En el vídeo de seis segundos En el clip, se escucha a manifestantes pro palestinos cantando y golpeando las puertas cerradas de la biblioteca de Cooper Union, una de las principales escuelas de arte, arquitectura e ingeniería de la ciudad de Nueva York. En el interior, un pequeño grupo de estudiantes judíos observa con nerviosismo.
Entonces el clip termina. Es la instantánea más breve de un momento aterrador en una escuela de menos de 1.000 estudiantes en el East Village de Manhattan.
Pero en un par de horas, las imágenes del encuentro del 25 de octubre se difundieron globalmente en las redes sociales. Los manifestantes pro palestinos se habían dispersado apenas unos minutos después y nadie resultó herido ni arrestado, pero la historia parecía volverse más espantosa a medida que avanzaba. Las publicaciones que se volvieron virales afirmaban falsamente que la biblioteca había sido barricada para proteger a los estudiantes que estaban dentro de una multitud enfurecida y que la policía tenía miedo de involucrarse.
La protesta de Cooper Union rápidamente se convirtió, para algunos, en un símbolo del creciente antisemitismo en los campus universitarios estadounidenses durante la guerra entre Israel y Hamas. La Cooper Union, típicamente de bajo perfil, fue mencionada repetidamente en un debate presidencial republicano.
Ahora, en medio de preguntas del Congreso sobre cómo los campus están enfrentando el antisemitismo, Cooper Union es una de más de una docena de universidades bajo investigación federal luego de denuncias de discriminación.
Y con el discurso en el campus bajo un intenso microscopio público, el episodio en la biblioteca y sus consecuencias muestran cómo los partisanos pueden reutilizar un breve momento, libre de contexto o matices, al servicio de una retórica política más amplia durante una guerra en la que la información es un factor importante. arma.
“Los grupos fuera del campus están muy motivados para convertir estas protestas en un arma”, dijo Angus Johnston, historiador del activismo estudiantil en Hostos Community College en el Bronx. Pero lo que está en juego en el activismo universitario es ahora peligroso. "Lo que hace 20 o 30 años podría haber sido un incidente del que nadie se enteraría a menos que realmente estuviera allí, ahora se ha convertido en uno que puede circular globalmente y ser una experiencia que cambia la vida".
Cooper Union tiene una orgullosa tradición de activismo. Abraham Lincoln ganó impulso en su campaña presidencial con un discurso contra la esclavitud allí en 1860. En 2013, los estudiantes ocuparon la oficina del presidente de la universidad durante 65 días para protestar contra un plan para cobrar la matrícula en la escuela, que siempre había sido gratuita.
Pero como muchas universidades en todo el país, la escuela luchó por responder a la guerra entre Israel y Hamas de una manera que satisficiera a un cuerpo estudiantil profundamente dividido.
Después de los ataques del 7 de octubre, Laura Sparks, presidenta de Cooper Union, publicó un mensaje expresando indignación por los “ataques terroristas violentos y mortales contra el pueblo israelí por parte de Hamás”. Pero a medida que aumentaba el número de muertos en Gaza, algunos estudiantes sintieron que la escuela no estaba haciendo lo suficiente para reconocer las muertes de civiles palestinos o el contexto más amplio de la guerra.
Entre ellos se encontraba Mathieu Magloire-Wilson, un estudiante de arte de 21 años que acababa de pasar cinco meses como estudiante de intercambio en Jerusalén.
Grabador de Nueva Jersey y presidente del Sindicato de Estudiantes Negros de la escuela, comenzó a imprimir y distribuir pequeños libros que contenían artículos sobre las condiciones en los territorios palestinos.
Pronto, estudiantes de ambos lados del conflicto colocaron carteles e imágenes de banderas palestinas o israelíes en todo el campus. Muchos fueron derribados.
El 25 de octubre, día del encuentro en la biblioteca, el clima en el campus era tenso.
A la 1 de la tarde de ese día, unos 70 estudiantes abandonaron la clase como parte de una Paro estudiantil nacional pro palestino, formando un semicírculo fuera del edificio y cantando. Unos 20 contramanifestantes pro-israelíes se alinearon entre los manifestantes pro-palestinos y la escuela.
Tres horas más tarde, aproximadamente 20 de los manifestantes pro palestinos entraron, pasando atropelladamente a los guardias de seguridad que les dijeron que se detuvieran, como muestra el video, para presentar demandas, incluido que la universidad pida un alto el fuego y ponga fin a su programa de intercambio con Israel. Directamente al presidente de la universidad en el séptimo piso. La Sra. Sparks cerró la puerta con llave, pero le dijo a la policía que no se sentía amenazada y permitió que la protesta continuara, dijo la policía.
Mientras la protesta continuaba arriba, algunos de los manifestantes proisraelíes entraron a la biblioteca, según un funcionario de la universidad que revisó las imágenes de seguridad.
Después de casi una hora, los manifestantes pro palestinos bajaron las escaleras y llegaron a la biblioteca en la planta baja. Un guardia de seguridad cerró las grandes puertas grises y se quedó afuera.
En entrevistas, los manifestantes dijeron que no sabían quién estaba dentro cuando llegaron a las puertas y que sólo estaban enojados porque los mantuvieron afuera. Golpearon las puertas al ritmo de su canto repetitivo: “Palestina libre, libre”.
"De ninguna manera fue esto un ataque al pueblo judío, al judaísmo, a los estudiantes o miembros de la facultad judíos", dijo Magloire-Wilson en una entrevista. Los manifestantes, dijo, se consideran defensores del pueblo palestino.
Pero dentro de la biblioteca, la vista era diferente. Los estudiantes estaban visiblemente preocupados por los golpes en las puertas. Fue entonces cuando se grabó el vídeo de seis segundos.
Varios manifestantes pro palestinos y al menos un estudiante judío dijeron en entrevistas que creían que las puertas estaban cerradas. Pero la escuela dijo más tarde que las imágenes de seguridad mostraban que no lo eran.
Después de dos minutos, los manifestantes se dirigieron a una pared de vidrio al costado de la biblioteca. Durante unos siete minutos, sostuvieron carteles, golpearon tubos de cartón y corearon consignas, dijo la escuela.
Dos de los estudiantes dentro de la biblioteca se sentaron en una mesa a centímetros del cristal, como muestra un video. "Oye, tomemos una foto", se puede escuchar a otro estudiante decir.
Hay risas nerviosas y también preocupación.
“Esto no es pacífico”, dice una joven. Uno pregunta si la policía estaba allí.
Después de que los manifestantes se marcharon, las puertas de la biblioteca permanecieron cerradas durante 20 minutos, no para proteger a nadie, dijo la escuela, sino para minimizar las molestias para las personas que estudiaban y trabajaban allí. La policía estuvo allí todo el tiempo y dijo que no había motivo para intervenir. “En ningún momento gritaron que querían matar gente”, dijo Carlos Nieves, subcomisionado del Departamento de Policía. luego dijo.
Sin embargo, en cuestión de minutos, la disputa en el campus había cobrado vida propia, enredando a los estudiantes en una intensa discusión nacional sobre la libertad de expresión y el antisemitismo en el campus.
Jake Novak, una personalidad de los medios proisraelíes con miles de seguidores, publicó el vídeo que se volvería viral en la plataforma social X.
“ÚLTIMA HORA: mis fuentes me dicen que varios estudiantes judíos @cooperunion están actualmente encerrados en la biblioteca de la escuela mientras una manifestación pro Hamas afuera del edificio Cooper Union se enteró de que los judíos tenían miedo y estaban sentados en la biblioteca, luego llevaron la protesta adentro y están barricando. todas las salidas” el escribioluego de que el evento ya había terminado.
Etiquetó a los principales medios de comunicación para llamar su atención.
Cada publicación parecía añadir más detalles falsos: que los estudiantes judíos habían escapado a través de un túnel secreto, por ejemplo, o se habían escondido en un ático.
Magloire-Wilson publicó su foto y su nombre en una publicación en las redes sociales que lo acusó de “orquestar el ataque de la mafia” contra los estudiantes judíos. Sus cuentas de redes sociales pronto se llenaron de insultos y amenazas racistas. Alguien le envió una foto de una soga. Dijo que tenía miedo de que alguien pudiera hacerle daño y que le preocupaba su futuro.
"Lo desafortunado de esto es que está ocurriendo a una escala tan grande, este sistema de doxing y forzando a jóvenes estudiantes y personas a esta horrible posición", dijo.
El día después de la protesta, los partidarios de los estudiantes judíos celebraron una conferencia de prensa pidiendo la dimisión de la Sra. Sparks.
La estudiante que grabó el vídeo de seis segundos, Taylor Roslyn Lent, fue entrevistada en Fox News. Dijo que, si bien no solía sentirse amenazada por las protestas pro palestinas, se había sentido amenazada “cuando mis compañeros de estudios me coreaban consignas que pedían el asesinato de judíos”.
(Durante la protesta frente a la escuela, los estudiantes corearon varios lemas, incluido el frase disputada“Desde el río hasta el mar, Palestina será libre”, pero negaron que estuvieran llamando a la violencia).
Ziporah Reich, directora de litigios del Lawfare Project, una organización legal pro bono, negó las solicitudes de entrevistas con la Sra. Lent y los otros estudiantes judíos que representaba en un posible litigio civil contra la escuela. Dijo que sus clientes eran las víctimas claras y cuestionó los detalles proporcionados por la escuela y la policía.
Amy Binder, socióloga de Johns Hopkins que investiga activismo estudiantil, dijo que las disputas entre estudiantes se habían convertido en pasto para un número creciente de organizaciones, la mayoría de ellas de derecha, que denuncian comportamientos políticos que no apoyan en los campus.
"Es increíblemente divisivo", dijo.
En Cooper Union, el episodio ha desgastado aún más la confianza entre los estudiantes en el campus. Una portavoz, Kim Newman, dijo que se estaba llevando a cabo una revisión interna de los hechos. "Aquí no se tolera la discriminación, el acoso o la intimidación de ningún tipo", afirmó.
Ed Shanahan contribuyó con informes.
