El propietario de una empresa de tecnología engañó a las agencias de seguridad pública y de aplicación de la ley en Nueva Jersey para que gastaran al menos 35 millones de dólares, incluidos 15 millones de dólares en ayuda por Covid-19 y otros fondos federales, en equipos de seguridad y vigilancia chinos prohibidos, según una denuncia revelada este semana.
Según la denuncia, el propietario y director ejecutivo de la empresa, Tamer Zakhary, "tergiversó fraudulentamente" el equipo que vendía, como lectores automáticos de matrículas y cámaras de vigilancia, y dijo a las agencias de Nueva Jersey que los productos cumplían con las regulaciones estadounidenses. Zakhary, de 49 años, fue acusado de fraude electrónico y de dar declaraciones falsas a agentes federales.
El plan de Zakhary comenzó aproximadamente en agosto de 2019 y duró hasta diciembre de 2022, según los fiscales. Durante todo ese tiempo, vendió equipos a departamentos de policía, oficinas de alguaciles, oficinas de fiscales y municipios a través de su empresa de Nueva Jersey, que figura en línea como charla de paquetes.
En un caso, Zakhary envió un correo electrónico a un fabricante (cuya tecnología la Comisión Federal de Comunicaciones había prohibido importar, vender u operar en los Estados Unidos) para pedirle que produjera cámaras con un color y logotipo diferentes para ocultar la identidad del fabricante, según a la denuncia. Ese intercambio, dijeron los fiscales federales, demostró que Zakhary sabía que estaba comprando tecnología prohibida y estaba "intentando ocultar ese hecho".
La denuncia, emitida por el fiscal federal del distrito de Nueva Jersey, no identificó a la empresa cuyo equipo se acusa a Zakhary de vender, pero los fiscales dijeron que era en una lista de empresas de tecnología prohibidas en virtud de una ley federal de 2018 que tenía como objetivo calmar las preocupaciones de que “actores de inteligencia extranjeros”, específicamente empresas chinas, estuvieran tratando de infiltrarse en el país a través de la tecnología.
Los cargos contra Zakhary y la revelación de que las agencias policiales de Nueva Jersey habían comprado tecnología que el gobierno federal consideraba un riesgo para la seguridad nacional se producen durante una escalada de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China.
En los últimos años, los legisladores han pedido investigaciones de TikTokla aplicación de vídeo de propiedad china, e instó a que los equipos telefónicos y de Internet de las empresas chinas ser eliminado de todos los rincones del Estados Unidos. En agosto, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva prohibir nuevas inversiones estadounidenses en industrias tecnológicas chinas clave.
Porcelana ha respondido con sus propias restricciones. En mayo, el gobierno chino empresas prohibidas que manejan información crítica de la compra de microchips fabricados por Micron, con sede en Boise, Idaho.
De acuerdo a 404 Mediosuna publicación tecnológica que informó por primera vez sobre la denuncia federal contra Zakhary, los artículos vendidos a agencias de Nueva Jersey incluían cámaras fabricadas por Dahua Technology, que según el gobierno federal está implicada en violaciones y abusos de derechos humanos.
En un momento, cuando los empleados de una agencia que le compró al Sr. Zakhary se preocuparon de que el equipo procediera de una empresa prohibida, el Sr. Zakhary los tranquilizó, diciendo que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos utilizaban el mismo equipo, según la denuncia.
Zakhary admitió en una entrevista posterior con agentes federales que ninguna agencia federal le había comprado cámaras ni equipos, dijeron los fiscales.
Según la denuncia, Zakhary no sólo era consciente de que estaba vendiendo equipos prohibidos, sino que también intentó, al menos en un caso, utilizar ese conocimiento como palanca en las negociaciones de precios.
En marzo de 2020, un empleado del fabricante de tecnología prohibido le envió un correo electrónico a Zakhary diciéndole que, hasta donde sabía, los fondos federales no se podían utilizar para comprar los productos de la empresa. Zakhary hizo a un lado las preocupaciones y dijo que había vendido las cámaras de la empresa "durante muchos años".
El mes siguiente, Zakhary pidió la mejor oferta de precio de la empresa, según la denuncia.
"Algo que la competencia tiene sobre su empresa es que no está en la lista negra del gobierno de Estados Unidos", escribió en un correo electrónico a un representante de la empresa.
Los cargos de fraude electrónico contra el Sr. Zakhary conllevan cada uno una pena máxima de 20 años de prisión, y el cargo de declaraciones falsas conlleva una pena máxima de cinco años de prisión.
