La ciudad de Nueva York tiene mucho folklore, desde caimanes en las alcantarillas hasta tesoros enterrados en la Isla de la Libertad, pero la historia de Ming, un tigre de Bengala siberiano de 400 libras que vive en un edificio de apartamentos de Harlem, está lejos de ser un cuento fantástico. Pregúntele al detective de la policía de Nueva York, Martin Duffy.
La saga se desarrolló cuando la dueña del tigre, Antoinne Yates, fue al hospital alegando que un pitbull lo había mordido. Pero los médicos rápidamente se dieron cuenta de que no se trataba de una mordedura de perro y la policía acudió al apartamento de cinco habitaciones de Yates en Drew Hamilton Houses.
“Nos enteramos por primera vez al cambiar a medianoche. Los chicos bromeaban con nosotros y decían que íbamos a atender una llamada para trabajar con animales”, dijo Duffy sobre la llamada policial de octubre de 2003.
"Finalmente hicimos algunos agujeros desde el apartamento vecino hasta el apartamento del quinto piso, y confirmaron que tenían al tigre y al caimán frente a la cámara en una habitación trasera", agregó Duffy.
Así es: Ming el Tigre no estaba solo. Vivía junto a un caimán de 5 pies de largo llamado Al. El 4 de octubre de 2003, la policía de Nueva York recibió la tarea de sacar al gato gigante y al animado caimán.
Después de mucha estrategia y discusión, el equipo decidió que el mejor plan de acción era repeler desde arriba en lugar de irrumpir en el apartamento.
"Anclamos nuestro sistema de cuerdas en el séptimo piso dentro de este apartamento, y me bajaron del séptimo piso al quinto piso", dijo Duffy.
Durante el descenso, Duffy experimentó un tenso encuentro con Ming. "Escuché al tigre rugir cuando estaba a medio camino. Y definitivamente fue un poco desconcertante", dijo.
Mientras colgaba de una sola cuerda, Duffy apuntó y disparó un dardo a través de los barrotes de la ventana.
“Yo disparé. Le golpeé. Cuando lo alcanzó el dardo tranquilizante, saltó y corrió, se escapó de mí y se estrelló contra la pared. Y cuando se dio la vuelta y empezó a arremeter, fue entonces cuando pude sentir el edificio temblar”, dijo Duffy. "Vi esa cabeza gigante y los dientes".
Ese fue el momento exacto en que el fotógrafo John Roca tomó una foto icónica.
“No quería que el tigre saliera y me atacara. No quería que el tigre saliera y posiblemente cayera al suelo y estuviera suelto aquí en el vecindario", recordó Duffy.
Duffy fue inmediatamente bajado al suelo, donde respiró hondo y corrió de regreso para ver a Ming. Los policías cargaron al tigre en una camilla y lo bajaron a él y al caimán Al en un pequeño ascensor confinado.
“No tenía miedo de que se despertara. Honestamente, fue magnífico pensar que veremos tigres en la televisión o tal vez en el zoológico, pero estar más cerca que tú y yo ahora de un tigre de 500 libras fue una experiencia increíble”, dijo a NY1.
Ming, el tigre de Harlem, fue transportado al Santuario de Animales del Arca de Noé en Georgia después de ser rescatado de las Casas de Drew Hamilton en 2003. (Fotos del Santuario de Animales del Arca de Noé)
El propietario de Ming, Yates, se declaró culpable de peligro imprudente ese mismo año y cumplió cinco meses de prisión. Ming y Al fueron enviados a santuarios de animales.
Ming murió por causas naturales en 2019. Duffy dice que ese día fue un esfuerzo de equipo y, mirando hacia atrás, solo cambiaría una cosa.
"Probablemente no estés tan tenso como ese día, pero eso. Pero eso es natural. Eres, eres un joven policía de emergencia y no quieres avergonzarte con la unidad. Todo lo demás, Yo hubiera hecho lo mismo", afirmó.
Duffy lleva 26 años en el departamento, pero ese día, hace 20 años, ciertamente se ganó sus galones.
