Adams abandona algunos de sus recortes escolares en la tercera reversión fiscal esta semana

El alcalde Eric Adams dijo el viernes que revertiría una parte de los recortes previamente anunciados al presupuesto educativo de la ciudad de Nueva York que habrían recortado dinero para las escuelas con grandes necesidades y reducido las horas de los programas gratuitos de verano.

Los recortes que se están restaurando son parte de una reducción de casi $550 millones en el gasto escolar que Adams anunció el otoño pasado en medio de una serie de recortes presupuestarios en todas las agencias de la ciudad. La medida causó revuelo entre los padres y llevó al sindicato de maestros a demandar a la ciudad, argumentando que la administración estaba violando la ley estatal al reducir el gasto escolar a mediados de año por razones políticas.

La revocación fue el tercer cambio radical de este tipo por parte del alcalde esta semana. En anunciando recortes presupuestarios más amplios en noviembre, citó la tensión financiera causada por la llegada de decenas de miles de migrantes desde la frontera sur en los últimos meses.

Pero Adams dijo esta semana que la ciudad restablecería algunos fondos para la policía, los bomberos, los parques y los departamentos de saneamiento debido a “ingresos fiscales mejores de lo previsto” y costos reducidos para la atención a los inmigrantes. Los funcionarios habían estimado previamente que alojar y alimentar a los migrantes costaría 12 mil millones de dólares en tres años, pero ahora dicen que esperan gastar alrededor de un 20 por ciento menos que eso, o alrededor de 9,6 mil millones de dólares.

La ciudad seguirá exigiendo que el Departamento de Educación haga más de $400 millones de los recortes planificados, incluidos programas como servicios gratuitos de preescolar. El presupuesto total de educación para el año escolar actual es de aproximadamente 37 mil millones de dólares.

"No queremos que se tome como una señal de que esta ciudad está fuera de peligro", dijo Adams en una conferencia de prensa. "Todavía tenemos un déficit presupuestario de 7.000 millones de dólares".

El sindicato de docentes, la Federación Unida de Maestros, argumentó en su demanda que los recortes anunciados tendrían un “impacto devastador” en las escuelas públicas. El presidente del sindicato, Michael Mulgrew, había dicho anteriormente que los docentes no podían permitirse una pérdida de recursos a raíz de la pandemia, cuando muchos estudiantes se quedaron atrás. Los resultados de los exámenes nacionales muestran que muchos niños todavía luchando por ponerse al día.

Los educadores ya se están viendo obligados a lidiar con aulas superpobladas, falta de suministros y brechas en los servicios de terapia para niños con discapacidades, afirmó Mulgrew.

"De repente, las proyecciones presupuestarias no son tan malas, tal como venimos diciendo desde el principio", dijo el sindicato en un comunicado publicado en línea. “Ahora necesita seguir adelante y cancelar el resto de los recortes presupuestarios escolares”.

El sindicato no dijo si su demanda procedería.

Cuando el alcalde ordenó por primera vez los recortes en todas las agencias, los funcionarios sindicales y algunos funcionarios cuestionaron si había exagerado los costos relacionados con los migrantes en un esfuerzo por presionar al presidente Biden para que ofreciera a la ciudad más ayuda para enfrentar la crisis.

“La ley no permite que la financiación escolar se utilice como moneda de cambio política”, dijo el sindicato en su demanda.

Esta semana, el alcalde dijo que el Departamento de Policia podría proceder a añadir 600 reclutas en abril, tras advertir de una congelación de las contrataciones. Revirtió los planes de eliminar a un bombero de cada una de las 20 compañías de motores de cinco miembros de la ciudad. Y canceló planes para retirar 9.000 de aproximadamente 23.000 cestos de basura en las aceras.

Justin Brannan, un concejal demócrata de Brooklyn que dirige el comité de finanzas, escribió en un columna de opinión el viernes que la administración estaba adoptando un “enfoque pesimista” respecto del proceso presupuestario, haciendo proyecciones “demasiado pesimistas” sobre la salud económica de la ciudad.

"No hay duda de que nuestra ciudad enfrenta desafíos fiscales", escribieron Brannan y Nathan Gusdorf, director ejecutivo del Instituto de Política Fiscal. “Pero exagerar su gravedad y realizar amplios recortes presupuestarios innecesarios inflige un daño económico real a los trabajadores neoyorquinos”.

Adams dijo el viernes que los argumentos de que "estamos fabricando una crisis" estaban "enviando un mensaje equivocado a los neoyorquinos".

"Y está enviando un mensaje equivocado a Washington, DC", añadió.

El anuncio de Adams se produjo menos de 24 horas después de una polémica audiencia pública sobre el futuro del control del alcalde sobre el sistema escolar, donde docenas de padres y educadores argumentaron que los legisladores estatales deberían eliminar o limitar dicha autoridad. Adams dijo el viernes que estaba satisfaciendo las necesidades de las familias.

“¿Por qué deberíamos alterar lo que funciona?” él dijo.

Los recortes al gasto escolar habrían obligado a reducir las horas del programa de verano de la ciudad, que tiene tanta demanda que unas 45.000 familias que solicitaron el año pasado no conseguí asientos. Los recortes habrían significado que el programa terminara a las 4 pm este verano, en lugar de las 6 pm, y que se hubiera eliminado el servicio de los viernes.

La administración destinará ahora 80 millones de dólares en nuevos fondos municipales al programa, que ha sido financiado en parte con ayuda federal que caducar pronto.

Las escuelas comunitarias, que ofrecen asesoramiento, clínicas y clases para adultos para familias desfavorecidas, también perderían financiación. Cuatro de las escuelas, incluidas dos en Brooklyn (la Escuela Pública 335 en Crown Heights y la Escuela Intermedia 96 en Bensonhurst) habrían perdido casi $2 millones en conjunto, dijo el sindicato de maestros, lo que obligó a recortes de personal y programas especializados.

El alcalde dijo el viernes que alrededor de 170 escuelas recuperarían un total de alrededor de $10 millones en fondos para esos servicios.

El Departamento de Educación dijo por separado que no requeriría escuelas para niños con las discapacidades más avanzadas para reducir sus presupuestos. Hay alrededor de cinco docenas de escuelas de este tipo en la ciudad, y los directores de algunas de esas escuelas dijeron a principios de año que se les había pedido que recortaran más de $1 millón cada una. según un informe del medio de noticias Chalkbeat.

Los retrocesos habrían hecho que las escuelas “incumplieran aún más los requisitos de educación especial”, dijo el sindicato en su demanda.

Todavía se esperan otros recortes profundos en todo el sistema escolar y en otras agencias de la ciudad. Después de que los tres sistemas de bibliotecas públicas de la ciudad se vieron obligados a cerrar los domingos en muchas sucursales a partir del mes pasado, los líderes de las bibliotecas han expresado su preocupación de que también podrían verse obligados a finalizar el servicio de los sábados.

Emma G. Fitzsimmons contribuyó con informes.