Texas arrasa con Nebraska por segundo título consecutivo de voleibol de la NCAA

TAMPA, Fla. — En 2009, aquí en este mismo estadio, el voleibol femenino de Texas perdió uno de sus partidos más desgarradores, uno que el veterano entrenador Jerritt Elliott todavía llama su derrota más dolorosa. El domingo, en el primer partido del campeonato de voleibol de la NCAA televisado por ABC, los Longhorns y Elliott reemplazaron ese mal recuerdo por uno mucho más feliz.

Los Longhorns repitieron como campeones nacionales e hicieron algo que ningún equipo había hecho en la historia del voleibol femenino de la NCAA: ganar títulos consecutivos mediante barridas. Los Longhorns, sembrados No. 2, lo lograron al derrotar a tres sembrados No. 1 seguidos: Stanford en la final regional, Wisconsin en las semifinales nacionales y Nebraska en la final. Los Longhorns ganaron 25-22, 25-14, 25-11 el domingo; el año pasado barrieron a Louisville en la lucha por el título.

La temporada pasada, Texas llevó el título de mejor equipo del país durante todo el partido por el campeonato. Este año, con la armadora de primer año Ella Swindle aprendiendo a manejar, Texas tuvo algunos obstáculos más en el camino desde el principio, incluida una derrota en Long Beach State en el primer partido de la temporada el 25 de agosto.

Pero el domingo ya no había dudas de quién era el mejor equipo: nuevamente los Longhorns. Aparte de la armadora, Texas tuvo algunos jugadores clave con experiencia, incluida la estudiante de quinto año Asjia O’Neal, quien consiguió su quinto as de servicio de la tarde en un punto de partido para iniciar la celebración de Texas.

Madisen Skinner, quien ayudó a llevar a Kentucky al primer título de voleibol de la SEC en el campeonato de 2020 retrasado por COVID, obtuvo su tercer título general de la NCAA, ya que ganó los dos últimos después de transferirse a Texas. Fue nombrada jugadora más destacada del campeonato después de 18 remates en la semifinal sobre Pittsburgh y 16 contra Nebraska en la final. Skinner, O’Neal y Swindle estaban cada uno en el equipo de todo el torneo.

La multitud récord de 19,727 personas en el Amalie Arena vio a Texas tomar el control en el segundo set con un servicio espectacular mientras los Longhorns nunca le daban a los Cornhuskers la oportunidad de recuperarse. O’Neal sirvió 10 puntos consecutivos en una racha de 11-0 en el segundo set que fue el punto de inflexión después de un apretado primer set.

Los Longhorns ganaron su cuarto título de la NCAA y su quinto campeonato nacional en general, contando uno en la era AIAW. Es su último año en el Big 12; La próxima temporada se trasladan a la SEC.

Amalie Arena recibió un nombre diferente en 2009, pero es el mismo edificio que albergó el campeonato de voleibol ese año. Texas tomó una ventaja de 2-0 sobre el campeón defensor Penn State, que se encontraba en medio de una de las mejores rachas en la historia del voleibol.

Pero Texas no pudo cerrar el título y perdió en una barrida inversa. Era el último año de una de las estrellas más grandes de todos los tiempos de Texas, Destinee Hooker, quien anotó 34 remates en la final y fue la jugadora más destacada del campeonato a pesar de la derrota. Penn State terminó una segunda temporada consecutiva con marca de 38-0, y Elliott aguantó esa derrota hasta que ganó su primer título con los Longhorns en 2012.

El domingo, sin embargo, Texas nunca estuvo cerca de perder su ventaja y terminó la temporada 28-4, lo que convirtió a Tampa en un lugar en el que los fanáticos de Elliott y Longhorns siempre recordarán con más cariño.