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Hace apenas dos meses, La expulsión de George Santos de la Cámara parecía todo lo que los demócratas podrían haber pedido. Les dio un escaño republicano abierto en un distrito de Nueva York que se podía ganar, con un electorado todavía tambaleándose por la decisión del congresista. espectacular desenredado.
El partido incluso tenía un candidato de renombre, Tom Suozzique había ganado fácilmente el escaño tres veces antes.
Pero falta menos de una semana para que la elección especial de la Cámara del 13 de febrerouna ola de descontento suburbano alimentada por la aglomeración de inmigrantes que llegan a la frontera sur y a la ciudad de Nueva York ha ayudado a transformar un potencial repunte demócrata en un empate estadístico.
"Si dirijo mi campaña y simplemente digo: 'Soy Tom Suozzi, soy demócrata y mi oponente es republicano', perderé esta carrera", dijo Suozzi a los carpinteros sindicales el sábado en un mitin en Isla Grande. "La gente está molesta porque los demócratas no han sido lo suficientemente duros en cosas como la frontera".
"¡Exactamente!" "¡Así es!" “Sí, señor”, gritaron algunos entre la multitud en señal de aprobación.
"Soy más duro de lo que usted jamás será", respondió el Sr. Suozzi.
Los republicanos no estarían de acuerdo. Han aprovechado el tema en un vívido adelanto de su estrategia para las elecciones generales de noviembre, gastando millones de dólares cubriendo el distrito indeciso de Queens y Long Island en anuncios creando una imagen de Suozzi como un irresponsable defensor de las fronteras abiertas.
El creciente dominio del tema en la contienda quedó patente el miércoles, cuando Pilip Maziun legislador del condado poco conocido que se postula en la línea republicana, se paró afuera de un refugio para inmigrantes en Queens para aceptar el respaldo del sindicato federal de la Patrulla Fronteriza.
“Joe Biden y Tom Suozzi han traído la crisis fronteriza a nuestra puerta”, dijo, señalando las tiendas de campaña levantadas para albergar a algunos de los más de 170.000 solicitantes de asilo que han llegado a la ciudad desde 2022.
Ambos partidos ven ecos de las elecciones intermedias de ese año, cuando los republicanos lograron aprovechar los temores sobre el crimen desafiar las tendencias nacionales y arrasar con escaños indecisos en el Congreso en toda Nueva York.
Pero esta vez, Suozzi, un demócrata centrista y hábil activista, se ha negado a ceder la narrativa, convirtiendo un tema a menudo evitado por su partido en una pieza central de su campaña.
En eventos en todo el distrito, se ha opuesto a la ortodoxia liberal al pedir al presidente Biden que cierre la frontera. Él dijo un grupo de hombres inmigrantes acusado de agredir a agentes de policía en Times Square debería ser deportado: “Eso es indignante. ¡Echadlos!
Y cuando sintió que su oponente podría haber exagerado su mano al rechazar un acuerdo bipartidista conservador Para aumentar las deportaciones y endurecer la frontera, Suozzi la acusó de anteponer los intereses políticos a la seguridad nacional. Ella había llamado al proyecto de ley “la legalización de la invasión de nuestro país”.
“Esta es una indicación bastante buena de lo que ha sido toda esta carrera”, replicó Suozzi el lunes. "Quiero tener soluciones bipartidistas a los problemas que enfrentamos, y mi oponente está tomando los puntos de conversación republicanos de los extremistas".
El debate había ayudado a darle a la contienda fuera de ciclo una importancia inusual. Los demócratas esperan que Suozzi pueda reducir la escasa mayoría de los republicanos en la Cámara y ayudar a escribir un manual para el camino de regreso al poder en noviembre. Pero una victoria republicana en un distrito que Biden ganó por ocho puntos enviaría una siniestra advertencia sobre quién creen los votantes que es el culpable.
La inmigración está lejos de ser el único tema que da forma a la carrera. Ambos candidatos también compiten para mostrar ¿Quién es el defensor más fuerte de Israel?la seguridad pública y la deducción de impuestos estatales y locales que es sacrosanta para los propietarios de viviendas suburbanas adinerados aquí.
Los demócratas han gastado 13 millones de dólares (el doble que los republicanos) para atacar la oposición personal de Pilip al aborto (aunque ha dicho que se opondría a una prohibición nacional del aborto), su apoyo al expresidente Donald J. Trump y su propensión a eludir reporteros y debates.
Pero la inmigración los ha eclipsado a todos. Una pluralidad de votantes en las encuestas han identificado el tema como su principal preocupación y parecen dispuestos a culpar a Biden y su partido. Las encuestas muestran que Suozzi es la única figura demócrata importante con un índice de aprobación neto positivo en el distrito; El índice de aprobación de Biden es poco más del 30 por ciento.
Los votantes aquí están observando no sólo un récord de cruces ilegales en la frontera, impulsados por migraciones masivas de venezolanos, centroamericanos y otros, sino también una afluencia más pequeña que se produce en sus propios patios traseros.
“Es una reforma de las fianzas de nuevo”, dijo Laura Curran, ex ejecutiva del condado de Nassau, refiriéndose al grito de guerra utilizado por los republicanos para ayudar a sacar de sus cargos a casi todas las figuras demócratas importantes de Long Island desde 2021, incluida ella.
“Esta es una prueba de lo difícil que es para los demócratas”, continuó Curran. “¿Podría ser que un republicano desconocido venza a un demócrata respetado y conocido, que ha contado con el apoyo de todos los partidos durante décadas?”
El Sr. Suozzi, de 61 años, tiene una larga historia de ruptura con su partido como alcalde, ejecutivo y congresista del condado de Nassau. Le ha hecho muy popular entre los votantes moderados y ha producido precedentes útiles que señalar en la campaña electoral, como un reforma migratoria que propuso con Peter T. King, excongresista republicano, en 2019.
El intento de separarse de su partido equivale ahora a una apuesta arriesgada, especialmente en el tipo de elecciones especiales en las que los candidatos suelen ganar o perder según lo bien que motiven sus votantes más leales. Pero en una entrevista, Suozzi dijo que ignorar cuestiones como la inmigración y el crimen sería una negligencia política y gubernamental.
Podría haber recibido un salvavidas esta semana, cuando un grupo bipartidista de senadores anunció que, después de meses de trabajo, habían alcanzado exactamente el tipo de acuerdo de inmigración por el que había hecho campaña.
El proyecto de ley haría más difícil solicitar asilo, ampliaría la capacidad de detención y cerraría efectivamente la frontera si los cruces ilegales aumentan demasiado, precisamente lo que los republicanos han estado exigiendo. Pero los republicanos procedieron a desecharlo, evidentemente más preocupados por darle a Biden una victoria en el año electoral que por ganar la pelea política.
La señora Pilip, que emigró de Israel, dijo que preferiría una Paquete fronterizo más estricto de la Cámara que los demócratas del Senado han dado por muerto a su llegada.
La pregunta es si su enfoque será suficiente ante la avalancha diaria de titulares de la ciudad de Nueva York sobre los costos de la crisis migratoria. Sólo esta semana, dijo el comisario de policia una “ola de delitos migratorios” había “inundado” la ciudad; la última declaración de la administración del alcalde Eric Adams refuerza las afirmaciones de los republicanos de que la situación se ha salido de control bajo la supervisión de los demócratas.
El largo historial del Sr. Suozzi no siempre ha facilitado su tarea. Los creadores de publicidad republicanos han inundado a los votantes con una estadística que muestra que el demócrata votó con Biden. 100 por ciento del tiempoy destacó selectivamente otras votaciones en las que se opuso a las medidas republicanas para reprimir los llamados ciudades santuario que no cooperan con los agentes federales de inmigración.
Las características de ataque más frecuentes. un clip del Sr. Suozzi alardeando durante un desafortunada campaña para gobernador en 2022 que había “expulsado a ICE del condado de Nassau”.
El Sr. Suozzi ha explicado que actuó contra el grupo, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, sólo después de que sus agentes apuntó con armas a agentes de policía del condado de Nassau. Como congresista, denunció los llamamientos de sus compañeros demócratas para abolir la agencia.
Pero los estrategas de ambos partidos dijeron que la investigación demostró que el anuncio había dañado la imagen de Suozzi. Uno lo comparó con 2022, cuando los republicanos cubrieron un distrito suburbano cercano con anuncios sobre la campaña de Sean Patrick Maloney. respaldar cambios que relajarían las leyes de fianzas de Nueva York; Maloney, entonces presidente de la campaña nacional demócrata, perdió sorpresivamente.
En entrevistas realizadas en todo el distrito, los votantes parecían estar divididos.
“Tom Suozzi tuvo la oportunidad de demostrar su valía”, dijo Michelle Green, de 62 años, una maestra jubilada de Great Neck que se considera independiente.
"Realmente necesitamos un cambio", dijo. "Las fronteras abiertas dan miedo".
Pero en Bethpage, donde cerca de 1.000 carpinteros se presentaron para tocar las puertas de Suozzi, el candidato estaba avanzando, al menos con un votante.
Kenneth Salgado, un carpintero que se considera demócrata pero que votó con entusiasmo por Trump, se acercó a Suozzi con una sola pregunta: ¿Apoyaría el cierre de la frontera?
A Salgado, de 30 años, le gustó lo que escuchó.
“La gente está quitando nuestros empleos y cometiendo crímenes estúpidos”, dijo, y agregó que le preocupaba que la mano de obra migrante no registrada socavara el trabajo sindical. "Votaré por él sólo con ese único propósito".
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