El puente de Brooklyn ya no está a la venta ni para vender souvenirs

Un turista de Lyon, Francia, llamado Steven Heng visitó el Puente de Brooklyn el martes no sólo para contemplar los célebres arcos puntiagudos, el enrejado de cables metálicos y las vistas panorámicas. También vino a comprar, antes de que fuera demasiado tarde.

El martes fue el último día para decenas de vendedores de souvenirs que surgieron ilegalmente a lo largo del sendero, convirtiendo el puente en un centro comercial de 6,000 pies de largo a través del East River. Las nuevas reglas de la ciudad diseñadas para aliviar la congestión en el puente a partir del miércoles prohibirán la venta en este y en todos los 789 puentes de la ciudad.

De vuelta en Francia, Heng, de 33 años, que trabaja en un restaurante, tenía 20 amigos que esperaban chucherías de su viaje; él había leído sobre la liquidación del proveedor y se apresuró hacia el puente. “Estamos comprando de todo”, dijo, sosteniendo dos adornos que mostraban el Empire State Building en una corona y una mini Estatua de la Libertad que había cogido, todo por sólo 10 dólares. "Esto es mucho más barato que Times Square".

Los fines de semana, casi 35.000 personas al día pueden cruzar el sendero sobre el puente de 141 años que conecta el Bajo Manhattan con Brooklyn Heights, según el Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York. Sobre el río, la pasarela peatonal con tablones de madera tiene aproximadamente 16 pies de ancho y, desde 2021, está libre de tráfico de bicicletas.

Pero hay obstáculos frecuentes; cerca de la costa y alrededor de los montantes, la pasarela puede ser tan estrecha como cinco pies. Combine ese espacio reducido con turistas holgazaneando ante una serie de perezosos disecados con I ♥ NY bordado en el pecho, pinturas de superhéroes de Marvel que recrean la película de 1932. “Almuerzo encima de un rascacielos” Con una foto y un muñeco del gobernador de Nueva York caído en desgracia, Andrew M. Cuomo, la pasarela a menudo se detiene por completo.

Después de que la ciudad prohibió el acceso a las bicicletas en el paseo marítimo, trasladándolas a un carril protegido en la carretera de abajo, el espacio recién despejado permitió que los vendedores prosperaran. Sean O’Brien, guía de Inside Out Tours, recordó haber esquivado a los ciclistas y aplaudió la última medida de la ciudad para expulsar a los vendedores. Si bien no chocan contra nadie, ocasionalmente pierde a algún cliente que se pierde comprando souvenirs en el camino, dijo.

Incluso los vendedores autorizados no tendrán acceso al puente según la nueva norma, aunque muchos de los que venden chucherías no tienen licencia. (Algunas estimaciones sitúan el número de vendedores ambulantes en más de 20.000, aunque la ciudad mantiene un límite (de sólo unas 6.000 licencias, la mayoría de ellas para vendedores de alimentos). En el último día de venta de sombreros y estatuillas de King Kong, Christian Acosta temía por lo que sucedería con sus compañeros vendedores, particularmente porque muy pocos pueden obtener licencias para vender legalmente en otros lugares. Hay otros que sufrirán, dijo en español: “sus familias”.

Los productos que se ofrecen en el puente son un reflejo de la ciudad misma. Una sola mesa cerca del lado de Manhattan contenía amuletos griegos del mal de ojo, maracas mexicanas, medallones chinos de yin-yang y manos de Fátima del Medio Oriente. Los vendedores conversaron entre sí en wolof, español, ruso, árabe, chino y más. Muchos vendedores son indocumentados y apenas dominan el inglés para regatear.

"Es una lástima", dijo Gary Randle, de 45 años, que trabaja en energías renovables y estaba de visita desde Gales, en respuesta a la noticia. “Estas personas están tratando de ganarse la vida. Estoy por ello totalmente."

Pero Muhammed Abbas, de 30 años, no estuvo de acuerdo. En su casa en Kafr El Dawar, Egipto, en las afueras de Alejandría, los puentes están abarrotados de vendedores ambulantes. “No estoy a favor de eso”, dijo, una posición divertida para él, considerando que él mismo se gana la vida vendiendo gorras de los Yankees y abridores de botellas con la forma del horizonte en el puente.

El Dr. Abbas era dentista en Egipto y dijo que no le importaba el cierre; este trabajo siempre fue temporal para él, hasta que pudiera comenzar la escuela de odontología en los Estados Unidos, el primer paso para obtener una licencia dental estadounidense. “Y entonces podré comenzar a cumplir mis sueños”, dijo.

Más abajo en el puente estaba Luis Mendoza, de 41 años, una de varias personas que operaban cabinas fotográficas en 3-D, donde los visitantes pueden tomar un video corto ambientado en "Empire State of Mind" de Jay-Z. Un letrero pegado en la barandilla del puente frente a donde Mendoza ejercía su oficio advertía a los vendedores en español que cualquiera que estuviera allí después de las 11:59 pm de esa noche sería expulsado. A partir del miércoles, Mendoza se concentraría en su segundo (mucho menos divertido) trabajo como contratista, dijo.

“Realmente extrañaré estar aquí”, dijo Mendoza en español. "Vendré como turista".

Ana Ley contribuyó con informes.