Buen día. Es lunes. Hoy descubriremos por qué un componente crucial del faro más antiguo del estado de Nueva York acaba de ser reemplazado por uno fabricado en 1902.

Durante más de 200 años, el faro de Montauk Point, en el extremo oriental de Long Island, ha pulsado como una enorme estrella girando en una botella alta. Ahora, en una era en la que los barcos pueden rastrear sus posiciones con herramientas de navegación marina cada vez más precisas, el faro es un retroceso.

También lo es la lente que acaba de instalarse en la sala de la linterna con paredes de vidrio en lo alto del faro. La lente es un enorme plato de vidrio vertical que gira sobre su borde y enfoca los rayos de un LED en un solo haz intenso. Gira seis veces por minuto. Parpadea cada cinco segundos.

Tic, tic, tic, tic, flash.

La lente no es nueva: es la misma que alumbró el agua alrededor de Montauk entre 1903 y 1987, cuando la Guardia Costera la retiró. Los reemplazos requirieron menos mantenimiento, pero algunos Montaukers se quejaron de que eran oscuros.

“Iba allí de noche para tomar fotografías del faro y las luces del exterior del edificio eran más brillantes que las de la torre”, recuerda Mia Certic, directora ejecutiva del Sociedad histórica de Montauk. El grupo es propietario del faro, encargado por el presidente George Washington en 1792 como uno de los primeros proyectos de obras públicas de la nueva nación y construido por John McComb, el arquitecto que más tarde diseñó la Gracie Mansion.

La lente, que lleva el nombre del físico francés Augustin-Jean Fresnel, regresó hace un par de semanas a través de un programa piloto con la Guardia Costera y la sociedad histórica. Durante los próximos dos años, la sociedad recopilará datos para la Guardia Costera sobre la lente, una de las 50 en servicio en los faros supervisados ​​por la Guardia Costera como ayudas oficiales a la navegación.

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Certic dijo que las lentes de Fresnel mejoraban la seguridad en la época de los faros alimentados con queroseno, cuando los marineros confundían los faros distantes con barcos lejanos y "no se daban cuenta de que se dirigían a tierra", a menudo con resultados mortales. En la década de 1820, Fresnel descubrió cómo colocar ranuras concéntricas en el vidrio para generar un haz de luz más potente.

"Fue un invento revolucionario", dijo Certic. “Los incidentes de barcos que chocaban contra la costa disminuyeron inmediatamente”, cuando los faros de Europa y, finalmente, de Estados Unidos instalaron lentes de Fresnel. (El nombre de Fresnel también se conoce en los teatros, donde los principios de la óptica que él desarrolló se utilizan en algunas luces del escenario).

El faro de Montauk, el más antiguo del estado de Nueva York, recibió una enorme lente Fresnel en 1860, dijo Certic, pero a medida que amanecía el siglo XX, los funcionarios decidieron que el faro necesitaba uno diferente. En 1902, un fabricante francés fabricó la lente recién reinstalada. Su primer período de servicio duró 84 años, hasta que la reducción de costos lo condenó.

"La lente Fresnel proporciona la mejor luz que cualquier faro podría desear, pero requiere mantenimiento", dijo Certic, y en la década de 1980 la Guardia Costera tomó medidas para automatizar los faros. La preocupación era que los Fresnels en faros no tripulados no recibieran la atención necesaria.

Tic, tic, tic, tic, flash.

La lente de Fresnel se sacó de la sala de la linterna y no llegó muy lejos: se colocó en el museo en la base del faro y permaneció allí durante los años 1990, 2000 y 2010.

“La gente se lo perdió”, dijo Certic, entre ellos funcionarios de la sociedad histórica que, dijo, hicieron campaña para convencer a la Guardia Costera de que la lente de Fresnel debería resucitar.

Para el proyecto piloto, la sociedad histórica aseguró a la Guardia Costera que el grupo estaba dispuesto a mantener registros detallados que podrían usarse para redactar nuevos protocolos para el mantenimiento de lentes Fresnel en los faros. Más allá de eso, la sociedad restauró la lente e instaló un nuevo sistema de engranajes, junto con un nuevo pedestal de acero. La mayor parte del trabajo se pagó con una subvención de 100.000 dólares del Fundación de la familia Ludwick de Glendora, California. Uno de sus fideicomisarios pasa tiempo en Montauk, dijo Certic.

La sociedad histórica también prometió a la Guardia Costera que habría alguien presente en el faro, como en la época de los naufragios y las historias de los contrabandistas.

Tic, tic, tic, tic, flash.

Los sensores ahora encienden la luz al anochecer y la apagan al amanecer. Y el farero, Joseph Gaviola, ex presidente de un banco y presidente de la junta directiva de la sociedad histórica, dijo que desempeñaba un “papel de embajador” en un destino que recibe 100.000 visitantes al año, “a diferencia de los verdaderos guardianes del pasado”.

"No me gustaría que me compararan con las personas que subieron las escaleras con aceite de ballena", dijo.

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ESTACIONAMIENTO ALTERNO

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diario METROPOLITANO

Querido diario:

Me mudé a la ciudad de Nueva York en 1976 desde mi casa en Carolina del Sur con el objetivo de convertirme en fotógrafo independiente.

Empaqué todas mis pertenencias mundanas en un camión U-Haul y me dirigí al norte. Mi esposa, que entonces estaba embarazada, nos siguió en nuestra furgoneta VW.

Ocho meses después, nuestro hijo, Nicholas, nació en el Hospital St. Vincent’s de Greenwich Village.

Los siguientes años fueron un torbellino de emoción y aventura. Primero vivimos en el Village, en Jones Street.

Nicholas era un bebé con cólicos y soporté muchas miradas de desaprobación mientras lo cargaba, gritando, por las calles nocturnas del Village con la esperanza de calmarlo.

Tres años más tarde nos mudamos a Brooklyn Heights, que parecía casi un suburbio. Estábamos en Henry Street y luego en Lower Court Street.

Tuvo un segundo hijo en 1982, pero este niño sureño estaba cada vez más descontento de tener que formar una familia en la gran ciudad, por mucho que a mí me encantara vivir allí.

Cada vez que regresaba a La Guardia después de una misión fuera de la ciudad, ver el horizonte de Nueva York a través de la ventanilla de un taxi amarillo de camino a casa conmovía mi corazón y mi alma. Pero la verdad era que necesitaba más margen de maniobra.

Entonces en 1987 decidimos irnos. Una empresa de mudanzas cargó la mayoría de nuestras cosas y empacamos nuestro Isuzu Trooper lo más apretado que pudimos y aún dejamos suficiente espacio para nosotros cuatro.

Había una cosa que teníamos que hacer antes de despedirnos definitivamente de la ciudad.

Al cruzar Manhattan por Canal Street, nos detuvimos junto a un carrito de Sabrett y pedimos cuatro perros. Yo compré el mío con mostaza y chucrut.

—Charles Oeste



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