Mientras nevaba después de la medianoche del martes, unas tres docenas de inmigrantes, incluidas dos familias con niños, se acurrucaban en la acera bajo finas mantas frente a una oficina de la ciudad de Brooklyn.
Habían abandonado temporalmente sus refugios para personas sin hogar para pasar la noche acampando bajo un viento helado de 20 grados para tener la oportunidad de ganar un premio cuyo significado no estaba del todo claro: una tarjeta de identificación emitida por la ciudad de Nueva York llamada IDNYC.
Algunos dijeron que los trabajadores del refugio les habían dicho que la tarjeta era un paso necesario en el camino hacia el empleo legal. Una mujer que estaba embarazada de seis meses dijo que había oído que necesitaba la tarjeta para ser atendida en un hospital público.
A medida que se acerca el invierno, la situación que enfrentan los 68.000 inmigrantes en los refugios de la ciudad se ha vuelto más precaria y ha dejado a muchos ansiosos por encontrar el camino hacia la autosuficiencia, pero confundidos acerca de las numerosas reglas que rigen los pasos para llegar allí.
Jimmy Darwin, de 26 años, de Perú, tenía un lugar cerca del frente de la fila. Llegó el lunes a las 7 de la mañana y construyó una casita para su hija de 9 años y su esposa con cajas de cartón y una maleta.
“Me dijeron que primero necesito la identificación de la ciudad, para luego poder iniciar la solicitud del permiso de trabajo”, dijo el Sr. Darwin.
La semana pasada, la ciudad comenzó a emitir cartas de desalojo a las familias. acercándose al límite de 60 días para estadías en cualquier refugio. Tendrán que volver a presentar la solicitud si quieren seguir aprovechando el exclusivo “derecho a la vivienda” de la ciudad, que exige ofrecer camas a todas las personas sin hogar.
Pero varios inmigrantes dijeron que les dijeron lo contrario en el centro de procesamiento de inmigrantes del Hotel Roosevelt en Manhattan. Dijeron que los trabajadores les dijeron que después de otros 60 días, las familias inmigrantes serían expulsadas del sistema por completo. “Nos dijeron que esta es nuestra última oportunidad, tenemos 60 días y ya está”, dijo el sábado Gracia Ekwa, angoleña y padre de tres hijos.
Lorena García, quien viajó desde Colombia con su hijo de 3 años, dijo que los trabajadores del refugio le dijeron que “después de los 60 días, tengo que irme de allí y pagar el alquiler”. Dijo que no sabía cómo encontraría una habitación asequible.
Una portavoz de la ciudad, Kayla Mamelak, dijo que todas las familias que han vuelto a solicitar refugio lo han recibido. Añadió que si las familias no pueden encontrar alojamiento después del segundo período de 60 días, la ciudad hará todo lo que esté a su alcance para ofrecerles camas de acogida.
La creciente incertidumbre se produce mientras los gobiernos estatales y municipales se enfrentan al costo de la crisis. El martes, la gobernadora Kathy Hochul anunció un presupuesto estatal eso incluye $2.4 mil millones para ayudar a la ciudad de Nueva York con los inmigrantes, un aumento de $500 millones respecto al año pasado. La semana pasada, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, redujo el costo proyectado a tres años de vivienda y alimentación de los inmigrantes en un 20 por ciento, a unos 9.600 millones de dólares, frente a 12.000 millones de dólares, en parte porque se gasta menos en servicios para ellos.
Las citas para solicitar la tarjeta IDNYC se reservan de inmediato, pero la oficina en la Tercera Avenida en el vecindario de Boerum Hill acepta algunas visitas sin cita previa, y esos son los lugares que los inmigrantes esperan conseguir. La ciudad no ofrecía forma de mantener sus lugares en fila, por lo que los inmigrantes hicieron su propia lista en un trozo de cartón y lo metieron en la puerta cerrada con llave del edificio.
Un poco antes de la 1 de la madrugada del martes, el concejal Lincoln Restler, cuyo distrito incluye el edificio que alberga la oficina de IDNYC, trajo una bolsa de mantas y fue rodeado. Algunas personas arrebataron las mantas a otras, quienes gritaron y maldijeron. Algunos tomaron más de una manta y regresaron corriendo a sus lugares para dormir.
Restler dijo que decenas de personas han dormido fuera de la oficina durante más de una semana.
"La gente está tan desesperada por trabajar que harán todo lo posible para ayudar en cualquier cosa que crean que pueda aumentar sus posibilidades", dijo.
La ciudad dice que emitió un 50 por ciento más de tarjetas IDNYC en 2023 que en 2022, pero aún no está claro si pueden ayudar a los inmigrantes a conseguir trabajo.
"IDNYC no proporciona autorización de trabajo y no afecta el estatus migratorio", dijo en un correo electrónico Neha Sharma, portavoz del Departamento de Servicios Sociales. "Seguimos trabajando para abordar cualquier idea errónea en torno a esto".
Noah Habeeb, director de la clínica de inmigración del Arca de la Congregación Beit Simjat Torá en Manhattan, que ayuda a los inmigrantes a defenderse en procedimientos de inmigración, dijo que una tarjeta IDNYC podría ayudar a alguien a solicitar autorización de trabajo, pero sólo en casos limitados que no se aplican a la mayoría de los migrantes.
Muchos migrantes afuera de la oficina de IDNYC nunca habían visto nieve. “Hace mucho frío, pero me hace feliz”, dijo Joshua Carbonett, de 11 años, que había venido desde Venezuela con su familia. “En mi país no nieva”.
Vicendel Rodríguez, de 29 años, dibujó “Venezuela” en la nieve sobre un auto y un corazón debajo. Luego giró.
"¿Tienes algún trabajo?" le preguntó a un periodista. “¿Tiene algún contacto para un trabajo? ¿Cualquier cosa?"
Chelsia Rose Marcio, Wesley Parnell y dakota santiago contribuyó con informes.
