Rafael Nadal fue derrotado en el regreso del tenis internacional de Brisbane, pero muestra signos alentadores

Brisbane, Australia — Rafael Nadal había advertido a su legión de fanáticos que moderaran sus expectativas en torno a su "imposible" regreso al tenis, y aunque su primer partido profesional en casi 12 meses terminó en derrota, había muchas señales que sugieren que la superestrella española puede ocupar un lugar destacado en lo que se perfila como su gira final por Australia.

El 22 veces campeón de Grand Slam regresó a la cancha por primera vez en 347 días el domingo en el Brisbane International, haciendo equipo con su compatriota. Marc López en dobles masculino, una combinación que le dio a España el oro en los Juegos Olímpicos de 2016. Sin embargo, el dúo fue superado por el equipo australiano de Max Purcel y jordán thompsonque ganó por 6-4 y 6-4 en apenas 73 minutos.

Si bien llegar ileso a la línea de meta de este partido debería haber sido la primera casilla importante que Nadal debía marcar, había muchas otras razones para sentirse alentado por su actuación. Nadal, que llegó a Brisbane luciendo delgado y en forma, no mostró signos de oxidación y logró su primer juego de servicio en dos minutos para deleitar a la multitud.

La movilidad de Nadal tampoco pareció verse obstaculizada de ninguna manera. Se sentía cómodo rastreando balones desde detrás de la línea de fondo, algo que confirmó su comentario previo al torneo de que su cuerpo se sentía "mucho mejor de lo esperado". Nadal también mostró una buena sincronización en varios reveses cruzados, una anticipación felina en la red y estuvo casi perfecto con su volea.

Pero lo más significativo del regreso de Nadal bien puede haber sido el disfrute que parecía obtener simplemente adornando la cancha una vez más. Una sonrisa apareció en su rostro desde el momento en que entró en Pat Rafter Arena, y nunca desapareció. Y no es difícil entender por qué.

Nadal había estado fuera de juego desde lesionándose el flexor de la cadera izquierda durante una derrota en segunda ronda ante Estados Unidos Mackenzie McDonald en el Abierto de Australia de enero. Fue un golpe devastador para Nadal, que había entrado al Slam como el actual campeón y duró sólo 36 horas antes de sufrir otro revés por lesión.

No fue una lesión completamente nueva para Nadal, quien había luchado contra varios problemas relacionados con la cadera a lo largo de su carrera. Nadal se sometería a una cirugía artroscópica para limpiar las zonas fibróticas y degeneradas del tendón, además de cosérselo para reforzar y fortalecer el tejido. La cirugía de Nadal también incluyó la reparación del labrum de su cadera izquierda, que se había lesionado la temporada anterior. En última instancia, su rehabilitación lo obligaría a perderse casi todo el año 2023, el descanso por lesión más largo de su brillante carrera.

"Si pensé en retirarme durante ese período de tiempo, por supuesto que sí. Pasé por muchas cosas (que fueron) bastante malas", confesó Nadal en Brisbane cuando le preguntaron si pensaba en retirarse durante su descanso prolongado. "No me perdí la competición, porque durante todo este tiempo mi cuerpo no estaba preparado para competir. Lo que me faltaba era estar sano, despertarme y no tener dolor.

"En algún momento decidí seguir adelante. Luego comencé a trabajar día a día sin pensar mucho y hacer las cosas que tenía que hacer. Es imposible pensar en ganar torneos hoy. Lo que realmente es posible es disfrutar de la remontada. No No esperaba mucho: un año sin estar en la cancha".

El alentador hit de Nadal en dobles sigue a impresionantes sesiones de práctica contra su viejo rival. Andy Murray y número 8 del mundo Runa Holgereste último elogió a Nadal por la rapidez con la que pudo recuperar la velocidad.

"La intensidad que aporta es increíble. He estado jugando una pretemporada muy intensa y un final de temporada muy intenso (pero) esa fue probablemente la práctica más dura que he tenido en el último medio año", dijo Rune sobre Nadal. "Estábamos bateando y él estaba bateando fuerte, luego comenzamos los puntos y pensé que se estaba moviendo muy bien. Pensé que jugó increíble".

La atención de Nadal ahora se centrará en los individuales del martes, donde se enfrentará al campeón del US Open 2020. Dominic Thiem (que tuvo que pasar por las eliminatorias en Brisbane) en la primera ronda. Nadal posee un récord de 9-6 contra Thiem, aunque los dos no se han enfrentado en más de tres años.

Es poco probable que la gira de regreso de Nadal dure un período prolongado, ya que el jugador de 37 años ya ha declarado que la temporada 2024 "probablemente será mi último año en la gira profesional".

Lo más probable es que Nadal juegue el Abierto de Francia en mayo, un torneo que ha ganado un récord de 14 veces, vuelva a Wimbledon en julio y haga de los Juegos Olímpicos del mes siguiente en París el evento final de su ilustre carrera.

"No puedo tener objetivos a muy largo plazo porque no me veo jugando por mucho tiempo", dijo Nadal. "No sé cómo van a seguir las cosas. No soy un jugador que intenta predecir lo que puede pasar. Necesito aceptar la adversidad y que no va a ser perfecto, sólo venir con el espíritu adecuado cada vez". día."