Un juez federal, citando quejas de condiciones espantosas, cierres casi perpetuos y grave escasez de personal en una cárcel federal en Brooklyn que lleva mucho tiempo en problemas, se negó el miércoles a ordenar que un hombre condenado en un caso de drogas fuera enviado allí mientras esperaba su sentencia en marzo.
"Es imperativo que aquellos detenidos conforme a la orden de un tribunal sean tratados humanamente", escribió el juez Jesse M. Furman del Tribunal Federal de Distrito en Manhattan, añadiendo que al menos otros dos jueces en los últimos años se habían negado a ordenar eso. los acusados sean enviados a la cárcel, el Centro de Detención Metropolitano, por motivos similares.
El enorme centro de hormigón, conocido como MDC, ha servido al menos como hogar temporal para muchos mafiosos, terroristas y estafadores acusados y, en los últimos tiempos, para acusados prominentes como Sam Bankman-Fried, R. Kelly y Ghislaine Maxwell.
La población actual de la cárcel es de aproximadamente 1.544, según su sitio web. La mayoría de los reclusos están detenidos en espera de juicio y otros, como el acusado en el caso ante el juez Furman, han sido declarados culpables y están a la espera de sentencia. Al mismo tiempo, dijo el juez, el MDC está experimentando una grave escasez de oficiales penitenciarios: está operando con sólo alrededor del 55 por ciento de su plantilla total, lo que deja una proporción de 10 a uno entre prisioneros y oficiales, que el juez llamado insostenible.
En el caso ante el juez Furman, el acusado, Gustavo Chávez, de 70 años, se declaró culpable en noviembre de posesión con intención de distribuir drogas que contenían fentanilo. Ahora enfrenta una posible sentencia de hasta 20 años.
Normalmente, escribió el juez, el señor Chávez, que había estado en libertad bajo fianza, habría estado sujeto a detención obligatoria al ser declarado culpable debido a la naturaleza de su delito. Pero el juez Furman citó una disposición que le permitía encontrar “razones excepcionales” para que Chávez permaneciera en libertad hasta la sentencia.
“El tribunal concluye que las condiciones en el MDC califican como 'razones excepcionales' que justifican la continuación de la liberación de Chávez”, escribió el juez Furman.
El abogado de Chávez, Andrew J. Dalack, de la oficina de Defensores Federales de la ciudad, calificó la decisión del juez como reflexiva y exhaustiva.
"A menos que el Departamento de Justicia pueda abordar la falta crónica de personal que impulsa estas terribles condiciones", dijo Dalack, "la solución es simple: se debe detener a menos personas, especialmente personas como Chávez, que claramente no representan una amenaza para el público". o riesgo de fuga”.
La Oficina Federal de Prisiones, que forma parte del Departamento de Justicia y administra la cárcel, no hizo comentarios sobre la decisión del juez. Pero dijo que "hace todos los esfuerzos posibles para garantizar la seguridad física de las personas confinadas en nuestras instalaciones a través de un entorno controlado que sea seguro y humano". La oficina del fiscal federal en Manhattan, que está procesando a Chávez, no hizo comentarios.
El MDC es el principal centro de detención federal en la ciudad de Nueva York a raíz del 2021 de la Oficina de Prisiones cierre de su cárcel hermana en Manhattan debido a las malas condiciones allí. (La cárcel de Manhattan también fue donde Jeffrey Epstein fue encontrado muerto en su celda en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual. Su muerte fue dictaminó un suicidio.)
En su decisión de 19 páginas, el juez Furman dijo que los problemas del MDC eran de larga data: en el invierno de 2019, mientras un vórtice polar barría la costa este, un corte de energía en la cárcel dejó a los reclusos sin luz ni calefacción durante una semana completa, el escribio. (El año pasado, una demanda colectiva presentada en nombre de las personas entonces alojadas allí fue se conformó con hasta 10 millones de dólares.)
"Se ha llegado al punto en que es rutinario" que los jueces federales de Manhattan y Brooklyn "impongan sentencias reducidas a los acusados basándose en las condiciones de reclusión en el MDC", escribió el juez Furman.
"Los fiscales ya ni siquiera se oponen, y mucho menos discuten que la situación es inaceptable", añadió el juez.
Dijo que los reclusos de la cárcel también “pasan una cantidad excesiva de tiempo” encerrados, sin poder salir de sus celdas para visitas, llamadas, duchas, clases o ejercicio.
“Confinar a los reclusos en sus celdas es, al menos para algunos reclusos, equivalente a un confinamiento solitario o casi solitario”, escribió el juez Furman, “una práctica que se considera cada vez más inhumana”.
Hasta el jueves, dijo el juez, los reclusos del MDC habían estado encerrados durante gran parte o la totalidad de las últimas tres semanas después de una agresión a miembros del personal. Un acusado informó que había estado encerrado durante 137 días, o más de la mitad de los 245 días que estuvo recluido en el centro.
El juez Furman dijo que la cárcel también era “notoriamente y, en algunos casos, atrozmente lenta a la hora de brindar el tratamiento médico y de salud mental necesario a los reclusos”. Citó un caso en el que la cárcel había desafiado una orden de transportar a un recluso para operarlo y repararle la mejilla, que un recluso le había roto en otra instalación.
Debido a las demoras, dijo el juez Furman, le dijeron al acusado que tendrían que volver a romperle la mejilla antes de la cirugía porque no había sanado adecuadamente.
El juez Furman observó que el gobierno federal, que dirige el MDC, ha presionado para transferir el control de Rikers Island fuera de la ciudad debido al terrible estado de las cárceles de la ciudad de Nueva York.
“Es irónico, por decir lo mínimo, que aun cuando el poder ejecutivo no hace lo necesario para atender su propia casa”, escribió el juez, haya “buscado el nombramiento de un síndico externo para abordar las 'inseguridades'. "Condiciones peligrosas y caóticas en el sistema penitenciario de la ciudad de Nueva York".
