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La ciudad de Nueva York está pagando decenas de miles de dólares al mes por comidas que se supone que están destinadas a alimentar a los inmigrantes, pero que nunca se comen y se tiran a la basura, según registros internos de la empresa revisados por The New York Times.
Las comidas son proporcionadas por DocGo, una empresa de servicios médicos que ganó un contrato sin licitación por 432 millones de dólares de la ciudad para brindar atención amplia a personas migrantes, a pesar de no haber tenido experiencia en hacerlo.
DocGo recibe hasta 33 dólares diarios por migrante por proporcionar tres comidas al día a cada uno de los aproximadamente 4.000 migrantes a su cuidado. Del 22 de octubre al 10 de noviembre, DocGo registró más de 70.000 comidas como “desperdiciadas”, según registros internos de la empresa obtenidos por The Times.
A 11 dólares por comida, la tarifa máxima permitida por el contrato, la comida desperdiciada durante ese período de 20 días costaría a los contribuyentes alrededor de 776.000 dólares, o alrededor de 39.000 dólares al día. A ese ritmo, la factura por los alimentos desechados superaría el millón de dólares al mes, justo cuando el alcalde Eric Adams está ganando miles de millones de dólares en recortes presupuestarios para ayudar a pagar el gasto de la ciudad en atención a inmigrantes.
Un portavoz del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad, que supervisa el contrato DocGo de $432 millones, dijo que la compañía recientemente comenzó a ordenar menos comidas para reducir el desperdicio como parte del esfuerzo de la agencia para recortar $66 millones del programa para fines del próximo año. año.
Los funcionarios de la ciudad dicen que DocGo ha reducido su precio promedio por comida a $7,82. Al ritmo de comidas desperdiciadas reflejadas en los documentos de DocGo, eso equivaldría a unos 28.000 dólares en alimentos desperdiciados cada día, o unos 800.000 dólares al mes.
La concejal de la ciudad, Gale Brewer, que dirige el Comité de Supervisión e Investigaciones, dijo que era ofensivo que las comidas de los inmigrantes fueran a parar al contenedor de basura en un momento en que las bibliotecas, las escuelas y los servicios de recolección de basura están programados para sufrir fuertes reducciones presupuestarias.
"Es muy costoso para el contribuyente", dijo Brewer, y agregó: "Pedimos recortes mientras desperdiciamos alimentos".
Los funcionarios de DocGo no han sido acusados de irregularidades y no hay ninguna sugerencia de que la compañía esté cobrando de más intencionalmente a la ciudad por las comidas no consumidas. Su contrato estipula que los costos de los alimentos deben tratarse como un gasto de transferencia a la ciudad sin que la empresa obtenga ganancias.
Los funcionarios de la compañía han restado importancia a las quejas, diciendo que los periodistas se habían centrado en unos pocos “huéspedes” descontentos (la palabra que DocGo usa para los inmigrantes bajo su cuidado) y están ignorando un buen historial mostrado en encuestas internas de la empresa.
Algunos desperdicios de alimentos pueden ser inevitables. Muchos inmigrantes no están presentes cuando se sirven las comidas, especialmente durante el día, cuando podrían estar trabajando o buscando trabajo, y muchos cocinan ellos mismos en sus habitaciones de hotel.
Pero el problema de fondo parece ser la comida misma. Algunos inmigrantes han dicho que se enfermaron después de comer; otros han informado problemas de calidad, como moho.
Los funcionarios de DocGo han sido conscientes de los problemas de larga data relacionados con la calidad de los alimentos, pero cualquier intento de mejorarlos no parece haber tenido mucho efecto: en un solo día, el 6 de noviembre, se descartaron más de 5.000 comidas, según muestran los registros.
Los funcionarios de la ciudad y DocGo no cuestionaron la autenticidad de los documentos internos de la compañía que rastrean el desperdicio de alimentos que obtuvo The Times. Pero afirmaron, sin ofrecer ninguna evidencia, que el 93 por ciento de los alimentos que la empresa sirve a los inmigrantes se están consumiendo.
"Los datos presentados por The New York Times están una vez más fuera de contexto y no son precisos", dijo Rob Ford, portavoz de DocGo, en un comunicado. "DocGo monitorea continuamente el consumo de alimentos y trabaja para identificar de manera proactiva oportunidades de ahorro en nombre de la Ciudad de Nueva York"
Sin embargo, la base de datos interna de DocGo, que abarca sus hoteles en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, el valle de Hudson, la región de la capital del estado y el oeste de Nueva York, contenía relatos muy específicos de cómo se desechaban miles de comidas no consumidas.
“24 cenas de pollo Alfredo y 24 espaguetis de pollo desperdiciadas desde el viernes”, dice un informe de turno reciente de un hotel en el oeste de Nueva York. Otro informe revisado por The Times llamó una “noche normal” cuando 110 cenas, en un hotel con una población total reportada de alrededor de 230 personas, fueron destrozadas en el Holiday Inn en el centro de Albany el 12 de noviembre.
Un supervisor de DocGo en el Brooklyn Vybe Hotel, que según los registros alberga a unos 200 inmigrantes, escribió en un informe de turno del 31 de octubre que se desperdiciaron 184 comidas sólo en el almuerzo.
Sin embargo, el supervisor marcó la casilla "Sí" al responder si los inmigrantes disfrutaron de la comida, una respuesta común de los supervisores a pesar de la gran evidencia de lo contrario, incluidas sus propias observaciones escritas.
En el Red Roof Plus en los suburbios de Buffalo, una supervisora de DocGo escribió en sus notas en un informe de turno del 24 de octubre que a los inmigrantes “no les gusta mucho la comida”.
“Los clientes se enojan y afirman que la comida tiene moho y los enferma”, escribió, incluso mientras marcaba la casilla “Sí” sobre si los inmigrantes disfrutaron la comida. La caja fue marcada de manera similar por una supervisora de un Quality Inn en Buffalo, donde notó que se tiraron 74 comidas, incluidos 20 sándwiches de desayuno, 26 enchiladas de carne y ocho bandejas de verduras.
El verano pasado, The Times visitó el Ramada Plaza en Albany, donde los inmigrantes que vivían allí se quejaron del trato que recibían y de la comida. Algunos de ellos continuaron con más quejas y evidencia de que se estaban desperdiciando alimentos. Dos ex subcontratistas de DocGo también dijeron a The Times que vieron cómo se tiraban regularmente comidas no consumidas en hoteles de Albany.
“El primer día que comí esta comida tuvieron que llevarme al hospital”, dijo Rodney, de 38 años, un migrante de Puerto Príncipe, Haití. Mientras hablaba, llevaba un cinturón especial alrededor del estómago que, según dice, le ayuda a sobrellevar los horribles gases que le produce la comida.
Un migrante venezolano filmó lo que, según dijo, eran cajas de comida arrojadas al contenedor de basura del Ramada, donde los registros muestran que se han alojado unos 180 inmigrantes durante los últimos meses.
“Mira cómo están tirando la comida, porque nadie la come”, dice el migrante en español en el video. "Esta comida es pura basura".
El Times ha identificado a los inmigrantes únicamente por sus nombres de pila, o les ha permitido hacer comentarios de forma anónima, por temor a que revelar sus nombres completos pueda poner en peligro su estatus o causarles daño.
El desperdicio de alimentos fue prácticamente una nota al margen en el deteriorado Super 8 en el condado de Schenectady el 23 de octubre, cuando un supervisor informó a DocGo que el "hotel tiene muchos problemas, como muchas chinches, cerraduras de puertas rotas". una necesidad de “estar limpio más a menudo” y una cámara de seguridad “muy irregular”.
El supervisor pareció celebrar el hecho de que sólo 10 de 75 comidas halal fueron desechadas, aunque docenas de comidas “latinas” no consumidas elevaron el número total de almuerzos desperdiciados a 80 ese día.
En muchos casos, los inmigrantes encuentran formas de cocinar su propia comida en sus habitaciones, según indican los registros y las entrevistas.
“Casi todos los residentes tienen aparatos de cocina en sus habitaciones”, escribió a finales de octubre el supervisor del Red Roof Plus cerca de Buffalo.
En respuesta a las protestas por la comida, los funcionarios de DocGo prometieron realizar mejoras. A mediados de agosto, el entonces director ejecutivo de la compañía, Anthony Capone, prometió que DocGo introduciría nuevas opciones, incluida comida halal para inmigrantes musulmanes y ofertas que su población predominantemente hispana apreciaría.
"Los vendedores de comida que les gustarían son los que ahora encontrarán a diario", dijo Capone. le dijo a WNYT en Albany.
Pronto los vendedores locales empezaron a servir comida que a los inmigrantes les encantaba. Uno de los nuevos proveedores fue Empanada Llama, un restaurante peruano que servía platos latinos en un ambiente estilo buffet.
“Dijeron: 'Trae comida casera. Esto es tan bueno’”, la copropietaria del restaurante, Maria Lloyd, recordó que le dijeron los inmigrantes.
Pero luego dijo que DocGo le pidió que elaborara etiquetas con recuentos de calorías y contenido nutricional, y que colocara las comidas en recipientes individuales. Aunque el negocio de catering fue una bendición en una ciudad cuyos restaurantes todavía están tratando de recuperarse de la crisis de la pandemia del coronavirus, Lloyd, que había estado sirviendo la comida durante solo unas semanas, decidió que no valía la pena y renunció.
Fue casi al mismo tiempo que el Sr. Capone renunció abruptamente después de reconocer que había afirmado falsamente un título de posgrado relacionado con la IA en su currículum.
Susan Beachy contribuyó con la investigación.
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