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Brooke Pryor, redactora de ESPN
CLEVELAND — Sentado frente a su casillero en el estadio de los Cleveland Browns, un abatido Najee Harris expresó frustración por su desempeño y el Acereros' inconsistencias ofensivas a raíz de un 13-10 derrota hacia marrones.
"Hay muchas cosas que circulan por ahí y que ustedes no ven", dijo. "Supongo que estoy tratando de decir que estoy en un punto en el que estoy cansado de esta m—".
El tono de Harris fue un cambio a la retórica que usó a principios de la temporada cuando defendió las jugadas e imploró a la ofensiva que ejecutara mejor. Desde que llegó a Pittsburgh en 2021, Harris con frecuencia se ha mostrado hosco y reflexivo en silencio en su casillero después de los juegos, pero su disponibilidad posterior al juego del domingo abrió el telón sobre las tensiones que burbujeaban detrás de escena de una de las peores ofensivas de la liga.
Se le preguntó a Harris si el récord de 6-4 del equipo era alentador a pesar de las dificultades ofensivas.
"Se podrían hacer dos cosas", dijo. "Podrías mirar el historial y decir: 'Está bien, todavía estamos bien en este momento'. O podríamos mirar el récord y decir: 'Si seguimos jugando este tipo de fútbol, ¿cuánto va a durar esa mierda?' Lo miro como, '¿Cuánto tiempo va a durar esa m—?' Todos podrían verlo como si fuera un buen récord, pero quiero decir, es la NFL. Ganar como lo hicimos no nos llevará a ninguna parte".
Harris dijo que los problemas se pueden solucionar, pero no expresó confianza en que se solucionarían.
"¿Se puede arreglar? Sí. ¿Vamos a arreglarlo? Mier—", dijo, sacudiendo la cabeza y dejándose caer. Harris tuvo 12 acarreos para 35 yardas en la derrota, mientras que su compañero corredor Jaylen Warren tuvo 129 yardas en nueve acarreos, incluido un touchdown de 74 yardas para poner a los Steelers en el tablero segundos después del tercer cuarto. La ganancia de 21 yardas de Warren seguida de una carrera de 12 yardas puso a los Steelers dentro del alcance de un gol de campo en el último cuarto para empatar el juego.
"No pude hacer que las cosas funcionaran", dijo Harris. "Parece que cada vez que lo conseguí, parecía que la defensa estaba jugando para… minimizar mi papel… Simplemente no podía hacer nada. Por suerte conseguimos que Jaylen funcionara, así que fue bueno "Hacerlo jugar. Estaban sentados en las pantallas para mí. Incluso en el juego terrestre, simplemente estaban haciendo explotar cosas".
Aunque los Steelers promediaron 12.1 yardas por toque cuando Warren tenía el balón, en comparación con 2.3 cuando no lo tuvo, el equipo optó por no correr el balón cuando lo recuperó con 1:42 por jugar. En cambio, el mariscal de campo Kenny Pickett lanzó tres pases incompletos rápidos y los Steelers devolvieron el balón a los Browns en lo que sería su serie ganadora.
"En una situación como esa de dos minutos, obviamente quieres lanzarlo", dijo Pickett, confirmando que los Steelers no estaban considerando correr el balón. "Siempre hay momentos en los que el reloj se detiene y puedes hacer un empate, puedes hacer una carrera para empezar de nuevo, pero en ese momento, no".
El entrenador Mike Tomlin también se apegó a las decisiones de la tarde, incluida la de darle a Warren sólo nueve acarreos.
"No vivimos en nuestros miedos", dijo. "No dudamos, hombre. Vivimos. Y por eso, mantengo cualquier decisión o selección de juego o distribución de balón que hayamos tenido hoy".
Cuando se le preguntó si estaba sorprendido de que el equipo no corriera el balón faltando 1:38, Harris miró a su alrededor antes de responder suavemente.
"No puedo responder a la pregunta", dijo.
Las relaciones públicas de los Steelers intentaron poner fin a la disponibilidad de Harris varias veces, pero Harris, quien normalmente rechaza las solicitudes de los medios, alentó las preguntas. Y aunque respondió preguntas durante casi cinco minutos mientras el vestuario se vaciaba, en algunos casos fue lo que Harris no dijo lo que fue igualmente esclarecedor.
Cuando se le preguntó si parecía que las defensas contrarias sabían lo que se avecinaba, Harris arqueó las cejas mientras miraba a su alrededor. Sacudió la cabeza y luego respondió.
"Sí", dijo, prolongando la palabra, "en algunas situaciones, para ser honesto contigo".
Continuó, cuando se le pidió que diera más detalles: "Simplemente no sé qué hacer. Estoy atrapado en esta situación en la que simplemente no tengo una respuesta. Y no tengo una respuesta". Todo lo que puedo hacer es simplemente montarme en esta ola".
