Mientras la nación enfrenta una creciente crisis de salud mental entre las personas sin hogar, un proyecto de ley bipartidista que se presentará en el Congreso el jueves puede aumentar sustancialmente la cantidad de camas psiquiátricas cubiertas por Medicaid.
Los defensores del proyecto de ley dicen que ayudará a abordar una grave escasez de camas en hospitales psiquiátricos y estimulará la construcción de nuevas camas y nuevas instalaciones.
El proyecto de ley está patrocinado por el aparentemente improbable dúo del Congreso de la ciudad de Nueva York formado por Dan Goldman, un demócrata liberal, y Nicole Malliotakis, una republicana leal a Trump, junto con los representantes Tony Cárdenas, demócrata de California, y Gus Bilirakis, un republicano de Florida.
Goldman es el autor principal del proyecto de ley, la Ley Michelle Go, que lleva el nombre de la mujer que fue empujada fatalmente frente a un tren subterráneo en Nueva York en 2022 por un hombre con esquizofrenia. que había pasado décadas rotando del hospital a la cárcel y a la calle.
Según la ley actual, para las personas de 21 a 64 años, Medicaid cubre las estadías en hospitales psiquiátricos exclusivos solo si tienen 16 camas o menos. La Ley Michelle Go elevaría el umbral a 36 camas.
Goldman dijo en una entrevista que la legislación “no sólo proporcionaría significativamente más camas para atención de salud mental a largo plazo, sino que también tiene el potencial de aumentar la capacidad de aquellos que no pueden pagar la atención de salud mental para obtener el tratamiento que necesitan”.
El señor Goldman ha dicho que le hubiera gustado eliminar por completo el límite del tamaño de los hospitales… una estimación puso el costo en 33 mil millones de dólares en 10 años. Pero dijo que la medida más modesta era necesaria para ganar apoyo en ambos lados del pasillo.
"Es limitado porque todavía tenemos que pagar por ello, pero sigue siendo un tremendo paso en la dirección correcta", dijo Malliotakis en una entrevista. Dijo que los costos de aumentar el límite se compensarían en parte con el dinero ahorrado en otros lugares: las personas sin hogar con enfermedades mentales no tratadas muy a menudo terminan en salas de emergencia o en la cárcel.
"Entran, salen y no reciben tratamiento para su afección subyacente", dijo. "No ayuda al individuo, no mantiene seguro al público y no ayuda a los intereses de los contribuyentes".
Lisa Dailey, directora ejecutiva del Treatment Advocacy Center, que lucha por un mejor acceso a la atención de salud mental, así como a políticas de compromiso involuntario más fuertes, apoya el proyecto de ley. Señaló que la mayoría de las camas de larga estancia en los hospitales psiquiátricos ahora están ocupadas por personas que llegaron a través del sistema de justicia penal.
El padre de la Sra. Go, Justin Go, dijo en un comunicado que el proyecto de ley “representa un paso vital para arreglar el mismo sistema que falló tan catastróficamente a Michelle, un paso para evitar a otras familias el dolor inimaginable que ahora cargamos y un paso hacia la justicia. "
No está claro cuántas camas quedarían cubiertas inmediatamente por Medicaid, pero es probable que el número sea de unos pocos miles.
La elevación del umbral tiene como objetivo animar a los hospitales pequeños con sólo 16 camas a duplicar su capacidad y a los promotores hospitalarios a construir nuevas instalaciones.
"Cuando se piensa en la economía de un centro de 16 camas, en realidad no cuesta mucho más administrar un centro de 30 camas, pero los ingresos en el centro de 16 camas son la mitad", dijo la Sra. Dailey de la Treatment Advocacy Center, que apoya el proyecto de ley. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, defensora de los pacientes, también respaldó el proyecto de ley.
En las instituciones cubiertas por Medicaid, normalmente paga entre el 50 y el 80 por ciento del costo. El Estado paga el resto.
Carolyn D. Gorman, analista de políticas del Instituto Manhattan, un grupo de expertos en asuntos urbanos, ha argumentado por eliminar el límite de camas de Medicaid y se mostró escéptico de que la Ley Michelle Go aumentaría significativamente la oferta de camas. "Tal vez esto sea lo que sea políticamente factible en este momento", dijo, "pero cualquiera que sea el número de camas que se agregarán, la capacidad es demasiado baja".
La actual crisis de camas es en gran parte consecuencia del movimiento de desinstitucionalización que comenzó en la década de 1960 con el reconocimiento de que muchos hospitales psiquiátricos estatales se habían convertido en sombríos almacenes donde las personas eran encerradas y olvidadas.
Medicaid es parte de ese movimiento: cuando se creó el programa federal en 1965, el límite de cobertura de 16 camas tenía como objetivo disuadir a los estados de mantener a las personas en grandes asilos, dijo Gorman.
Muchos expertos consideran que el péndulo se ha alejado demasiado, alejándose de la hospitalización a largo plazo, especialmente porque los sistemas de apoyo comunitario que se suponía reemplazarían a los asilos nunca se implementaron de manera efectiva.
En 1955, había más de medio millón de camas de hospitales estatales, según Dominic Sisti, especialista en ética médica de la Universidad de Pensilvania. En 2018, había alrededor de 37.000 camas públicas y aproximadamente el mismo número de camas privadas.
