo entre todos los mariscales de campo de FBS esta temporada, segundo en porcentaje de finalización y tercero en porcentaje de intentos de pase atrapable.
Entonces, ¿cómo es posible que un niño que se dibuja una carita sonriente en la mano para recordarse que debe sonreír, medita antes de cada partido y prefiere agua filtrada alcalina obtenga ese tipo de confianza de un entrenador que apuesta por la leche y el bistec, y que fue un exitoso entrenador? ¿el propio mariscal de campo?
Resulta que podrían ser un poco más parecidos de lo que parecen.
"(Harbaugh) siempre dice que le recuerdo a un joven Jimmy Harbaugh, un poco imprudente a veces", dijo McCarthy a ESPN. "Está funcionando para ambos, nuestra mentalidad es que es todo para el equipo y hace que sea mucho más fácil para nosotros tener éxito si sabes que el jugador que toca el balón en cada jugada está preocupado por hacer llegar el balón a todos los demás y no". solo ellos mismos."
Antes de cada partido, McCarthy se sienta contra el acolchado de espuma de los postes con las piernas cruzadas para meditar. Se visualiza a sí mismo frente a un ascensor, presionando el botón para bajar, entrando al ascensor y presionando el botón para bajar a la planta baja.
Observa cómo se iluminan los números de cada piso y, mientras este ascensor imaginario lo lleva hacia abajo, se repite afirmaciones de que tiene confianza, está calificado y es capaz.
McCarthy encontró la meditación en la escuela secundaria mientras jugaba en la Academia IMG en Bradenton, Florida. Era un prospecto de cuatro estrellas, clasificado como el jugador número 25 de su clase. Pero se sentía aislado de su casa en La Grange, Illinois. Eso lo llevó a buscar formas de fortalecer su mente. Utilizó aplicaciones de meditación guiada y varios métodos que le ayudaron a centrarse.
"Estaba pasando por una depresión bastante grave y estaba investigando como loco, cualquier cosa que me ayudara a desarrollar un mejor bienestar y la meditación fue lo primero que puse en práctica", dijo McCarthy. "Cuando la depresión continuó, supe que no era solo nostalgia. Así que encontrar la meditación fue lo mejor que me ha pasado en la vida para superar eso".
A través de la meditación, dijo McCarthy, ha encontrado una calma antes del juego que se ha transferido al juego. No se concentra en los errores, se mantiene positivo sin importar la situación y disfruta del éxito de sus compañeros a su alrededor en lugar de centrarse en sus propios elogios.
Pero podría ser en lo único en lo que Harbaugh y McCarthy no están de acuerdo.
"Le mencioné (la meditación) una vez y pensé, sí, él no va a aceptarla en absoluto", dijo McCarthy. "Él dijo: '¿Se trata simplemente de escuchar tus pensamientos todo el tiempo?' Le dije que sí, pero lo que quieres es calmar tus pensamientos tanto como sea posible y la observación y la conciencia de ellos los calma. Él dijo: 'Sí, creo que ya hago suficiente de eso'".
McCarthy ha demostrado ese altruismo a lo largo de la temporada. Lanzó solo ocho veces contra Penn State, y en la primera mitad de la temporada, cuando los Wolverines superaron a sus primeros nueve oponentes 366-60, McCarthy a menudo fue elegido para los suplentes y apenas lanzó pases en el último cuarto. Si bien ahora disfruta salir de los juegos para darles tiempo a sus compañeros para jugar, no siempre estuvo contento de ceder su tiempo de juego.
"A veces se enojaba porque no podíamos enterrar a la gente en el fútbol juvenil", dijo el padre de McCarthy, Jim. "Tendría que sacarlo del juego, porque quería ponerles el pie en la garganta y ganar en grande. Pero, al final del juego, siempre quiso pasar el rato con todos y ser su amigo. "
Esa competitividad innata está más alineada con la forma en que solía jugar su entrenador, quien alguna vez fue apodado "Capitán Regreso".
Harbaugh estableció el récord de pases en una sola temporada de Michigan en 1986 y lo mantuvo hasta 2002. Fue tercero en la carrera Heisman de 1986. Cuando Harbaugh jugaba para Michigan, usaba su chaqueta de letrado en el campus y agradecía cualquier atención que se le presentara. McCarthy prefiere asistir a clase con gafas de sol, un gorro y una sudadera con capucha para evitar el reconocimiento.
En su primera temporada en Michigan, con los estudiantes llamando a la puerta de su dormitorio y siguiéndolo hasta los ascensores, McCarthy le preguntó a Harbaugh si podía mudarse fuera del campus.
"Le conté sobre eso y me dijo: '¿No te encanta eso? Esos son los mejores momentos de tu vida'", dijo McCarthy.
No salió de los dormitorios. En cambio, recurrió a un antiguo miembro del personal de Michigan en busca de ayuda.
Greg Harden fue contratado en Michigan en 1986 por el entonces entrenador Bo Schembechler como consultor de personal y consejero y mentor de estudiantes-atletas. Desde entonces ha trabajado con Brady, Desmond Howard y muchos otros.
Uno de los primeros jugadores de fútbol que Harden conoció después de ser contratado fue Harbaugh, que en ese momento estaba en su último año universitario.
"Jim creía en sí mismo y su mentalidad era muy intensa y concentrada", dijo Harden. "Recuerdo que tuvo problemas con Schembechler por garantizar una victoria sobre Ohio State, algo que no se hacía en aquella época".
A través de su trabajo en Michigan, Harden se convirtió en entrenador de vida y mentor de salud mental y, aunque se retiró oficialmente de la universidad en 2019, continúa trabajando con atletas, incluido McCarthy.
"La personalidad de JJ y la personalidad de Jim son singularmente diferentes", dijo Harden. "La sonrisa constante de JJ captura a todos y Jim está serio y concentrado como un rayo láser. JJ es como un espíritu de otro planeta".
En el fondo, dijo Harden, ambos quieren lo mismo: ganar. McCarthy y Harbaugh simplemente tienen diferentes estrategias para llegar allí.
"Hay una sinergia entre los dos. Y, quiero decir, es como leer la mente del otro", dijo Harden. "Para Jim tener a alguien que ha aceptado completamente, es una experiencia maravillosa para un entrenador tener a una persona joven que entrega absolutamente su ego y es entrenable. Y JJ confía en Jim, la confianza está a un nivel increíble, por lo que realmente creen el uno en el otro y puedes ver que Jim lo dejará ir".
Su relación ha crecido durante los tres años de McCarthy en Michigan. Sufrió un gran ajuste esta temporada durante las suspensiones de Harbaugh. Antes del primer partido de la temporada, McCarthy se bajó del autobús del equipo con una camiseta con el nombre de Harbaugh y el número 4 con un trozo de cinta adhesiva encima del nombre que decía "Liberen a Harbaugh".
"No les voy a mentir, no esperaba que (los juegos sin Harbaugh) fueran tan diferentes, pero personalmente sentí que faltaba algo… y definitivamente era él", dijo McCarthy en septiembre. . "Su presencia se trata de ganar, de competir, de seguir adelante. Tan simple como el discurso previo al juego, me faltaba esa voz".
A cambio, Harbaugh ha apoyado igualmente a este mariscal de campo. Mientras los dos se sentaban frente a los periodistas después de ganar el juego de campeonato del Big Ten, a Harbaugh no se le preguntó sobre McCarthy, pero sintió la necesidad de intervenir y elogiar una vez más a su mariscal de campo.
"Lo he dicho antes, lo seguiría al infierno y regresaría", dijo Harbaugh.
McCarthy se inclinó hacia su micrófono, miró a Harbaugh y dijo: "Igualmente".
A través de su investigación sobre la meditación y la preservación del cuerpo, McCarthy descubrió agua alcalina de una empresa de filtración japonesa llamada Kangen Water.
Harbaugh ha dejado muy claro que es un entusiasta de la leche, apareciendo incluso en anuncios de leche. En 2015, habló de su insistencia en beber leche entera, porque cualquier otro tipo de leche era "dulce".
"Tomo una vitamina todos los días, se llama filete", dijo Harbaugh en ese momento. "Realmente creo que el esteroide natural número uno es el sueño, y el esteroide natural número dos es la leche, leche entera. Tres serían agua. Cuatro serían bistec, combina con todo".
McCarthy se sorprendió cuando Harbaugh le dijo a su mariscal de campo estrella que estaría dispuesto a instalar un sistema de filtración Kangen en las instalaciones si eso significara tanto para su mariscal de campo.
"Son diferentes, pero definitivamente hay maneras en que se contagian entre sí. JJ tiene su jerga, a veces dice: 'Esa jugada estuvo buena'", dijo el mariscal de campo suplente. Jack Tuttle dijo a ESPN. "Lo siguiente que sabes es que el entrenador está en el campo diciendo, 'Maldita sea, esa jugada estuvo caliente'".
Su conexión ha generado confianza y el éxito de McCarthy ha seguido. Es tercero en el país en porcentaje de pases completos (75,7%), sexto en pases de touchdown por intento, segundo en tasa de intentos de pases atrapables y primero en porcentaje de conversión de pases en tercera oportunidad (62,5%).
"Creo que es simplemente porque nos respetamos mucho el uno al otro y por lo que he visto con él es que se ha vuelto mucho más abierto a cualquier tipo de ideas nuevas desde que estoy aquí", dijo McCarthy. "Y yo soy igual. Tengo la mente abierta a cualquier tipo de entrenamiento, cualquier tipo de crítica y siento que intercambiamos ideas unos con otros".
Esa confianza se manifiesta en el campo en Harbaugh, lo que le permite a McCarthy improvisar y mostrar algo de esa imprudencia. En lugar de controlar a su mariscal de campo, Harbaugh le ha permitido a McCarthy ser quien es, tanto dentro como fuera del campo.
"Son diferentes, pero también hay muchas similitudes. Es como si los opuestos se atrajeran", dijo Tuttle. "A veces estoy al lado del entrenador Harbaugh en la banca, JJ está saliendo y lo siguiente que sabes es que el entrenador Harbaugh dice: 'No, no lances eso'. Y luego JJ se lo lanza al cuerpo y es un touchdown y el entrenador dice: 'Oh, sí. Eso es bueno'".
