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Brett Okamoto, redactor de ESPN
TORONTO — Casi seis años después de sufrir una derrota desmoralizadora ante Amanda Nunes en su primera aparición por el título de UFC, Raquel Pennington Finalmente ha subido a la cima de la montaña.
Pennington (16-8) se apoderó del campeonato vacante de peso gallo de UFC el sábado, derrotando al retador brasileño. Mayra Bueno Silva (10-3-1) por decisión unánime en el evento co-estelar de UFC 297 dentro del Scotiabank Arena. Los tres jueces calificaron la pelea de cinco asaltos para Pennington con puntuaciones de 49-46, 49-46 y 49-45.
Pennington, de 35 años, se convierte en el primer campeón de 135 libras de UFC desde que Nunes se retiró del deporte el año pasado. Luchó contra Nunes por el cinturón en mayo de 2018 en Brasil y sufrió una derrota por nocaut técnico. Muchos criticaron a la esquina de Pennington después por no tirar la toalla cuando Pennington parecía derrotada en su taburete entre asaltos debido a las feroces patadas de Nunes.
"Han sido cinco largos años para volver a esto", dijo Pennington. "Esperaba venir aquí y abrirme más, pero una pelea es una pelea. Mayra es dura. He escalado montañas para regresar aquí".
Bueno Silva, de 32 años, amenazó en numerosas ocasiones con arruinar la segunda oportunidad de Pennington de ganar un campeonato. Luchó por varios estrangulamientos tanto en posición de pie como en el suelo, y estuvo muy cerca de conseguir un estrangulamiento trasero desnudo en el cuarto. Pennington, quien hizo su debut profesional en 2012 y es considerada una de las primeras pioneras del MMA femenino, escapó tranquilamente de cada intento y llegó a dominar las tarjetas.
La ofensiva de Pennington se produjo principalmente de pie. Trabajó detrás de su jab toda la noche, mientras mezclaba el centro de derecha. Bueno Silva luchó por derribarla en el clinch, y Pennington la hizo pagar con rodillas al cuerpo y codazos por sus esfuerzos. La pelea fue lenta a veces, mientras los dos luchaban a lo largo de la cerca. Sin embargo, Pennington era sin duda la más ocupada de las dos en esas posiciones, y cuando llegó a la cima, anotó puntos con puños de martillo.
El público canadiense lleno abucheó parte de la falta de acción, pero Pennington les recordó que es difícil anotar ofensivamente en una pelea con mucho clinch. Según UFC Stats, Pennington tenía una ventaja de 252-88 en strikes totales. También acumuló más tiempo de control que Bueno Silva, quien es conocida por su pedigrí de lucha.
La victoria prepara un probable enfrentamiento entre Pennington y julianna peña para la próxima pelea por el título de peso gallo. Peña probablemente habría peleado contra Pennington en UFC 297, pero llegó a 2023 recuperándose de una lesión no revelada. No se espera que esté fuera por mucho tiempo.
"Julianna, mejora tu trasero y firma en la línea de puntos", dijo Pennington. "Han pasado 10 años que he esperado esa pelea".
Nunes, quien según todos los informes sigue felizmente retirado, estaba en Toronto para presenciar la pelea. Pennington se convierte en el sexto campeón indiscutible de peso gallo en la historia de UFC. El primero fue Ronda Rousey.
