Columbia simbolizó el conflicto universitario por la guerra entre Israel y Hamas. ¿Qué cambió?

En las semanas posteriores al 7 de octubre, la Universidad de Columbia fue escenario de crecientes tensiones por la guerra entre Israel y Hamas en los campus universitarios estadounidenses.

Un estudiante judío dijo que era asaltado después de colocar carteles de rehenes. Estudiantes pro-israelíes y pro-palestinos se acusaron mutuamente de apoyar el genocidio en una serie de acalorados debates. protestas y contraprotestas.

Pero cuando terminó el semestre de otoño, Columbia desapareció del centro de atención incluso cuando sus escuelas pares, Harvard y la Universidad de Pensilvania en particular, fueron examinadas por sus respuestas a la guerra y las denuncias de antisemitismo en el campus.

Los partidarios del presidente de Colombia, Nemat Shafik, atribuyen a sus habilidades diplomáticas el mérito de evitar una crisis similar de relaciones públicas. Pero sus detractores dijeron que ella se había inclinado demasiado ante las exigencias de los partidarios de Israel, lo que enfureció a los estudiantes y algunos miembros de la facultad, pero mantuvo contentos a los poderosos donantes y fideicomisarios.

También podría haberse beneficiado de un poco de suerte.

Cuando el Congreso la invitó a una audiencia en el Congreso sobre antisemitismo el 5 de diciembre con sus compañeros de Harvard, Penn y MIT, la Dra. Shafik dijo que no podía ir. Dijo a los representantes que ya había planeado asistir a la Conferencia climática COP28 en Dubai, donde ella presentó un panel sobre mujeres líderes.

La audiencia en el Congreso no fue bien. La presidenta de la Universidad de Pensilvania perdió su trabajo y la presidenta de Harvard quedó sumida en semanas de controversia.

Pero en lugar de luchar por su puesto, la Dra. Shafik estaba anunciando una nueva iniciativa, llamada Valores en acciónen el que pidió un debate informado, no “burlas y crueldad”.

Aún así, ella está recorriendo un camino precario.

Su llamado a la compasión y el respeto, dijeron algunos estudiantes, no refleja lo que dicen ha sido un esfuerzo represivo. para frenar a los manifestantes pro palestinos eso ha ido más lejos que en otras universidades de la Ivy League: en noviembre, la administración de Columbia tomó la extraordinaria decisión de suspender temporalmente dos grupos de estudiantes propalestinos, Estudiantes por la Justicia en Palestina y Voz Judía por la Paz.

"Simplemente creo que la universidad no está identificando la amenaza adecuada", dijo Deen Haleem, estudiante de derecho de tercer año y líder de Estudiantes de Derecho por Palestina. “La amenaza actual en este momento son las universidades que están cerrando el discurso pro palestino”.

A través de una portavoz, el Dr. Shafik, que también se hace llamar Minouche, se negó a ser entrevistado. Sus partidarios dicen que ha adoptado un enfoque práctico ante la crisis y que ha actuado bien al dirigirse a diferentes sectores que a menudo están en conflicto.

Los miembros de la junta, incluidas las voces proisraelíes, dicen que están satisfechos con la forma en que ha maniobrado el presidente.

"Creo que es muy difícil, pero creo que lo hizo tan bien como cualquiera podría haberlo hecho", dijo Victor Mendelson, un administrador de Columbia que apoya a Israel y al Dr. Shafik. “Ella ha sido receptiva. Ha estado en el campus y ha tenido mucho cuidado en intentar que todos se sintieran bienvenidos. Quiero decir, todos los que siguen las reglas, obviamente”.

Al igual que varios de sus pares presidenciales de la Ivy League, la Dra. Shafik fue nombrada para su cargo recientemente, en su caso, en julio. Economista nacida en Egipto, tiene una profunda experiencia en el manejo de situaciones internacionales complejas. Es ex vicegobernadora del Banco de Inglaterra y ex subdirectora gerente del Fondo Monetario Internacional. Más recientemente, fue presidenta de la London School of Economics.

Si bien es conocida por su apoyo a las iniciativas de diversidad, la Dra. Shafik opiniones sobre la política – y la forma en que sus experiencias personales pueden haber influido en ellas – puede ser difícil de descifrar. Mendelson dijo que cuando Columbia la escudriñó antes de convertirse en presidenta, el comité de búsqueda quedó impresionado de que ella hubiera sido “meticulosamente no partidista” en su trabajo anterior.

“No se podían entender sus puntos de vista personales porque quería esa igualdad en el campus”, dijo. "Esa es una de las razones clave por las que apoyé su candidatura a la presidencia".

Dos días después de los ataques de Hamas el 7 de octubre, el Dr. Shafik emitió una declaración diciendo que estaba “devastada por el horrible ataque contra Israel” y agregó que “debemos rechazar las fuerzas que buscan separarnos”. Pero en los días siguientes, las protestas se volvieron tan tensas que la universidad cerró su campus a los forasteros y pospuso una importante campaña de recaudación de fondos.

Luego, el 10 de noviembre, suspendió a los dos grupos de estudiantes pro palestinos. De acuerdo a una declaración de Gerald Rosbergpresidente del Comité Especial de Seguridad del Campus de la escuela, la acción se justificó porque los dos grupos habían violado repetidamente las políticas de la universidad que les exigían obtener permiso y avisar con 10 días hábiles de antelación antes de realizar un evento.

Grupos de estudiantes criticaron la regla de los 10 días, diciendo que violaba las protecciones de la libertad de expresión. Jaxon Williams-Bellamy, estudiante de derecho y delegado del Senado universitario, dijo que era “demasiado oneroso y crea un efecto paralizador”.

Los administradores de Columbia dijeron que la norma había estado vigente durante años, aunque no siempre se aplicaba, y que la escuela estaba trabajando con el Senado para modificar la política.

La declaración del Sr. Rosberg también citó "retórica amenazadora" durante una de las manifestaciones de los grupos, pero los estudiantes dijeron que nunca fueron informados de cuál era esa retórica. Un estudiante en las afueras de una protesta del 9 de noviembre había gritado maldiciones antisemitas, pero no estaba afiliado a ninguno de los grupos estudiantiles y fue gritado por los manifestantes pro palestinos, dijeron varios estudiantes.

La administración de la universidad dijo más tarde que la retórica no fue la causa de la suspensión.

Otras acciones del Dr. Shafik han incluido la creación de un grupo de trabajo antisemitismo junto con un “Grupo de recursos sobre doxing”para ayudar a los estudiantes manifestantes que enfrentan acoso después de que sus identidades se revelan en línea, una táctica que ha apuntaron en particular a estudiantes pro palestinos. También ha asistido a reuniones interreligiosas, eventos de Hillel y una reunión de la Asociación de Estudiantes Musulmanes, y se ha reunido con estudiantes afectados por la guerra, dijo su oficina.

Sin embargo, no se ha reunido con líderes de los grupos palestinos suspendidos, dijeron líderes estudiantiles.

La nueva iniciativa de civismo tiene como objetivo calmar el campus a través de una serie de foros de escucha y sesiones de capacitación, entre otras cosas. Los 18 decanos de la escuela en libertad una carta conjunta en apoyo del programa, pidiendo a los manifestantes propalestinos que dejen de corear frases, como llamados a “una intifada”, que pueden ser “experimentadas por muchos como antisemitas y profundamente hirientes”.

Rashid Khalidi, el influyente historiador palestino de Columbia, emitió una declaración mordaz en respuesta: “Esta declaración equivale a una nueva norma que prohíbe usar o aprender sobre estos términos y sus historias, a favor de privilegiar una política del sentimiento. Aunque tal vez sea apropiado para un jardín de infancia, es difícil imaginar un enfoque más contrario a la idea más básica de una universidad”.

La carta de los decanos también pide a los estudiantes que reconozcan la angustia de los estudiantes propalestinos que lamentan la pérdida de vidas en Gaza.

Ester R. Fuchs, una de las copresidentas del nuevo grupo de trabajo sobre antisemitismo, le dio crédito al Dr. Shafik por “bajar la temperatura” en el campus.

“Más de 300 niños se reunieron recientemente para encender velas de Hanukkah en el campus, por ejemplo, y no te enteras de eso”, dijo. No hubo ningún incidente”. Claire Shipmancopresidente del consejo directivo de la universidad, elogió el enfoque tranquilo del presidente hacia la gestión de crisis.

"Tenemos que centrarnos como universidad -y aquí es donde Minouche es tan bueno- en trasladarnos a un lugar donde la gente escuche y converse, no sólo proteste", dijo Shipman.

Pero los organizadores estudiantiles la ven de otra manera. La solicitud de autocontrolar los cánticos de protesta se siente como una trampa y no como libertad de expresión, dijo Mohsen Mahdawi, cofundador de Dar, el sindicato de estudiantes palestinos de la escuela.

"Estoy totalmente a favor de la compasión y la tolerancia", dijo. “Pero no debería haber dobles raseros. Las personas deben ser tratadas con igualdad y dignidad”.

Algunos estudiantes predijeron que los esfuerzos del Dr. Shafik para contener el conflicto en el campus sólo conducirían a más conflictos en el próximo semestre. La junta directiva estudiantil de columbia votó a favor de declarar la no cooperación con la política del evento, informó el Columbia Spectator. Grupos pro palestinos reorganizado y están planeando protestas bajo el nombre de Columbia University Apartheid Divest.

Yoni Kurtz, de 21 años, es estudiante de tercer año de historia y presidente estudiantil de Hillel. Dijo que si bien algunos estudiantes judíos no se sentían cómodos con el tenor de algunas manifestaciones pro palestinas, suspender los grupos era un paso demasiado lejos.

"Existe una desconfianza real por parte de prácticamente cualquier estudiante con el que se habla de casi cualquier cosa que la administración haga o haga, sin importar básicamente sus creencias políticas", dijo. "La mayoría de los estudiantes realmente no creen que la administración tenga en mente sus mejores intereses".