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Jamison Hensley, redactor de ESPN
OWINGS MILLS, Maryland.- Roquan Smith Realizó el ejercicio de apoyador a la perfección, pero le pidieron que lo hiciera de nuevo.
Fue hace ocho años en un campamento de fútbol en Bradenton, Florida, y Smith era estudiante de segundo año en la Universidad de Georgia. Leyó cómo el centro, el guardia y el corredor se movían y tomaban el ángulo correcto para realizar la entrada. Es cuando Los cuervos de Baltimore Ray Lewis, miembro del Salón de la Fama e instructor del campamento, le dijo que lo repitiera.
"Así es como se hace", dijo Lewis a los otros jugadores, instándolos a vigilar la paciencia, los pies y la visión de Smith.
Esa fue la primera vez que Lewis se cruzó con Smith, pero el impacto de Lewis en el joven apoyador comenzó mucho antes de ese encuentro.
Cuando los Ravens (7-3) reciban al Bengals de Cincinnati (5-4) el jueves por la noche (8:15 pm ET, Prime Video), la influencia de Lewis estará a la vista. Una de las principales razones por las que Baltimore ha estado en el primer lugar de la AFC Norte durante toda la temporada es porque Smith se ha convertido en el mejor apoyador medio y líder del equipo desde que Lewis se retiró en 2012.
"Tiene una personalidad similar a la mía en cuanto a cómo involucras a otras personas para que jueguen fuera de lo que son", le dijo Lewis a ESPN.
Smith ha modelado su juego según Lewis desde la escuela secundaria. Vio películas de Lewis y estudió sus charlas motivacionales para intentar igualar su intensidad.
Smith incluso compró una baraja de naipes después de escuchar a Lewis contar una historia de su infancia sobre cómo ganaba volumen volteando las cartas. Si era un seis, Lewis hacía seis flexiones. Si la siguiente carta era un as, hacía 25 flexiones. Lewis continuó esta serie de repeticiones hasta que no quedaron cartas. Smith intentó hacer lo mismo cuando era adolescente hasta que se quedó sin aliento.
Ahora Smith es un apoyador central All-Pro y está produciendo recuerdos de Lewis corriendo de banda a banda y comandando una defensa que, como cuando jugaba Lewis, está permitiendo la menor cantidad de puntos en la NFL. Y al igual que Lewis, Smith es pronunciando discursos apasionados en el último encuentro previo al juego en el campo.
"Honestamente, algunas palabras suenan como algo que diría Ray", dijo Smith.
Durante las 17 temporadas de Lewis con Baltimore, elevó el nivel de quienes lo rodeaban. Los jugadores hablaron de que no querían cometer un error porque no querían mirar a Lewis a los ojos después. Los Ravens lideraron la NFL en defensa anotadora (17.3) de 1999 a 2012.
Se ha vuelto la misma mentalidad en Baltimore en los 13 meses desde que los Ravens adquirieron a Smith del Osos de chicago para un paquete que incluía una selección de segunda ronda del draft de 2023. Sus compañeros de equipo dicen que no quieren ser el jugador que no iguale la energía de Smith. Con Smith como pieza central de la defensa, el tackle defensivo Justin Madubuikeseguridad Piedra genética y apoyador patricio reina Todos tienen años de carrera.
La mejor manera de medir el impacto de Smith es mediante lo que el equipo llama "el efecto Ro". En los ocho juegos antes de adquirir a Smith, los Ravens ocuparon el puesto 24 en yardas permitidas (364,3) y el 20 en puntos concedidos (22,9). En los 19 juegos desde que adquirieron a Smith, los Ravens lideran la NFL en menor cantidad de yardas (280,8) y puntos (15,2).
"Cuando miras la liga, solo hay un puñado de líderes que realmente pueden llevar a un equipo a un campeonato", dijo Lewis, quien llevó a los Ravens a títulos de Super Bowl en 2000 y 2012. "Creo que Roquan es uno de ellos. "
UN DIA DESPUÉS Al ser traspasado a los Ravens el 31 de octubre de 2022, Smith pidió ponerse de pie y hablar en su primera reunión defensiva.
"Oigan, conozco la cultura que Baltimore ha construido", dijo Smith a sus nuevos compañeros de equipo, "y quiero poder contribuir a ella".
Smith respeta a Lewis, pero insiste en que quiere ser él mismo y convertirse en el mejor apoyador posible.
Al hacerlo, Smith ha estado a la altura del dominio de Lewis. Se convirtió en el primer jugador desde Lewis en registrar al menos 100 tacleadas, dos capturas y una intercepción en cada una de sus primeras cinco temporadas. Smith y Lewis son los únicos apoyadores que suman más de 300 tacleadas con 30 o más por derrota en un período de dos años.
Fue en el Pro Bowl del año pasado donde Lewis le dijo a Smith cómo podía seguir mejorando. Lewis era entrenador y se aseguraba de sentarse con Smith en los viajes en autobús desde el hotel hasta los campos de práctica. Le dijo a Smith que estaba extremadamente agitado por lo que vio en la película, porque ninguno de los jugadores defensivos de los Ravens hablaba entre sí.
"Los grandes son recordados por cómo logran que todos los demás jueguen a su lado", dijo Lewis. "Así que tienes que lograr que todos vean lo que tú ves".
Smith es conocido como el tipo más hablador en las salas de reuniones y en el vestuario. Si llegas cansado, te despertará.
Pero Smith no había llevado esa comunicación al campo antes de sus conversaciones con Lewis. En el primer partido de la temporada de este año, Smith les dijo a sus compañeros de equipo en la banca: "Cuando reciba la llamada de uno de ustedes, asegúrese de hacérsela eco entre sí. Algunos de ustedes simplemente me miran a veces. Así que ayúdenme". "Te lo prometo, hará que todo salga bien".
A DIFERENCIA DE LEWIS, SMITH no tiene un baile extravagante durante las presentaciones de los jugadores en el M&T Bank Stadium. La entrada característica de Smith es más discreta en la práctica.
Desde el inicio del campo de entrenamiento, Smith se dirige al campo de práctica saliendo corriendo de las instalaciones del equipo y corriendo a través de dos campos de fútbol hasta donde los apoyadores realizan sus ejercicios.
"Es simplemente mi enfoque del día", dijo Smith. "(Estoy) simplemente feliz de estar ahí afuera y emocionado y dejarles saber a los muchachos todos los días que estoy listo para atacar el día por cualquier medio necesario".
Smith es igual de incansable en su búsqueda durante los partidos. Sus 14 paradas (cubriendo más de 20 yardas de distancia desde el centro hasta el tackle) son la segunda mayor cantidad esta temporada, según NFL Next Gen Stats.
La actitud de nunca darse por vencido de Smith se cristalizó en una victoria por 24-16 sobre los Titanes de Tennessee el 15 de octubre en Londres. Al perseguir un pase de pantalla al corredor Tyjae Spears, Smith fue empujado al suelo por un liniero ofensivo en la yarda 35 de los Ravens. Inmediatamente se puso de pie y persiguió a Spears por detrás, derribándolo en la yarda 6 de Baltimore para salvar un touchdown. Los Titans se conformaron con un gol de campo.
Roquan Smith enseña cintas para niños que juegan al fútbol.
Nunca dejes de esforzarte, incluso cuando te golpeen el trasero.
Roquan corrió 63 yardas para hacer una entrada y salvar un touchdown. pic.twitter.com/29OqM0vvQx
— Ryan Mink (@ryanmink) 16 de octubre de 2023
El coordinador defensivo de Baltimore, Mike Macdonald, buscó a Smith en la banca para decirle: "Esa es una de las mejores jugadas que he visto en mi vida".
Smith dijo con una sonrisa: "¿Cuando me pusieron de culo?"
McDonald respondió: "Y fuiste y derribaste al tipo".
AL COMERCIAR UN Selección de segunda ronda enviada a Chicago por Smith, Baltimore enfrentó una larga espera en el día 2 del draft de este año.
"No tenemos una selección de segunda ronda. ¿Odio eso? Sí", dijo DeCosta durante una conferencia de prensa. "Pero nuestra selección de segunda ronda es Roquan. Y debo decir que no creo que puedas conseguir una mejor selección de segunda ronda.
"Así que estoy emocionado de que no tengamos una selección de segunda ronda. Miro eso y digo: 'Hombre, realmente tuvimos suerte'. … Roquan es un multiplicador de fuerzas. Él levanta a todos los demás."
Los Bears seleccionaron a Smith con la octava selección general en 2018. Sus 122 tacleadas, la mayor cantidad del equipo como novato, ayudaron a llevar a los Bears al título de la NFC Norte. Sus 139 tacleadas en 2020 fueron la sexta mayor cantidad en la NFL y ayudaron a los Bears a ganar un puesto de comodín, su última aparición en los playoffs.
Después de no llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato durante la temporada baja de 2022, Smith, que no tenía agente y se representaba a sí mismo, exigió públicamente un intercambio el 9 de agosto. Había comenzado el campo de entrenamiento en el lugar físicamente incapaz de hacerlo. lista de desempeño (PUP), y no participó en las prácticas como espera hasta el 20 de agosto.
En el momento del intercambio, lideraba la NFL en tacleadas con 83.
Desde que Smith se fue, los Bears han perdido 16 de 19 juegos.
Mientras tanto, la defensiva de los Ravens ha limitado a los equipos a uno o ningún touchdown en 13 de 19 juegos con Smith.
"En 10 años, ningún apoyador con el que he jugado ha sido mejor que él", apoyador externo Jadeveon Payaso dicho. "No tienen la actitud o la intensidad con la que juegan como Roquan Smith.
"Está sacando lo mejor de muchos muchachos a su alrededor. Cuando tienes un líder como ese, eso lo pondrá todo ahí no sólo los domingos, sino los lunes, martes, miércoles, jueves, viernes, toda la semana". … se contagia a la gente. Es contagioso".
Smith creció en Montezuma, Georgia, una ciudad sin semáforos, y eso sentó las bases de una comunidad muy unida para él.
Smith supo los nombres de todos en las instalaciones de los Ravens en cuestión de semanas, desde los trabajadores de la cafetería hasta el personal de equipamiento. Cuando Clowney firmó con los Ravens este verano, Smith fue el primer jugador en saludarlo.
Poniendo su toque personal al vestuario, Smith trajo Connect 4, su juego favorito en el que se volvió bastante bueno durante la pandemia. Pronto, varios jugadores se desafiaron entre sí y se programó un torneo.
Pero Smith no tiene miedo de denunciar a alguien. En su primer mes con el equipo, Smith asistió a un evento benéfico en el que el esquinero Marlon Humphrey omitido.
Más tarde, Smith habló con Humphrey y le dijo: "Hombre, nunca llegas a las cosas que se supone que debes hacer".
"Yo diría que no tiene ningún miedo sobre cómo lo perciben", dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. "Él entiende lo que cree que es importante y en qué cree: su forma de hacerlo. Y como líder, no tiene miedo de decir: 'Oye, esto es lo que espero de mí' y, por extensión, de todos los demás. . Eso es un gran problema."
Si eso suena como si Harbaugh estuviera describiendo a otro ex apoyador central que ayudó a definir la identidad de los Ravens como un gigante defensivo, no es casualidad.
"Es como un Ray Lewis para nosotros", mariscal de campo de los Ravens. Lamar Jackson dicho.
