Si los republicanos de Nueva York esperaban pasar rápida y limpiamente la página de la vergonzosa saga de George Santos, la semana desde su expulsión del Congreso no ha transcurrido exactamente como estaba previsto.
Mientras los líderes del partido se refugiaban en los suburbios de Long Island para resolver el problema elección especial crítica para reemplazarlo, se supo que uno de sus principales candidatos para la nominación, Mazi Melesa Pilip, técnicamente no era republicano en absoluto, sino un demócrata registrado.
Otro republicano que había participado en la carrera a principios de este año fue condenado por participar en los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021.
Se filtró la noticia de que funcionarios del partido estaban entrevistando a un contendiente más serio: un ex asambleísta estatal conocido por haber Lazos potencialmente dañinos con el Sr. Santos. a través de una extraña propuesta comercial que, según una persona involucrada, se parecía al clásico esquema de correo electrónico con un príncipe nigeriano.
Y se descubrieron registros en noticias que mostraban que otro favorito, Mike Sapraicone, no sólo había sido demandado por suprimir pruebas en un caso de asesinato cuando era oficial de policía de la ciudad de Nueva York, sino que más tarde hizo contribuciones políticas por un total de 40.000 dólares a un destinatario inesperado: el candidato de la carrera. El candidato demócrata, Tom Suozzi.
El torrente de revelaciones arrasó con el mensaje de orden y unidad que los principales republicanos intentaron proyectar tras el huracán de Santos. Y las sospechas de que muchas de las revelaciones desagradables sobre los candidatos habían sido sembradas en la prensa por campos republicanos rivales dejaron algunos temores de que el partido estuviera jugando directamente en manos de los demócratas.
"Definitivamente parece complicado", dijo Chapin Fay, un consultor político republicano que asesora a algunos de los candidatos. "Simplemente dejemos que los republicanos se suiciden incluso antes de que se elija un candidato".
En muchos sentidos, la situación de los republicanos es el resultado de su determinación de evitar que se repita lo ocurrido con Santos. El fabulista en serie acusado federalmente superó a los examinadores republicanos y demócratas en 2020 y 2022, y ganó el escaño que conecta Queens y el condado de Nassau el otoño pasado antes de que toda la historia de su vida comenzara a desmoronarse como una serie de ficciones y fraudes descarados.
Joseph Cairo, el presidente republicano del condado de Nassau que dirige el proceso de selección, ve a Santos como una mancha en su historial personal. Contrató a Peter King, un excongresista popular, para que le ayudara a dirigir la selección de unos 20 contendientes, y dijo que probablemente sólo seleccionaría a un candidato que ya fuera bien conocido en el partido. También ha contratado la ayuda externa de empresas de investigación para identificar las principales vulnerabilidades antes de realizar la nominación.
"Hay algo personal para algunas personas: "Oye, se cometió un error, este tipo ha manchado a nuestro partido, esta es nuestra oportunidad de corregirlo", dijo Cairo en una entrevista reciente.
Pero eso lleva tiempo y, a medida que las deliberaciones de El Cairo se prolongan durante una semana más, los candidatos y sus aliados parecen haber tomado el asunto en sus propias manos, mientras buscan información perjudicial para impulsar su causa o perjudicar la de un rival. Se han revisado los registros de propiedad. Se desenterraron viejos podcasts. Se examinan los registros de votación.
Incluso el señor Santos se tomó un descanso grabar videos lucrativos en Cameo para revolver la olla, instando a sus seguidores llamar a Cairo para insistir en que no seleccione “un demócrata con piel de republicano” como Pilip o Sapraicone.
Los demócratas han tenido sus propias incomodidades. El lunes, la gobernadora Kathy Hochul obligó al Sr. Suozzi a conducir hasta Albany para casi se arrastran por su apoyo. Pero nunca hubo ninguna duda de que el conocido excongresista centrista sería la elección de su partido, y los demócratas rápidamente se unieron en torno a su nominación cuando se finalizó el jueves.
Fay, que comenzó su carrera como investigador de la oposición, argumentó que “difamar” ahora podría en realidad ayudar a vacunar al eventual candidato republicano contra debilidades clave para cuando se calienten las elecciones especiales del 13 de febrero.
Para Pilip en particular, quien se ha convertido en una de las principales contendientes gracias a una notable biografía política, ser descubierta como demócrata registrada puede no ser algo tan malo en un distrito que se inclina ligeramente hacia la izquierda. De hecho, el atractivo cruzado ha ayudado antes: la Sra. Pilip, una ex miembro negra de las Fuerzas de Defensa de Israel, cambió un distrito legislativo local en Great Neck en 2021 mientras se postulaba en la lista de votación del Partido Republicano.
En una declaración, el Sr. Cairo indicó que el registro de la Sra. Pilip, que fue informado por primera vez por Politico, no era nuevo para los líderes del partido. Dijo que la habían apoyado durante mucho tiempo porque estaba “filosóficamente en sincronía con el equipo republicano”.
Los golpes a otros aspirantes republicanos pueden ser más problemáticos.
Tomemos como ejemplo al Sr. Sapraicone. Los lunes, político informó en una demanda de 2021 acusándolo a él y a otros ex detectives del Departamento de Policía de Nueva York de haber coaccionado una confesión falsa y suprimido pruebas exonerantes que mantuvieron a un hombre tras las rejas durante dos décadas. (Él negó tener conocimiento de la demanda).
El miércoles, un viejo informe de noticias resurgió sobre sus donaciones al Sr. Suozzi, que el Sr. Sapraicone presentó como prueba de su propio centrismo. Y el jueves, Politico publicó otro artículo informando cómo un podcast A principios de este año, el republicano describió una vez haber tenido miedo de un oficial de policía porque era negro. La campaña de Sapraicone dijo que la historia pretendía mostrar cómo había trascendido una educación protegida para abrazar “comunidades diversas” como oficial de policía.
En una entrevista, Sapraicone dijo que estaba decidido a no inquietarse.
“Todo esto es agua nueva para mí”, dijo. “Veo estos codos afilados que vienen de izquierda a derecha aquí. No creo que nada de esto sea productivo, venga de donde venga”.
Philip Sean Grillo, quien declaró su candidatura postularse para el escaño en mayo, ciertamente no ayudó a la causa del partido cuando era condenado en el caso del 6 de enero. Una ola de titulares lo vinculó con Santos y la elección especial, aunque su candidatura nunca ha sido tomada en serio.
Los líderes del partido también tuvieron que lidiar con posibles problemas difíciles en privado que involucraban a candidatos más serios, como Michael LiPetri, el ex asambleísta estatal republicano. LiPetri es muy apreciado en los círculos republicanos de Long Island, pero es casi seguro que su nominación abriría al partido a más ataques teñidos de Santos.
El New York Times informó El verano pasado, LiPetri trabajó con Santos para acercarse a un donante de campaña con una propuesta inusual. Le pidieron al donante que creara una sociedad de responsabilidad limitada para ayudar a un ciudadano polaco rico y anónimo a comprar criptomonedas mientras su fortuna estaba evidentemente congelada en una cuenta bancaria. El trato nunca se concretó.
LiPetri, que intentó restar importancia a su papel cuando The Times reveló inicialmente su participación, no respondió a una solicitud de comentarios.
Los alegres agentes demócratas que ya estaban haciendo sus propias investigaciones dijeron que podrían empaquetar cualquiera de las revelaciones en munición para las elecciones generales si tuvieran la oportunidad.
"Le deseamos al Gran Viejo Partido lo mejor en sus turbulentos esfuerzos", dijo Ellie Dougherty, portavoz del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes, calificando al otro lado de "disfuncional".
Pero no todos los republicanos estaban preocupados. Un veterano de campañas muy reñidas en Long Island dijo que sus compañeros republicanos deberían dejar de preocuparse.
“¿Todos los enfrentamientos entre las personas que apoyan a X, Y y Z?” afirmó el exsenador republicano Alfonse D’Amato. "No significa nada en la final".
