Destacando el cuerpo en un mundo del arte árabe naciente

La mayoría de las conversaciones sobre la historia del arte del desnudo pueden pasar por alto Oriente Medio, aunque este tipo de obras existieron en la región hace cientos de años. Graves señala tres sitios que datan del siglo VIII.

Uno de ellos, Quseir Amra, un palacio en la actual Jordania, está decorado con frescos que representan varias figuras, incluidas mujeres desnudas. Hasta que el sitio fue redescubierto en el siglo XIX, dijo Graves, la historia del arte en el mundo islámico temprano "se había basado en la idea de que no había representaciones de personas, y ciertamente no había desnudez".

Graves también citó esculturas de mujeres parcialmente desnudas encontrados en Khirbat al-Mafjar y Qasr al-Mshatta, otros dos palacios de la región. A dibujo de una cortesana parcialmente desnuda, supuestamente encontrado en el actual Cairo, probablemente data de los siglos X al XII. Después de ese período, otras obras de arte de desnudos muy conocidas en Oriente Medio no aparecieron hasta la difusión de manuscritos eróticos en el Imperio Otomano, dijo Graves.

A finales del siglo XIX y principios del XX, mientras el Imperio Otomano estaba decayendo y el dominio europeo se abría camino lentamente hacia el Medio Oriente, muchos países árabes estaban atravesando un renacimiento cultural, o la Nahda, dijo Eltantawi. El “florecimiento de los desnudos”, evidente en la exposición de Wallach, añadió, fue producto de ese momento de curiosidad y apertura.

Casi al mismo tiempo, Muhammad Abduh, un reformador islámico y luego Gran Mufti de Egipto, viajó a Europa y escribió sobre su asombro por sus museos e institutos científicos. Luego emitió un edicto religioso, o fatwa, que permitía la creación de imágenes y la representación de seres vivos con fines científicos y educativos, siempre que no condujeran a la idolatría.

"Este es el momento más crucial en la historia del arte árabe", dijo el Sultán Sooud Al Qassemi, fundador de la Fundación de Arte Barjeel, que brindó apoyo y obras a la exposición de Wallach. Si bien Abduh no mencionó los desnudos, muchos artistas vieron su edicto como una luz verde para pintar cuerpos, dijo Eltantawi.