Por qué Sergio Pérez no llega al Top 10 de ESPN para 2023

Sobre el papel, Sergio Pérez era un candidato seguro para un puesto entre nuestros diez mejores pilotos de F1 de 2023. Fue uno de los dos no llamados Max Verstappen que ganaron una carrera y terminó segundo detrás del holandés en el campeonato mundial.

Y aún así, no está incluido en la lista de ESPN. que puedes leer completo aquí. Por supuesto, es completamente subjetivo, pero el hecho de que esta pregunta esté abierta al debate resalta el tipo de año que tuvo Pérez. Su forma era tan errática que gran parte de la narrativa a su alrededor era si seguiría conduciendo para Red Bull en 2024. Lo será, pero esa pregunta permanecerá en la superficie el próximo año.

¿Fue su temporada lo suficientemente mala como para no ser considerado entre los diez primeros? Como siempre, estas cosas tienen que ver con el contexto. Hay una advertencia clave en la lista compilada por mi colega Laurence Edmondson a principios de este mes: las clasificaciones se "basan en el auto que tenían a su disposición, la etapa en la que se encuentran en su carrera y las expectativas que enfrentaron al comenzar la temporada". así que analicémoslo así.

El coche a su disposición.

Esta es quizás la parte más desalentadora del año de Pérez. El RB19 pasará a ser el coche más dominante en la historia moderna de la F1: las temporadas previamente unilaterales de Michael Schumacher, Sebastian Vettel y Lewis Hamilton palidecen en comparación con lo que logró Verstappen. Pérez fue bendecido con uno de los mejores autos de F1 que cualquier equipo haya construido en los últimos tiempos, pero terminó con la mitad de puntos que su compañero de equipo. Si bien Red Bull celebró el éxito en el campeonato de constructores, los resultados de Verstappen lo habrían ganado por sí solo.

Se podría argumentar que la increíble forma de Verstappen hizo que el RB19 pareciera mejor de lo que era, pero el margen de muchas de sus victorias demostró cuánto ritmo había que encontrar. Si bien Verstappen bien pudo haber ganado la misma cantidad de carreras junto a un Pérez en forma, su compañero de equipo debería haber estado en el podio la mayoría de los fines de semana. Desde su segunda y última victoria en Bakú, Pérez subió al podio sólo seis veces: en el mismo lapso, Lando Norris logró siete podios, mientras que Hamilton y Charles Leclerc lograron cinco cada uno, los tres en autos inferiores al RB19.

Por alguna razón, Pérez simplemente no pudo superarlo. Los problemas del piloto mexicano parecían tener su origen en la clasificación, donde las malas actuaciones a menudo dejaban a su RB19 fuera de posición y le obligaban a intentar ponerse al día en carrera. Una fuerte caída en la clasificación del Gran Premio de Mónaco, carrera que ganó 12 meses antes, resumió la temporada siguiente, dejándolo con la perspectiva de un domingo frustrante por delante.

La etapa en la que se encuentra en su carrera.

Pérez es uno de los pilotos más experimentados en la parrilla con 257 largadas (solo Fernando Alonso y Lewis Hamilton han largado más carreras) y fue sorprendente ver cómo su año se desmoronaba de manera tan dramática y rápida. Claro, Verstappen se ha convertido en el máximo asesino de compañeros de equipo en la parrilla, con Pierre Gasly y Alex Albon luchando por igualarlo en sus períodos en el mismo auto. También se puede señalar cómo los resultados se inclinaron hacia Verstappen y se alejaron de Daniel Ricciardo en la última parte de 2018, después de que el australiano confirmara su intención de conducir en otro lugar el año siguiente. Pero, como uno de los pilotos con más años de servicio en la parrilla, Pérez se encuentra en un punto diferente de su carrera al de sus tres predecesores en su asiento y, como resultado, se esperaba más de él. Pérez nunca salió de la espiral descendente que atravesó desde Mónaco en adelante. Su error al inicio del Gran Premio de México parecía más propio de un joven piloto demasiado ansioso que de uno de los estadistas más veteranos de la parrilla.

Antes de Red Bull, Pérez adquirió el hábito de rendir demasiado en autos que a menudo eran difíciles de conducir, aprendió a tener paciencia y perfeccionó su habilidad para competir con maquinaria que durante tanto tiempo no le dio la oportunidad de ganar. Si bien la mala forma de Gasly y Albon condujo directamente a grandes problemas en sus respectivas carreras, ambos podrían argumentar que habían sido promovidos antes de lo que Red Bull pretendía y antes de que estuvieran necesariamente listos para el desafío. A ambos se les ha dado, con razón, una segunda oportunidad en otro lugar. Por otro lado, la oportunidad de Pérez con Red Bull estaba retrasada y esperó toda su carrera para conducir un coche tan bueno como el que tenía en 2023 y, tras su buen comienzo, lo desperdició.

Las expectativas

Al igual que Valtteri Bottas con Hamilton, Pérez esperaba (o deseaba) llevarle la pelea a Verstappen en 2023. En cambio, tuvimos uno de los campeonatos de F1 más aburridos y unilaterales de la historia, lo que quizás influya en parte de lo que se ha escrito aquí. Verstappen probablemente habría ganado el campeonato antes de la final de Abu Dhabi, pero Pérez tenía el auto y, lo que es más importante, el talento para al menos haber hecho de la pelea por el título un espectáculo de algún tipo.

Incluso antes de su paso a Red Bull para 2021, Pérez se había hecho un nombre como uno de los más talentosos de la F1, en términos de habilidad en carrera y gestión de neumáticos. Su forma ha tenido altibajos en las tres temporadas posteriores, pero al comienzo del año había una sensación de que Pérez simplemente necesitaba tomar impulso y acumular resultados; en otras palabras, mantenerse en la caza, como Nico. Rosberg tuvo éxito en 2016 frente a Hamilton.

Afortunadamente para Pérez, uno de los que más cree en su talento es Red Bull, lo que quedó demostrado por la fuerza con la que lo apoyaron en los momentos más bajos de 2023. En su día, sigue siendo uno de los mejores pilotos de la parrilla de F1, algo que demostró. en un magnífico y justo duelo rueda a rueda con Fernando Alonso durante el Gran Premio de Brasil. Pero esa pelea no siempre estuvo ahí: dócilmente le entregó la victoria a Verstappen en Miami y dejó que el exceso de entusiasmo se apoderara de él cuando un buen resultado estaba sobre la mesa en su carrera local en México.

¿Cómo quedó el resto?

No nos habíamos olvidado de la otra mitad de la parrilla: aquí hay un resumen de dónde sentimos que se sentaron los pilotos restantes después de esta temporada.

11. Sergio Pérez – Véase más arriba.

12. Pierre Gasly – Un primer año decente para Alpine que culminó con un podio en el Gran Premio de Holanda, pero se encontró atrapado en el mediocampo con el coche que tenía. La forma de clasificación de Gasly contra Esteban Ocon lo coloca justo por delante de su compañero de equipo.

13. Esteban Ocón – Al igual que Gasly, el punto culminante de Ocon fue un podio (en Mónaco), pero al final él y el equipo no pudieron replicar algunos de los puntos culminantes de temporadas anteriores en lo que fue otro año tumultuoso detrás de escena.

14. Daniel Ricciardo – Después de un regreso popular con AlphaTauri, tuvo la mala suerte de romperse la mano en Zandvoort justo cuando estaba tomando impulso. Su punto culminante fue una magnífica séptima posición en México, pero simplemente no corrió suficientes carreras para ocupar un lugar más alto.

15. Liam Lawson – El neozelandés impresionó como sustituto de Ricciardo y el mayor elogio que se le puede hacer a su paso por cinco carreras con el coche es que nunca estuvo fuera de lugar, ni siquiera en el GP de Holanda mojado, donde reemplazó a Ricciardo antes de la clasificación. Tuvo la mala suerte de no conseguir un asiento de carrera a tiempo completo y debería estar en el radar de varios equipos para 2025.

16. Nico Hülkenberg – Después de tres años de ausencia no mostró signos de óxido y impresionó, cuando pudo, en el lento y temperamental Haas. Superó cómodamente a su compañero de equipo Kevin Magnussen durante todo el año.

17. Valtteri Bottas – Sabemos lo que Bottas puede hacer en un buen día, pero el coche de Alfa Romeo simplemente no fue lo suficientemente competitivo como para demostrarlo, terminando el año con sólo un puñado de puntos en su haber.

18. Zhou Guanyu – Después de una temporada de novato irregular, Zhou no brilló en su segunda temporada como muchos hubieran esperado. Conservó su puesto hasta 2024, pero necesitará producir de manera más consistente para permanecer más allá de esa fecha.

19. Paseo de lanza – Merece crédito por cómo regresó de una lesión en el entrenamiento de pretemporada sin perderse una carrera, pero fue completamente demolido por Fernando Alonso en lo que fue un auto competitivo durante gran parte del año. No consiguió ningún podio frente a los ocho del español y debería haber sumado muchos más puntos. Stroll sigue pareciendo la debilidad más evidente del equipo propiedad de su padre.

20. Kevin Magnussen – Bastante anónimo durante la mayor parte del año y se vio superado por un compañero de equipo que regresó después de tres años fuera. Después de su destacada campaña de 2022, su temporada fue decepcionante.

21. Nyck De Vries – Esté de acuerdo o no con su despido, en 11 carreras De Vries no logró convencer a Red Bull de que había sido el tipo adecuado para fichar por AlphaTauri. Dado cómo terminó su temporada, es imposible ubicarlo en otro lugar que no sea el último lugar de esta lista.

22. Logan Sargento – Tuvo suerte de conservar su puesto para 2024 y, a diferencia de De Vries, le concedieron una temporada completa y todavía no mostró signos de mejora importante. El floridano no superó ni una sola vez a su compañero de equipo Alex Albon. Williams señaló las exhibiciones más valientes de Sargeant a finales de año como una razón para retenerlo, pero también tuvo suerte por la falta de opciones realistas a disposición del equipo. Él es otro que se encuentra bajo una enorme presión para actuar el próximo año.