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Una lucha de décadas sobre la dirección de uno de los grupos judíos jasídicos más prominentes de Nueva York desembocó en el caos esta semana, cuando una facción se enfrentó con la policía por un túnel que se había construido en secreto hacia la sinagoga principal del movimiento.

El túnel, un pasaje entre la sede del grupo, el movimiento Chabad-Lubavitcher, y al menos una propiedad adyacente, fue descubierto por primera vez a fines del año pasado. según informes de noticias locales. Pero el lunes por la tarde, después de que trajeron un camión de cemento para llenarlo, algunos hombres jasídicos intentaron bloquear ese esfuerzo.

Se llamó a la policía y los agentes dijeron que encontraron a un grupo de hombres rompiendo una pared del espacio de oración que conducía al túnel. Después del enfrentamiento resultante, que incluyó escaramuzas con agentes, nueve personas fueron arrestadas, según la oficina del fiscal de distrito de Brooklyn.

Motti Seligson, portavoz de Lubavitcher, describió a quienes habían creado el túnel como un grupo de “estudiantes extremistas”.

“Esto es, obviamente, profundamente preocupante para el movimiento Lubavitch y para la comunidad judía en todo el mundo”, dijo en una declaración escrita.

El conflicto tuvo lugar en 770 Eastern Parkway en Crown Heights, Brooklyn, la sede mundial del movimiento, a la que a menudo se hace referencia simplemente como 770 y es uno de los sitios religiosos más importantes de la ciudad.

Aún no se sabe exactamente quién construyó el túnel, cómo lo hizo o qué esperaban lograr. Pero dos hombres que dijeron haber hablado con algunos de los que atravesaron el muro de la sinagoga dijeron que el motivo era acelerar una expansión de 770, una medida que, según dicen, el líder del movimiento Lubavitcher, el rabino Menachem Mendel Schneerson, conocido como el Rebe, pidió hace más de tres décadas.

La expansión deseada es parte de un conflicto sobre el futuro del movimiento que se remonta al menos a 30 años atrás.

El grupo jasídico ha estado enfrentando una disputa interna desde que el Rebe murió en 1994. Nunca se ha nombrado a ningún sucesor.

El liderazgo tradicional de Lubavitcher está comprometido a llevar a cabo las enseñanzas y la visión del Rebe. Pero una facción más pequeña dentro del movimiento afirma que el Rebe es en realidad el Mesías, y algunos en ese grupo creen que en realidad nunca murió. Las disputas legales sobre el papel del 770 (incluso si una placa en un edificio adyacente podría referirse al Rebe como fallecido) se han prolongado durante años.

Conversaciones con miembros de la comunidad jasídica e informes de la prensa jasídica local indicaron que un grupo de estudiantes mesiánicos probablemente fueron los responsables de la construcción del túnel, lo que creen que es una forma de respetar al Rebe Lubavitcher, de quien hablan en tiempo presente.

“Lo hicieron para ampliar el 770 y hacerlo más grande”, dijo un hombre que se identificó como Zalmy Grossman y dijo conocer a algunos de los arrestados. "Han venido a cumplir los deseos del Rebe".

Omri Rahamim Bahar, de 22 años, ha estado estudiando en el 770 desde que llegó a Nueva York procedente de Israel hace cuatro años. Dijo que los miembros de la comunidad se sintieron frustrados por la inacción de los líderes al ampliar el edificio para abordar el hacinamiento durante el culto. Entonces, dijo, algunos comenzaron a tomar el asunto en sus propias manos, en parte creando un túnel desde un edificio adyacente que conduce hacia el muro del santuario.

Después de que el camión de cemento llegó a la 770 el lunes, algunos de los hombres decidieron irrumpir en el santuario desde el interior del túnel. Un video mostró al menos a un hombre saliendo del túnel cubierto de polvo entre aplausos de sus seguidores.

“Por supuesto que es difícil y no se siente bien ver la pared principal del santuario con un agujero, pero sé que no hay otra manera”, dijo Bahar.

Los videos tomados el lunes desde el interior del edificio mostraron escenas tumultuosas, en su mayoría jóvenes jasídicos sentados en el túnel, aparentemente para tratar de evitar que se llenara.

Videos y fotografías también mostraban a algunos hombres jasídicos arrancando paneles de madera de las paredes, y grupos de hombres usando grandes bancos para impedir físicamente que la policía interviniera y luego se enfrentaran con los oficiales, antes de que uno de los oficiales pareciera usar algún tipo de spray para dispersar a la multitud.

La noticia del caos se difundió rápidamente en las redes sociales y, finalmente, se convirtió en una proliferación de publicaciones antisemitas en las redes sociales sobre X, en particular.

Shmuel Spielman entró al santuario el lunes por la noche para decir sus oraciones vespertinas. Poco después de entrar, vio “una conmoción”, dijo, describiendo una escena en la que un puñado de jóvenes (algunos de los cuales reconoció) rompieron la pared. “Aquí es donde el Rebe rezó”, dijo Spielman, usando un término yiddish para oración. "Lo encuentro muy perturbador".

Sabiendo que el santuario estaría cerrado por la mañana, reunió sus materiales de oración y acordó reunirse en la casa de otro miembro de la comunidad el martes para el servicio matutino. Llegó el martes a las 7:70 del mediodía para averiguar si el edificio ya había reabierto. No era así, así que se preparó para dirigirse a una gran carpa blanca que albergaba a quienes deseaban orar fuera del edificio.

Un portavoz del Departamento de Edificios de la ciudad dijo que los inspectores todavía estaban en el lugar en 770 el martes por la noche y estaban investigando la integridad estructural del edificio luego del daño.

Jonah Markowitz y Chelsia Rose Marcius contribuyeron con el reportaje.

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