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Mark Schlabach, escritor senior de ESPN
La LIV Golf League asestó el jueves otro golpe devastador al PGA Tour, ya que el circuito financiado por Arabia Saudita fichó al campeón del Masters Jon Rahm a un contrato de varios años por valor de más de 300 millones de dólares, según las fuentes.
Rahm, ex golfista número uno del mundo y dos veces campeón de un major, es la última estrella del PGA Tour en aceptar cientos de millones de dólares para desertar al circuito rival. Dado el éxito y la popularidad de Rahm en todo el mundo, el español podría ser el fichaje más importante de LIV Golf.
La decisión de Rahm llega en un momento en que el PGA Tour y la Inversión Pública de Arabia Saudita están tratando de unir un deporte fracturado al unir sus propiedades comerciales, incluido LIV Golf. ¿Cómo afecta la decisión de Rahm a esas negociaciones? ¿Cuál será su futuro en los grandes campeonatos y en la Ryder Cup?
A continuación repasamos algunas de las cuestiones más importantes que rodean la decisión de Rahm:
¿Porqué ahora?
La LIV Golf League ha estado reclutando a Rahm durante casi dos años, pero él se había mostrado reacio a dar el salto del PGA Tour debido al formato único del nuevo circuito, que incluye competencias individuales y por equipos que se juegan simultáneamente, torneos de 54 hoyos y salidas de escopeta. . Fuentes indicaron a ESPN que es posible que se produzcan cambios de formato en futuros eventos de LIV Golf para apaciguar a Rahm.
Rahm dijo en un podcast en español en julio que se reunió con el director ejecutivo y comisionado de LIV Golf Greg Norman en México a principios de 2022 antes del lanzamiento del nuevo circuito. "En lugar de convencerme con la historia del golf, con lo que amo, empezó a enviarme números, números y números", dijo Rahm. "Y mi respuesta fue 'Habla con mi manager', y hablaremos en el futuro. Fue la única vez que hablé con él sobre el tema. A su vez, le dije a mi manager que esto no me atrae. "
LIV Golf no acabó con su noviazgo con Rahm, que finalmente se animó a dar el salto. En noviembre, Rahm anunció que estaba rescindiendo su compromiso con TGLla liga de golf tecnológicamente liderada por Rory McIlroy y bosque de tigre. Luego, la semana pasada, Rahm no estaba incluido en el campo publicado por The American Express en La Quinta, California, torneo que ganó el año pasado.
¿Afecta esto a las negociaciones en torno a la fusión PGA Tour-Saudi PIF?
El momento de la incorporación de Rahm al circuito financiado por Arabia Saudita probablemente no sea una coincidencia, ya que el PGA Tour y funcionarios del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita están entrando en las últimas semanas de negociaciones para finalizar su acuerdo marco para fusionar sus intereses comerciales en un nuevo entidad con fines de lucro, PGA Tour Enterprises. La fecha límite para el acuerdo marco es el 31 de diciembre.
La semana pasada, el comisionado del PGA Tour Jay Monahan describió La fecha límite del acuerdo marco del 31 de diciembre es "firme", aunque fuentes le dijeron a ESPN que podría extenderse si se logran avances antes del nuevo año.
Conseguir un jugador del calibre y la popularidad de Rahm ciertamente les da a los saudíes más influencia en la mesa de negociaciones. El PGA Tour había estado escuchando ofertas financieras de grupos de inversión con sede en Estados Unidos, incluido Fenway Sports Group, propietario del Medias Rojas de Boston y Pingüinos de Pittsburgh. El PGA Tour dijo que el interés no fue solicitado, pero los sauditas podrían haber creído que el tour no estaba negociando de buena fe.
Contratar al actual campeón del Masters y uno de los jugadores más destacados del circuito fue un tiro claro para el PGA Tour. Como le dijo una fuente a ESPN esta semana, si no se llega a un acuerdo entre los sauditas y el PGA Tour, el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, está preparado para "abrir su chequera" y "triplicar la apuesta". Fichar a Rahm puede haber sido solo una señal de lo que vendría.
¿Qué había dicho Rahm anteriormente sobre su incorporación a LIV Golf?
Durante los últimos 18 meses, Rahm no había criticado a la LIV Golf League y en gran medida había tomado el camino correcto. Mientras que a los leales al PGA Tour les gusta Rory McIlroy y bosque de tigre Aunque han criticado duramente la fuente de financiación de LIV Golf y otros aspectos del circuito rival, Rahm se ha mantenido callado.
Eso no quita que la decisión de Rahm no sorprenda. En el pasado, Rahm dijo que no jugaba golf por dinero, quería competir contra los mejores golfistas del mundo y se preocupaba profundamente por ganar los torneos más importantes: los Majors y eventos del PGA Tour como el Players Championship, Arnold Palmer. Invitacional y Memorial.
"Cada uno es libre de tomar su propia decisión, es así de simple", dijo Rahm en febrero de 2022. "Lo único que puedo decir es que, de alguien joven como yo, que tiene todo el futuro por delante, no me parece una decisión inteligente". Una vez más, el único atractivo que veo es monetario, ¿verdad? Entonces, como dije antes, creo que hay mucho más por lo que poder jugar además del dinero en el PGA Tour. Hay historia, hay legado. Al final del día, estoy en esto para ganar torneos, estoy en esto para jugar contra los mejores del mundo".
Cuatro meses después, antes del US Open de 2022 en Brookline, Massachusetts, Rahm dijo que el formato de LIV Golf no le atraía.
"Considero que el PGA Tour ha hecho un trabajo increíble al brindarnos la mejor plataforma para desempeñarnos", dijo Rahm. "Veo el atractivo que otras personas ven en el LIV Golf… Para ser honesto, parte del formato no me atrae mucho. Shotgun, tres días para mí no es un torneo de golf, no hay corte. Es eso simple. Quiero jugar contra los mejores del mundo en un formato que ha estado vigente durante cientos de años. Eso es lo que quiero ver".
¿Afecta esto su estatus como jugador en las mayores?
porque rahm obtuvo su segunda especialidad en el Masters del Augusta National Golf Club en abril, tiene asegurado que será elegible para competir en cada uno de los cuatro majors hasta al menos la temporada 2027. Ganar una chaqueta verde le otorga una exención vitalicia para el Masters.
Rahm ya era elegible para competir en el US Open hasta 2031 después de ganar su primer major en Torrey Pines en La Jolla, California, en 2021. Su victoria en el Masters le valió exenciones de cinco años para el Campeonato de la PGA y también para el Open.
Los cuatro órganos rectores que organizan las mayores no han prohibido a los jugadores de LIV Golf competir en sus torneos, aunque cada uno de ellos dejó abierta la posibilidad de modificar sus exenciones y categorías de clasificación.
¿Afectará esto su capacidad para jugar con Europa en la Ryder Cup de 2025?
Rahm compitió para el equipo europeo en cada una de las últimas tres Ryder Cups y parecía destinado a convertirse algún día en capitán del equipo. Como sus héroes Seve Ballesteros y José María OlazábalRahm parecía preocuparse profundamente por la competición internacional.
Rahm también fue uno de los mejores jugadores del equipo europeo en cada una de las dos últimas Ryder Cup. Ganó 3 ½ puntos en la victoria del equipo estadounidense por 19-9 en Whistling Straits en Wisconsin en 2021. Rahm era casi imbatible antes de caer ante Scotty Scheffler 4 y 3 en domingos individuales.
Hace dos meses, Rahm consiguió tres puntos en la victoria del equipo europeo por 16 ½-11 ½ en el Marco Simone Golf and Country Club en las afueras de Roma.
Capitán de la Liga LIV de Golf Brooks Koepka fue elegido por el capitán del equipo estadounidense después de terminar séptimo en puntos (los seis primeros fueron clasificados automáticos). La PGA de América (y no el PGA Tour) supervisa la Ryder Cup. Debido a que Koepka todavía era miembro de la PGA de América durante un período de gracia que expira en junio, era elegible para formar parte del equipo.
A los veteranos de la Ryder Cup les gusta Sergio García, Pablo Casey, Ian Poulter, Lee Westwood y otros no eran elegibles para el equipo europeo porque habían renunciado a su membresía en el DP World Tour. de Suecia Henrik Stenson fue despojado de su capitanía tras dar el salto al LIV Golf.
En el Campeonato BMW PGA en Inglaterra en septiembre, Rahm no estuvo de acuerdo con que García y otros no fueran elegibles para el equipo.
"Creo que sería realmente estúpido por parte de alguien no confiar en la experiencia de Sergio García en la Ryder Cup", dijo Rahm. "Quiero decir, es el mejor jugador que ha tenido Europa, ganó la mayor cantidad de puntos y lo ha demostrado una y otra vez. Si pudiera ser vicecapitán, definitivamente me apoyaría en él".
¿Pero no acordaron el PGA Tour y LIV Golf no seguir cazando jugadores furtivamente?
El acuerdo marco, anunciado el 6 de junio, incluía una disposición que prohibía a la LIV Golf League reclutar jugadores del PGA Tour y viceversa. La cláusula establecía que ninguna de las partes "celebraría ningún contrato, acuerdo o entendimiento con" ningún "jugador que sea miembro de la gira u organización del otro".
Sin embargo, aproximadamente un mes después de que se alcanzara el acuerdo marco, las partes acordaron eliminar la disposición después de que los reguladores de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. expresaron su preocupación sobre los aspectos de no competencia de la misma.
En una declaración en ese momento, el PGA Tour dijo: "El Acuerdo Marco prepara el escenario para un futuro emocionante para el golf profesional que restablece la competencia en los niveles más altos del deporte y crea el escenario más grande para todos: jugadores, patrocinadores , y fanáticos. Basándonos en conversaciones con el personal del Departamento de Justicia, decidimos eliminar lenguaje específico del Acuerdo Marco. Si bien creemos que el lenguaje es legal, también lo consideramos innecesario en aras de la cooperación y porque todas las partes están negociando. de buena fe."
¿Qué significa esto para el PGA Tour y el comisionado Jay Monahan?
Perder a Rahm es otro recordatorio de la riqueza aparentemente infinita de los sauditas y su firme compromiso de hacer que la LIV Golf League funcione, a pesar de sus dificultades para ganar terreno en sus dos primeras temporadas.
Perder a jugadores veteranos como Phil Mickelson, Luis Oosthuizen, Bubba WatsonPoulter y Westwood es una cosa, pero ver a grandes campeones como Koepka, David Johnson, Bryson DeChambeau, Cameron Smith Y ahora que Rahm dé el salto a la liga rival es otra cosa. Son algunos de los golfistas más exitosos y populares del mundo y todavía les quedan muchas rondas.
Habrá una tremenda presión sobre Monahan (aunque no es que ya no la haya) para que llegue a un acuerdo con los sauditas en las próximas semanas o meses. Rahm sólo podría ser la primera pieza de dominó en caer en lo que podría ser otra ola de jugadores del PGA Tour que desertan al LIV Golf. El futuro de Monahan como comisionado bien podría depender de su capacidad para llegar a un acuerdo con los saudíes.
