Activista sij nombrado objetivo de asesinato dice que India lo quería muerto

Gurpatwant Singh Pannun no tiene dudas sobre quién lo quiere muerto.

"La conspiración y el complot para matarme provienen del gobierno de la India", dijo en una entrevista.

Pannun es un separatista sikh que imagina un Punjab independiente, el estado del norte de la India donde su grupo religioso minoritario es dominante. Su afirmación de que la India quiere atraparlo fue dada crédito por una acusación federal revelado el miércoles que acusó a un ciudadano indio, Nikhil Gupta, de un complot de asesinato a sueldo ordenado por un funcionario del gobierno de la nación. La acusación inmediatamente empañó las relaciones entre Estados Unidos y los indios.

Pannun tiene 56 años y tiene doble ciudadanía estadounidense y canadiense y ha vivido en la ciudad de Nueva York durante casi tres décadas. No fue nombrado en la acusación, pero funcionarios estadounidenses confirmaron el miércoles que él era la víctima prevista.

Pannun, abogado general de un grupo con sede en Nueva York llamado Sikhs for Justice, que busca la independencia de Punjab, dijo que no le sorprendió el complot de asesinato en su contra. La administración del primer ministro Narendra Modi, el líder hindú conservador del país, tiene un historial de uso de la violencia para reprimir las críticas, dijo.

“La acusación contra Nikhil Gupta la veo como una acusación contra el primer ministro indio, Narendra Modi”, dijo el miércoles por la noche.

La acusación contra Gupta llega en un momento en que Estados Unidos está cortejando a la India como contrapeso internacional a Rusia y China, incluso mediante la ampliación de los vínculos comerciales y de defensa. Los esfuerzos por comunicarse con la embajada de la India para hacer comentarios no tuvieron éxito el jueves.

Sin nombrar al Sr. Gupta, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India emitió una declaración el miércoles sugiriendo que había cooperado con una investigación estadounidense en el complot, señalando que “durante el curso de las discusiones con los EE.UU. sobre cooperación bilateral en materia de seguridad, la parte estadounidense compartió algunos aportes relacionados con el nexo entre criminales organizados, traficantes de armas, terroristas y otros .”

Según la acusación, Gupta, que vive en India, se había jactado de su participación en “tráfico internacional de narcóticos y armas” ante un funcionario indio anónimo con experiencia en “gestión de seguridad” e inteligencia. Ese funcionario ordenó a Gupta que encontrara un sicario en Estados Unidos para matar a Pannun, aunque ese esfuerzo fracasó: la persona a la que Gupta se acercó con una oferta de 100.000 dólares para matar a Pannun era un agente estadounidense encubierto.

El complot en Nueva York ocurría casi al mismo tiempo que un pistolero enmascarado asesinaba Otro separatista sij, Hardeep Singh Nijjar, en Columbia Británica, al otro lado de la frontera con Estados Unidos. Ese asesinato provocó una airada respuesta del gobierno canadiense, incluido el primer ministro Justin Trudeau. quien lo calificó como “una violación inaceptable” de la soberanía de su nación. Los funcionarios estadounidenses habían ayudado a sus homólogos canadienses. para vincular a la India con ese asesinato.

Nijjar, que era presidente de un templo sij en Columbia Británica, y Pannun se conocían desde hacía más de una década. Poco después del asesinato de Nijjar, según la acusación, Gupta le dijo al oficial encubierto que “tenemos muchísimos objetivos” e instó al asesino sustituto a actuar rápidamente; El agente del gobierno indio también envió a Gupta un vídeo del cuerpo de Nijjar desplomado en su vehículo.

El señor Gupta fue arrestado poco después en la República Checa; No está claro dónde se encuentra recluido actualmente. Una llamada y un correo electrónico a un abogado que lo representa no fueron respondidos de inmediato.

Pannun, que vive en Queens y tiene oficinas legales allí y en California, dice que el gobierno indio ha tratado de etiquetar a los separatistas sikh como “terroristas” mientras intentaban establecer una nación soberana conocida como Khalistan.

"Si Modi dice que soy un terrorista, el mundo entero se levantará y empezará a dispararme y matarme", dijo. "Esto es lo que esperaban".

Pannun ha publicado con frecuencia en línea diatribas agraviadas contra el gobierno indio y sus funcionarios. Pero si bien los separatistas sij recurrieron a la violencia en la India en la década de 1980, Pannun, al igual que Nijjar, no estuvo involucrado en ninguna actividad terrorista y buscaba un estado independiente a través de medios democráticos, según personas informadas sobre las actividades de la pareja. .

Dentro de la India, pocos apoyan la secesión de Punjab, pero Modi ha aprovechado las divisiones sectarias para reforzar su fortuna. Antes de las últimas elecciones, en 2019, aprovechó una violenta militancia islámica proveniente de Pakistán para crear una ola política.

La amplificación de una supuesta amenaza separatista sij podría dar un impulso a Modi y sus aliados antes de las elecciones nacionales a principios del próximo año, y la India ha afirmado que los extremistas sij han estado planeando violencia en Punjab.

Pannun dijo que no conocía a Gupta ni al funcionario indio que intentó organizar su asesinato. Pero dijo que la tensión entre el gobierno indio y los sikhs en Punjab se remonta a décadas atrás.

"Es una noticia para Estados Unidos, es una noticia para Canadá", dijo. "Pero para las personas que dirigen estos movimientos y campañas por el derecho a la autodeterminación, esto no es una sorpresa para nosotros".

Pannun todavía parece cauteloso; se negó a decir si está casado o tiene hijos. Tampoco dijo cuándo se enteró del plan de asesinato, aunque medios como El tiempo financiero informó este mes que la administración Biden le había dicho al gobierno indio que tenía información sobre la participación de Nueva Delhi en el complot contra el Sr. Pannun.

"Estamos tratando este tema con la mayor seriedad y ha sido planteado por el gobierno de Estados Unidos al gobierno indio, incluso en los niveles más altos", dijo el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en un comunicado la semana pasada.

Pannun dice que sigue comprometido tanto con sus esfuerzos en favor de los sijs como con sus creencias religiosas.

"No temo a la muerte física", dijo Pannun. “Vivimos en el hogar de los valientes y la tierra de los libres en Estados Unidos. No tememos a la muerte. Porque matarme no detendrá el movimiento por la libertad de Khalistan”.

Julián Barnes y Mujib Mashal contribuyó con informes.