Rafael Nadal gana el primer partido individual competitivo en un año

BRISBANE, Australia — El período de inactividad más largo en su carrera profesional lo hizo Rafael Nadal mucho más nervioso de lo habitual antes de su primer partido competitivo en casi 12 meses.

El 22 veces ganador de Grand Slam no mostró signos de oxidación en el Brisbane International el martes en una victoria por 7-5, 6-1 sobre Dominic Thiemquien ganó el Abierto de Estados Unidos en 2020 y ocupa el puesto número 3, el más alto de su carrera, pero se está recuperando lentamente de una lesión.

"Honestamente, hoy es un día emotivo e importante para mí", dijo Nadal. "Y jugar a un nivel muy positivo el primer día es algo que probablemente me haga sentir orgulloso.

"Ha sido el período de tiempo más largo sin estar en un torneo profesional desde que comencé mi carrera tenística, así que sí, es una sensación increíble regresar".

Nadal no había jugado un partido individual en el nivel élite desde enero pasado y sufrió una lesión en la cadera en una eliminación en segunda ronda del Abierto de Australia. Ese tiempo libre no pareció frenarlo.

Nadal, de 37 años, cometió sólo un puñado de errores no forzados, perdió sólo seis puntos con su servicio en todo el partido y acertó algunos golpes de derecha impresionantes.

Logró el quiebre decisivo con 6-5 en el primer set y dominó las últimas etapas del partido, ganando ocho de los últimos nueve juegos.

En el puesto 672 y jugando con un comodín en Brisbane, Nadal dijo que los últimos 12 meses habían estado entre los más difíciles de su carrera profesional.

"Entras a la cancha y tienes más nervios de lo habitual porque realmente estás al final (de rehabilitación) y esperas jugar a este nivel, pero dentro de ti sabes que puede ser un desastre y eso, por supuesto, me preocupaba."

Estaba contento con su bajo índice de errores, con su gestión del juego y con cómo se sentía su cuerpo después de su incursión inicial de regreso al máximo nivel.

"No tomé muchas malas decisiones al elegir los tiros que tenía que jugar, y eso es algo difícil después de tanto tiempo", dijo. "Algo con lo que estoy feliz".

Nadal jugará el comodín australiano Jason Küblerque estaba a un set cada uno con Aslan Karatsev con 6-4, 6-7 (4) cuando el sembrado No. 8 se retiró lesionado.

El juego en canchas exteriores fue interrumpido por la lluvia por segundo día consecutivo, pero continuó en el Pat Rafter Arena cubierto. En el primer resultado del día, el puesto 51 del ranking Yannick Hanfmann de Alemania venció al quinto cabeza de serie Sebastián Korda 7-5, 6-4.

En el cuadro femenino, ganadora del Abierto de Australia 2020 Sofía Kenin estaba molesto por el puesto 113 del ranking Arina Rodionova 7-5, 7-6 (7) en segunda ronda.

Kenin, cabeza de serie número 14, estuvo constantemente bajo presión en su servicio a pesar de tener oportunidades en ambos sets contra Rodionova, una australiana de 34 años que nunca ha estado entre las 100 mejores.

Victoria Azarenkaotra ex campeona del Abierto Internacional de Brisbane y del Abierto de Australia, perdió su saque dos veces mientras servía para el partido antes de finalmente convertir en su quinto punto de partido para vencer. Anna Kalinskaya 6-1, 7-6 (8).

"Nunca es fácil cerrar los primeros partidos", dijo Azarenka. "Definitivamente hay algunas cosas en las que trabajar, pero estoy muy contento con una primera victoria".