Muere David Ellenson, de 76 años, quien guió a una generación de rabinos reformistas

El rabino David Ellenson, un erudito que luchó con la interacción entre tradición y modernidad en el judaísmo y que dio forma a una generación de rabinos reformistas como maestro y más tarde como presidente del Instituto Judío de Religión del Hebrew Union College, murió el jueves en su casa en Manhattan. Tenía 76 años.

Su esposa, la rabina Jacqueline Koch Ellenson, dijo que la causa fue una enfermedad cardíaca.

Aunque su padre era abogado, el rabino David Ellenson estuvo rodeado de rabinos y estudiantes rabínicos durante gran parte de su vida. No sólo su esposa es rabino, sino que uno de sus cinco hijos también lo es, y otros dos son estudiantes rabínicos.

Enseñó durante más de 40 años en el seminario reformista, que forma rabinos, cantores y educadores judíos en cuatro campus: en Nueva York, Cincinnati, Los Ángeles y Jerusalén. Forjó importantes alianzas académicas e intelectuales entre las ramas ortodoxa, conservadora, reformista y reconstruccionista del judaísmo, convirtiéndose en una especie de “cruce denominacional”, dijo su amigo Menachem Butler, judío ortodoxo y becario de estudios jurídicos judíos en la Facultad de Derecho de Harvard.

Aunque fue criado como ortodoxo, el rabino Ellenson se mantuvo fiel a las creencias e ideales del judaísmo reformista. Defendió los derechos de las mujeres y de los judíos LGBTQ a ser ordenados, y promovió la creencia de que los padres, no sólo las madres, podían transmitir el linaje judío, posiciones que fueron rechazadas por la rama más tradicional de su juventud.

Consideró que la evolución del judaísmo reformista en la era moderna estaba muy en consonancia con la tradición judía más amplia, que, según él, siempre había estado cambiando.

En una entrevista de 2016 Para un podcast del seminario, el rabino Ellenson dijo que tenía un gran respeto por la ley judía tradicional, conocida como halajá. “Pero la forma en que lo veo desde mi perspectiva reformista”, dijo, “es que lo veo como una narrativa continua, donde cada generación de judíos escribe una historia diferente en la que intentan capturar lo que es. sienten que Dios manda en su época”.

Sin embargo, incluso cuando abrazó el cambio, el rabino Ellenson todavía vivía un estilo de vida judío en gran medida tradicional. Él, como algunos que estudiaron religión, no priorizó la erudición sobre la fe y la práctica, dijo David N. Myers, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles. Para el rabino Ellenson, "este fue un viaje personal", dijo el profesor Myers.

“La pregunta que animó su vida fue: ¿Cómo se adapta, transforma y resiste la tradición religiosa judía a las poderosas fuerzas de la modernidad?” añadió. “Él vivía esta tensión todos los días”.

David Ellenson nació el 21 de noviembre de 1947 en Brookline, Massachusetts, hijo de Samuel y Rosalind (Stern) Ellenson. Su padre era estudiante de derecho en Harvard en ese momento y su madre se acababa de graduar de la Universidad de Boston. La familia se mudó a Newport News, Virginia, cuando David tenía aproximadamente un año. Su padre ejerció la abogacía y su madre era ama de casa y más tarde se desempeñó como directora de servicios sociales de Hampton, Virginia. David pasó su infancia en el sur y, aunque finalmente se mudó al noreste, nunca perdió su ligero acento sureño.

La familia era ortodoxa, pero él se enfadaba con las restricciones religiosas que le imponían, dijo el rabino Ellenson en una entrevista con el periódico israelí Haaretz en 2004. Particularmente difícil, dijo, era que le prohibieran jugar baloncesto en sábado.

"No sabía nada sobre el movimiento reformista", dijo. “Simplemente no quería observar los mandamientos”.

Pero se enteró muy pronto. Obtuvo una licenciatura del College of William and Mary en 1969 y una maestría en estudios religiosos de la Universidad de Virginia en 1972. Después de pasar un tiempo en un kibutz en Israel, regresó a los Estados Unidos para seguir el rabinato en la Unión Hebrea. Colegio-Instituto Judío de Religión. Fue ordenado sacerdote en 1977 y recibió su doctorado. en religión de la Universidad de Columbia en 1981.

Su disertación versó sobre el líder ortodoxo del siglo XIX, el rabino Esriel Hildesheimer, una figura que, según escribió, representaba “la mezcla y la disonancia entre tradición y modernidad”. Más tarde lo publicó como un libro, “El rabino Esriel Hildesheimer y la creación de una ortodoxia judía moderna”, que se considera el trabajo fundamental sobre el rabino.

Además de su trabajo académico sobre la ortodoxia, el rabino Ellenson también escribió extensamente sobre el pensamiento y la ética judíos y lo que él veía como una necesidad de pluralismo religioso judío en Israel, una sociedad oficialmente dominada por el rabinato ortodoxo.

Se desempeñó como presidente del Instituto Judío de Religión del Hebrew Union College durante 12 años a partir de 2001. Regresó como presidente interino durante un año después Murió el rabino Aaron Panken cuando el avión que piloteaba se estrelló en el estado de Nueva York en 2018.

En el seminario, el rabino Ellenson inició numerosos programas y estableció ocho cátedras docentes. Transformó el programa cantorial del seminario, que durante mucho tiempo se había centrado en la música tradicional de la sinagoga, al agregar a la facultad a la cantante Debbie Friedman. Sra. Friedman, quien murió en 2011, era conocida por infundir textos judíos tradicionales con melodías populares y un toque feminista. La escuela cantorial lleva su nombre en su memoria.

Después de retirarse del seminario, el rabino Ellenson se desempeñó como director del Centro Schusterman de Estudios Israelíes de la Universidad Brandeis en el departamento de estudios judaicos y del Cercano Oriente, donde también fue profesor visitante.

Su primer matrimonio, con Lynn Andrew, terminó en divorcio. Además de su esposa, Jacqueline, le sobreviven sus hijos: Ruth Andrew Ellenson, escritora; el rabino Micah Ellenson; Hannah Ellenson, estudiante del seminario reformista; Nomi Ellenson May, fotógrafa; y Raphael Ellenson, estudiante del Boston Hebrew College.

También le sobreviven dos hermanos, Judith Ann Stephens y James Ellenson, y cuatro nietos.

El rabino Ellenson escribió siete libros y más de 300 artículos y reseñas. Su libro “After Emancipation: Jewish Religion Responses to Modernity” (2005) ganó el Premio Nacional del Libro Judío como libro destacado sobre el pensamiento judío en 2006. Ese mismo año, un libro de su hija Ruth, titulado “The Modern Jewish Girl’s Guide to Culpa”, ganó en la categoría de estudios de la mujer.