El comisionado del FDNY culpa a los gigantes del comercio electrónico por los mortales incendios de baterías

El comisionado de bomberos de la ciudad de Nueva York se encontraba afuera del armazón de una casa donde las baterías de scooters estallaron el domingo, matando a tres personas, y culpó a las grandes corporaciones de contribuir al creciente número de muertes causadas por los suministros de energía para vehículos eléctricos.

“La industria privada puede tomar medidas que salvarían vidas de inmediato”, dijo el lunes Laura Kavanagh, comisionada del Departamento de Bomberos, en una conferencia de prensa en el lugar del incendio en Brooklyn.

Los minoristas en línea persisten en vender baterías que no cumplen con los estándares de seguridad o afirman falsamente que lo hacen, dijo. Los servicios de entrega de alimentos han creado una economía sumergida tan rentable que, a pesar de todos los esfuerzos de aplicación de la ley por parte del departamento, se siguen vendiendo baterías, bicicletas y scooters peligrosos y de bajo costo, añadió Kavanagh. Cuando los inspectores cierran una tienda que distribuye estos productos, dijo, aparece otra que la reemplaza.

“Hay sangre en las manos de esta industria privada”, dijo, nombrando a Amazon, Walmart, Grubhub y Uber Eats entre los responsables.

En lo que va del año, 17 personas han muerto en incendios relacionados con baterías de vehículos eléctricos en la ciudad de Nueva York, una cifra “asombrosa”, dijo Kavanagh. Esos incendios han elevado el total general de muertes por incendios en la ciudad a 93 en el año, poniéndola en camino de alcanzar el número más alto en décadas, dijo.

Los expertos dicen que las baterías de iones de litio pueden ser seguras si se producen según los estándares aceptados. Pero los productos que cumplen con esos estándares pueden ser costosos, y la demanda actual de bicicletas y scooters eléctricos asequibles, incluso entre muchos trabajadores mal pagados que reparten alimentos, es enorme.

Esto ha provocado una avalancha de baterías de mala calidad que pueden incendiarse por diversas razones, como una falla interna, el uso de un cargador incorrecto o una carga excesiva. Los incendios de las baterías arden rápidamente y son muy calientes, dicen los funcionarios, lo que hace que sea difícil combatirlos y escapar.

El Departamento de Bomberos ha realizado campañas de educación pública, ha trabajado para la aprobación de leyes locales que endurezcan su aplicación, ha tomado medidas enérgicas contra las tiendas de bicicletas deshonestas y ha pedido a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. que confisque productos inseguros.

Pero Kavanagh dijo que había poco más que los funcionarios pudieran hacer sin la cooperación de los gigantes del comercio electrónico; la ayuda, según ella, no ha llegado.

"Esperamos ansiosamente noticias de las aplicaciones de entrega y de los minoristas en línea con quienes nos comunicamos y no recibimos respuesta", dijo la Sra. Kavanagh.

Una portavoz de Walmart dijo que la compañía tiene “tolerancia cero” con los vendedores fraudulentos o las afirmaciones falsas y toma medidas de inmediato cuando se entera de ellos.

Un portavoz de Grubhub describió el incendio como una "tragedia horrible", pero añadió que la empresa estaba sorprendida y decepcionada por los comentarios del comisionado.

"Siempre hemos intentado crear un entorno más seguro y sostenible en la ciudad de Nueva York y hemos apoyado varias iniciativas para promover la seguridad contra incendios y el acceso a equipos certificados", dijo el portavoz Patrick Burke. "A principios de este año apoyamos al FDNY y a los funcionarios de la ciudad para comprometernos a aumentar la educación y la divulgación sobre seguridad contra incendios".

Un portavoz de Uber, Josh Gold, dijo que la compañía está de acuerdo con el comisionado en que los minoristas en línea deberían dejar de vender bicicletas eléctricas que no estén certificadas según los estándares de la industria, y ha instado a la ciudad a imponer una pequeña tarifa a las entregas de alimentos para ayudar a la industria en la transición a bicicletas certificadas. .

Amazon no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

No había indicios de que los scooters cuyas baterías se sospecha que fueron la causa del fatal incendio del domingo en Crown Heights fueran utilizados para realizar entregas.

Tres generaciones de una familia murieron en la rápida propagación de la madrugada del domingo. Las baterías de iones de litio de dos scooters se incendiaron en el primero de los tres pisos, envolviendo el frente de la casa, dijeron las autoridades. Las víctimas fueron identificadas como Albertha West, de 81 años; su hijo, Michael West, de 58 años; y su nieto, Jamiyl West, de 33 años.

Los bomberos llegaron en cuestión de minutos y encontraron un muro de llamas, dijeron las autoridades. Consiguieron introducir mangueras en el interior, pero no pudieron llegar rápidamente a las víctimas. Uno fue encontrado en el segundo piso. Un bombero llegó al tercer piso desde lo alto de una estructura en la parte trasera de la casa y sacó a otros dos, pero ya era demasiado tarde.

"La gente no pudo salir ni siquiera en las mejores circunstancias", dijo el jefe John Hodgens, el principal oficial uniformado del Departamento de Bomberos. "Así que fue un resultado muy trágico para una operación muy difícil para nuestros miembros".

Los West habían vivido en la casa de finales del siglo XIX desde la década de 1970, cuando se mudaron allí desde Carolina del Sur, dijo un vecino el domingo. Dijo que la señora West, la matriarca de la familia, conducía ella misma a la iglesia todas las semanas y hacía barbacoas en el patio trasero.

El lunes, el contenido de la casa, ahora vaciada y parcialmente tapiada, estaba apilada delante.

Daniel E. Flynn, jefe de bomberos de la ciudad, dijo que el departamento había encontrado dos scooters parados en el interior. Estaban gravemente dañados, al igual que sus baterías, por lo que era imposible discernir las marcas de los productos o si las baterías se estaban cargando cuando se incendiaron, dijo.

Mientras los equipos de televisión filmaban el lunes, el personal del Departamento de Bomberos sacó los dos scooters rotos y ennegrecidos y los arrojó a la acera.