Muchos inmigrantes mayores en Nueva York están luchando: "No tengo futuro"

Francisco Palacios, que creció en la pobreza en Ecuador, llegó a la ciudad de Nueva York en 1986 para poder ganar lo suficiente para algún día retirarse en casa.

Pero después de quedarse atrapado en trabajos mal pagados en restaurantes, obras de construcción y una lavandería, Palacios, ahora de 70 años, no tiene ahorros y sólo está tratando de sobrevivir. La mayoría de los días de semana, espera en una esquina de Queens con otros jornaleros con la esperanza de que alguien lo contrate para pintar casas. “Todavía siento que tengo la energía y la fuerza para trabajar”, ​​dijo en español a través de un traductor, aunque cree que “no tengo futuro”.

Los inmigrantes mayores como Palacios ahora representan poco más de la mitad de la población de 65 años o más de la ciudad de Nueva York. Su número ha aumentado a más del doble que el de las personas mayores nacidas en Estados Unidos desde 2010, principalmente debido al envejecimiento de los inmigrantes que llegaron hace décadas como adultos jóvenes y trabajadores.

Muchos de estos inmigrantes dijeron que nunca esperaron envejecer en la ciudad y, después de años de decir “me voy mañana”, simplemente no están preparados para esa realidad cuando llegue. Algunos todavía persiguen el sueño americano mucho después de sus mejores años laborales. Otros se han quedado porque no se atreven a dejar a los hijos y nietos que tienen aquí, o la vida que se han labrado.

Los inmigrantes mayores han impulsado en gran medida el rápido crecimiento de la población de 65 años y más de la ciudad a 1,4 millones, según un análisis del censo realizado por Explorador social, una empresa de investigación de datos. En 2022, había 713.000 inmigrantes mayores, un aumento del 57 por ciento con respecto a 2010. Durante ese mismo período, el número de residentes mayores nacidos en Estados Unidos aumentó un 25 por ciento a 678.000.

Estos inmigrantes mayores –de docenas de países, entre ellos la República Dominicana, China, Jamaica, Haití y Colombia– han hecho que los barrios de la ciudad sean más diversos. Han ayudado a mantener la economía en marcha, pero su número en rápido crecimiento también amenaza con sobrecargar aún más los limitados servicios y recursos sociales en una ciudad que ya enfrenta una crisis migratoria.

Si bien muchas personas mayores luchan contra dificultades financieras y aislamiento social, los inmigrantes mayores pueden estar entre los que están en peor situación, dijeron expertos en inmigración. Suelen tener menos educación que sus pares nacidos en Estados Unidos y tienen menos probabilidades de tener ingresos por jubilación o inversiones, encontró el análisis del censo. El ingreso anual medio de un inmigrante mayor era de 14.592 dólares, o aproximadamente la mitad de los 30.019 dólares de una persona mayor nacida en Estados Unidos.

Muchos inmigrantes mayores no tienen ahorros después de años de trabajar en empleos mal pagados y a menudo reciben menos ingresos de seguridad social que los residentes nacidos en Estados Unidos. Los indocumentados entre ellos no tienen derecho a cobrar ninguna cantidad. Algunos inmigrantes mayores también reciben ayuda limitada debido a barreras lingüísticas y culturales.

Cheung Gim Fung, de 92 años, que trabajó como cocinero en restaurantes chinos después de emigrar de Hong Kong en la década de 1950, se ha sentido cada vez más aislado en su barrio de Sunset Park en Brooklyn a medida que nuevas oleadas de inmigrantes chinos de Fujian se han asentado a su alrededor. “No hablo inglés. No hablo mandarín. No hablo fujianese”, dijo Cheung, quien visita una panadería cercana todos los días para sentarse con otros inmigrantes de habla cantonesa.

Algunos inmigrantes mayores ya han caído en la pobreza y la falta de vivienda y seguirán más a menos que los líderes de la ciudad encuentren maneras de ayudarlos, dijo Jonathan Bowles, director ejecutivo del Centro para un Futuro Urbano, una organización sin fines de lucro que ha reportado sobre inmigrantes mayores y el El rápido envejecimiento de la población del estado.. En 2022, había 163.000 inmigrantes mayores que vivían en el umbral de pobreza o por debajo de él, un aumento del 37 por ciento respecto a una década antes, según el centro.

"Los inmigrantes han aportado mucho a la ciudad en su vida laboral", dijo Bowles. “Sería simplemente insondable que la ciudad le diera la espalda a los inmigrantes a medida que envejecen y aumentan sus necesidades”.

A pesar de estar desproporcionadamente concentrados en empleos de bajos salarios, los inmigrantes son una parte importante de la economía local, responsables de alrededor del 31 por ciento de todos los bienes y servicios producidos en el área metropolitana de Nueva York, según David Dyssegaard Kallick, director de Iniciativa de investigación sobre inmigraciónun grupo de investigación sin fines de lucro.

Si bien los beneficios de jubilación los determina principalmente el gobierno federal, los funcionarios municipales y las agencias de servicios sociales han tratado de brindar atención médica y servicios de apoyo a los inmigrantes independientemente de su estatus legal. Envejecimiento de Nueva Yorkuna agencia de la ciudad con un presupuesto anual de $523 millones, continuará brindando comidas gratuitas y otros programas a las personas mayores incluso cuando la ciudad enfrenta una crisis fiscal, incluso por los costos de albergar a los inmigrantes que buscan asilo, dijo Edgar Yu, un portavoz.

Pero eso no es suficiente para satisfacer las necesidades de la creciente población de edad avanzada, dijo la concejal Crystal Hudson, demócrata de Brooklyn quien, como presidenta del comité de envejecimiento del consejo, ha señalado que menos del 1 por ciento del presupuesto general de la ciudad se gasta en personas mayores. servicios para adultos. ella también tiene trabajó para aprobar leyes recientes que amplían las protecciones legales y los servicios para los adultos mayores, incluido el requisito de que los centros para personas mayores en comunidades de inmigrantes ofrezcan programación en varios idiomas.

Las luchas de los inmigrantes mayores también han añadido otra capa al complicado debate sobre la inmigración, y algunos críticos dicen que es el resultado de políticas federales de inmigración que no han logrado disuadir la inmigración ilegal y atraer a más trabajadores altamente calificados.

Curtis Sliwa, fundador de Guardian Angels, que se postuló para alcalde en 2021, ha Protestaron contra los inmigrantes indocumentados. pero dijo que “no los vas a deportar a los 75 u 85 años”, especialmente cuando “muchos de ellos tal vez ni siquiera tengan un lugar al que regresar”.

"La realidad es que somos personas solidarias y tenemos que cuidar de ellos, pero que esto sea una llamada de atención", dijo Sliwa, de 69 años.

Pero Daniel Di Martino, becario graduado de la Instituto Manhattan, un grupo de políticas públicas, dijo que extender cualquier beneficio o privilegio especial a los inmigrantes mayores indocumentados plantearía un costo enorme y alentaría una mayor inmigración ilegal. “¿Qué mensaje enviaría eso al mundo?” él dijo. “Puedes venir a Estados Unidos ilegalmente y luego te proporcionan todo como persona mayor”.

La mayoría de estos inmigrantes mayores llegaron en oleadas en las décadas de 1970, 1980 y 1990, después de que cambios radicales en una ley federal de inmigración eliminaron las cuotas de larga data en muchos países y dieron paso a un período de mayor inmigración de todo el mundo, dijo Jeanne Batalova, una analista senior de políticas en el Instituto de Política Migratoria, un grupo de investigación en Washington. La mayoría de estos primeros inmigrantes se han convertido desde entonces en ciudadanos estadounidenses.

Gustavo Rincón llegó a Nueva York en 1973 procedente de Colombia y luego trabajó como dibujante para Con Edison antes de jubilarse hace más de una década con una pensión. Rincón, que ahora tiene 69 años, pensó en regresar a Cartagena – “Amo mis raíces, mi cultura”, dijo – pero descubrió que hacía demasiado calor y que el nivel de vida “todavía tiene un largo camino por recorrer”.

Sara Meléndez dejó a sus cinco hijos en Ecuador en 1991 para buscar trabajo en Nueva York para mantenerlos. “Vivía el día a día”, dijo la señora Meléndez, hablando en español a través de un intérprete, mientras recordaba haber trabajado como costurera en una fábrica de ropa. Hoy en día, cuatro de sus hijos todavía viven en Ecuador, junto con 11 nietos, pero la señora Meléndez, que ahora tiene 89 años y es ciudadana estadounidense, vive sola en un proyecto de vivienda subsidiada en el Lower East Side.

La señora Meléndez, que tiene diabetes, dijo que se queda porque la atención médica es mejor que en Ecuador. También cuenta con una red de servicios para adultos mayores brindada por la Asentamiento de la calle Henryuna agencia de servicios sociales, que incluye un asistente social bilingüe, un asistente de atención médica domiciliaria, controles nutricionales y un grupo de apoyo emocional para mujeres llamado “Esperanza” o esperanza en español.

En los últimos años, algunos inmigrantes ya eran mayores cuando llegaron. Muchos fueron traídos por sus hijos mayores, que se han convertido en ciudadanos estadounidenses, a menudo para ayudar a cuidar a sus nietos.

Una docena de abuelos chinos se reunieron recientemente en sillas plegables en una acera de Brooklyn para hablar y jugar a las cartas. Chen Renhou, de 71 años, llevaba una gorra de béisbol con las palabras “Orgulloso estadounidense”, mientras su esposa mostraba fotografías de su aldea en China.

Sentado cerca, Jiang Aiguo, de 71 años, dijo que era agricultor en la provincia de Fujian antes de mudarse con la familia de su hijo hace ocho años para convertirse en “la niñera”. El Sr. Jiang dijo que se había adaptado a la vida de la ciudad, pero extrañaba su hogar en China, donde tenía más espacio y privacidad. Ahora, añadió, “siempre estoy esperando para ir al baño”.

Nuevo empoderamiento de la comunidad de inmigrantes, un grupo de defensa en Queens que dirige programas de desarrollo y capacitación laboral, ha comenzado a enseñar habilidades financieras, técnicas y para la vida a inmigrantes para ayudarlos a prepararse para el largo plazo. “Los estamos viendo envejecer”, dijo Hildalyn Colón Hernández, subdirectora del grupo, y agregó que muchos de ellos “nunca piensan en el futuro”.

La organización ha estado tratando de ayudar a Palacios, el anciano pintor de casas, que espera en la acera con otros jornaleros incluso cuando le duelen las piernas y se le entumecen. Palacios, que es indocumentado, dijo que no ha regresado a Ecuador desde que salió hace casi cuatro décadas porque teme que no le permitan regresar a Estados Unidos. Las lágrimas se deslizaron por su rostro al recordar que nunca tuvo la oportunidad de volver a ver a sus padres y que tuvo que perderse los funerales de ambos.

“Vine por el sueño americano”, dijo, pero terminó “lamentando que todo lo que intenté hacer aquí no haya funcionado”.

Audio producido por Adriana Hurst.