USC lamenta la derrota descuidada ante UCLA como 'epítome' de una temporada fallida

LOS ÁNGELES — Como UCLA El director atlético Martin Jarmond y los jugadores de los Bruins arrastraron la Victory Bell a través del túnel del Los Angeles Memorial Coliseum luego de una dominante victoria 38-20 sobre sus rivales de la ciudad el sábado. USC y el entrenador en jefe Lincoln Riley se encontraron ante un amargo final de su decepcionante temporada.

Que los Trojans perdieran cinco de sus últimos seis partidos de la temporada regular habría parecido insondable cuando comenzaron la temporada como el sexto equipo clasificado del país. Pero mientras buscaban respuestas después de una campaña de 7-5, había muchas culpas para repartir.

"Claramente no he hecho un trabajo lo suficientemente bueno en la segunda mitad de la temporada para preparar a este equipo", dijo Riley. "Tengo que hacer un trabajo mucho mejor".

En el final, la actuación de la USC fue emblemática de sus luchas durante toda la temporada. Con poco en juego excepto el orgullo de vencer a sus rivales, los Trojans una vez más mostraron un pobre juego defensivo, errores descuidados y una ofensiva inconsistente que no pudo ser salvada ni siquiera por el actual ganador del Heisman. Caleb Williams.

"Simplemente no ejecutamos", dijo el receptor. Washington dicho. "Simplemente estamos dejando muchas cosas por ahí. Eso ha sido simplemente un epítome de lo que ha sido últimamente".

Williams, un junior que probablemente se dirige a la NFL como la presunta selección número uno, decidió no hablar con los medios el sábado.

"Vino aquí y se arriesgó en este lugar y se arriesgó a ser parte del reinicio de este programa y de ponerlo en marcha", dijo Riley. "Es un jugador especial, un competidor especial, y obviamente veremos qué pasa a partir de ahí".

Williams, quien lanzó para 386 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción, dijo a principios de esta semana que se tomaría el receso de Acción de Gracias para reflexionar sobre decisiones futuras. Durante toda la temporada, luchó por igualar la magia de su campaña de 2022 detrás de una línea ofensiva que dio un paso atrás y permitió 35 capturas, incluidas cuatro contra UCLA.

"Es extremadamente decepcionante terminar de esta manera, obviamente, con lo bien que comenzamos la temporada", dijo Riley.

El inicio de 6-0 de la USC es un recuerdo lejano en una temporada marcada por derrotas cerradas y victorias poco convincentes. El histórico margen de pérdidas de balón de la defensa la temporada pasada no pudo replicarse, ya que la unidad se convirtió en una de las peores del país, lo que llevó al despido del coordinador Alex Grinch.

La partida del Grinch no solucionó mucho. Los Trojans permitieron 38 puntos a una ofensiva de UCLA que había anotado 45 puntos en total en sus tres juegos anteriores.

"Hay mucho talento en el ecosistema, así que lo ves todos los días simplemente estando cerca unos de otros", seguridad Jaylin Smith dicho. "Pero es un juego de ejecución y como dije, el otro equipo ejecuta mejor, entonces ese es el resultado".

Riley reiteró su decepción por la forma en que transcurrió la temporada, pero también dijo que el equipo estaba "desgastado emocionalmente" por sus últimos nueve juegos, todos los cuales fueron ganados o perdidos por menos de 20 puntos.

"La realidad es que si juegas mejor y entrenas mejor, entonces no estás en tantos partidos (partidos cerrados)", dijo Riley. "Apesta en este momento. Duele en este momento, pero nunca he estado más motivado y he tenido más fuego en el estómago que ahora".

Si bien Riley no especificó si la USC realizará otros cambios estratégicos o de personal antes de la próxima temporada, cuando los Trojans pasen al Big Ten, reconoció la necesidad de evolución a pesar del cambio de la temporada pasada.

"Voy a luchar con todas mis fuerzas en todos los sentidos para asegurarme de que esto llegue a donde debe estar". Dijo Riley. "Todo el mundo quiere un camino limpio y suave hacia la cima. Eso es para las películas, hombre. El camino hacia la cima es irregular. Va a tomar diferentes giros y vueltas, especialmente viniendo de donde estaba esto".