Dubai, Emiratos Arabes Unidos — Tommy Fleetwood se benefició de dos grandes errores en los últimos nueve Rory McIlroy y produjo su propio final sólido para ganar el Dubai Invitational luego de un duelo de ida y vuelta en la ronda final el domingo.
McIlroy ya había hecho tres putts desde 2 pies en el número 14 cuando llegó al tee del 18 con una ventaja de 1 golpe sobre Fleetwood y lanzó su drive al agua.
Fleetwood siguió eso conduciendo hacia el medio de la calle y envió su aproximación a 16 pies, muy dentro de McIlroy después de que el No. 2 del mundo tuvo que dejar caer.
McIlroy falló su sinuoso putt cuesta arriba, y Fleetwood hizo el suyo para disparar 67 para un total de 265, 19 bajo par, asegurando su primera victoria desde el Nedbank Golf Challenge en noviembre de 2022.
Estaba a un golpe de ventaja sobre McIlroy (67), quien empató en el segundo lugar con Teresa Lawrence (64) en el primer evento de la gira europea de 2024.
"En la primera semana, creo que uno esperará algunos de esos errores descuidados", dijo McIlroy. "Desafortunadamente para mí, esos errores llegaron hoy en el momento equivocado".
McIlroy sonrió y le dio a Fleetwood un gran abrazo en el green 18 después de perderse una primera victoria desde el Abierto de Escocia en julio. Son amigos cercanos y jugaron juntos en la Ryder Cup el año pasado.
"Siempre es muy especial cuando juegas con uno de tus amigos, uno de los mejores jugadores del mundo, desafiándote a ti mismo contra esos muchachos", dijo Fleetwood, número 15 del ranking. "Rory ha sido una influencia muy, muy solidaria para mí en el pasado… Lo he visto hacer cosas increíbles en la recta final de los torneos de golf, y hoy era mi turno".
McIlroy, el número 2 del mundo, comenzó el día a un golpe de Fleetwood y estaba a 3 detrás después del hoyo 10. Pero cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos, a ambos lados de ese insondable tres putt en el par 3 del hoyo 14, lo pusieron empatado con Fleetwood.
Después de un bogey descuidado en el hoyo 16, Fleetwood embocó un putt para birdie desde 30 pies en el hoyo 17 para mantenerse a 1 tiro de McIlroy y luego aprovechó el peor swing del día de su compañero de juego en el hoyo 18.
"He tenido muchas ocasiones en las que alguien ha terminado bien contra mí cuando yo no he hecho lo suficiente, y hoy era mi turno de cruzar la puerta", dijo Fleetwood, que vive en Dubai. "Fue simplemente una de esas cosas. Aprendes cada vez que juegas, bueno, malo, sea lo que sea, siempre debes aprender cada vez que juegas. Cuanto más te pones en estas posiciones, sigues descubriendo a quién quieres jugar". "Sé como jugador cuando estés ahí afuera, qué actitud quieres tener, cómo quieres jugar, y simplemente trabaja para lograr eso, y hoy fue un buen día para mí".
