Muere la ex primera dama Rosalynn Carter a los 96 años

En mayo, su familia informó que vivía con demencia; la semana pasada, dijeron que había ingresado en cuidados paliativos. El Centro Carter dijo que "murió en paz, con su familia a su lado". Su marido, que cumplió 99 años el mes pasado, se encuentra en cuidados paliativos desde febrero.

A Carter, que se casó con el futuro gobernador y presidente en 1946, se le atribuye ampliamente el mérito de haber ampliado el papel de primera dama más allá de la anfitriona más destacada del país hasta convertirse en un socio activo en política y viajes internacionales, convirtiéndose en un asesor confiable incluso en una era en la que la mayoría de los periódicos sólo llámala “Sra. Carretero."

“Rosalynn Carter sentó un nuevo precedente para las primeras damas”, escribió el historiador E. Stanly Godbold, autor de “Jimmy and Rosalynn Carter: A Biography”. "Estableció la Oficina de Primera Dama, trabajó codo con codo con su marido como socia igualitaria en la mayoría de las responsabilidades de la presidencia y persiguió activamente su propia agenda para hacer del mundo un lugar más amable".

Los Carter fueron percibidos como ejemplos del “nuevo” Sur en la década de 1970, un cambio marcado con respecto a los años de George Wallace, John Patterson, Lester Maddox y otros gobernadores del Sur que prosperaron gracias a la rabia y la intolerancia en apoyo de la segregación y los derechos de los estados. y que, al menos parte del tiempo, toleraron la violencia extrajudicial contra los afroamericanos.

Jimmy Carter, en la medida de lo posible para un líder político ambicioso, proyectaba beneficencia, no amargura, y Rosalynn Carter era un complemento de libro ilustrado para su marido, una mujer de gentil gracia. Fueron estos rasgos los que los convirtieron en figuras muy admiradas mucho después de que la espinosa presidencia de Jimmy Carter dejara su reputación sin otro lugar adonde ir que arriba.

En sus largas vidas pospresidenciales, ella permanecería a su lado en asuntos públicos y privados.

“Lo mejor que hice fue casarme con Rosalynn. Ése es el pináculo de mi vida”, diría Jimmy Carter.

Eleanor Rosalynn Smith nació el 18 de agosto de 1927 en Plains, un pequeño pueblo de Georgia que ciertamente no sabía que estaba en camino de convertirse en mundialmente famoso. Su padre murió de cáncer cuando ella tenía 13 años, dejándola con responsabilidades familiares extensas en tiempos económicos difíciles.

Su futuro marido también era de Plains. Salieron por primera vez cuando ella tenía 17 años (era amiga de su hermana) y estudiante en Georgia Southwestern College, y mientras él asistía a la Academia Naval en Annapolis, Maryland.

“Pensé que era el joven más guapo que había visto en mi vida”, diría más tarde. Jimmy Carter le diría a su madre después de la primera cita que había conocido a su futura esposa.

En su autobiografía, Rosalynn Carter dijo que no aceptó su primera propuesta, decidida a cumplir la promesa que le hizo a su padre de terminar la universidad. El 7 de julio de 1946, poco después de la graduación de Jimmy, se casaron. La pareja tuvo cuatro hijos, la menor de los cuales, Amy, crecería ante el público en la Casa Blanca.

La familia regresó a Plains en 1953 y Jimmy Carter ingresó a la política unos años después. En 1970, ella estaba pronunciando discursos para él mientras se postulaba para gobernador de Georgia.

En diciembre de 1974, su marido lanzó su campaña presidencial. Comenzó como el más arriesgado, pero, sorprendentemente, Carter terminó siendo elegido en noviembre de 1976.

Durante esa campaña de los desvalidos, Rosalynn Carter visitó más de 40 estados en su nombre, manteniendo una apretada agenda de conferencias.

“Nos acercó más”, dijo. le dijo a una audiencia de Plains 40 años después. “Estuvimos separados durante 18 meses durante la campaña. Siempre sentí que no podría haber ganado sin mí”.

Luego, su marido añadió: “Utilizamos la sabiduría y los consejos mutuos en todo momento”.

Estableció un tono diferente para una primera dama incluso antes de que él asumiera el cargo: eligió usar el mismo vestido en los bailes inaugurales que había usado cuando Jimmy prestó juramento como gobernador en 1971.

"Mejoró las nociones de modestia y frugalidad de la presidencia entrante de Carter", dijo la curadora del Smithsonian Lisa Kathleen Graddy. dijo años después.

Una vez que estuvieron en la Casa Blanca, quedó claro que la primera dama tendría un papel significativo: tenía su propia oficina y en ocasiones asistía a reuniones del gabinete.

En junio de 1979, The New York Times describió su asociación con su marido en “La importancia de ser Rosalynn.” El artículo arrojó luz sobre su almuerzo de trabajo semanal, uno que, según el Times, carecía de la típica charla trivial entre marido y mujer.

“Durante los siguientes 40 minutos, los Carter exploran una amplia gama de temas mientras comen chuletas de cordero, patatas tiernas y ensalada. Habitualmente discuten las minucias de los nombramientos políticos y el estatus del personal de la Casa Blanca; sopesan el futuro de sus proyectos de ley favoritos en el Congreso y el destino de los proyectos favoritos de la señora Carter; consideran los esfuerzos de lobby y los planes de campaña. Sus discusiones pasan de la política interna a evaluaciones de China, Irán y los últimos acontecimientos en Medio Oriente”, escribió el Times.

El presidente añadió: “He descubierto que cuanto más podamos compartir responsabilidades ella y yo, estando ella en un puesto no oficial y yo en un puesto oficial, eso tiende a fortalecer el tipo de relación personal entre marido y mujer”.

Sus consejos a veces condujeron a avances importantes. Fue por sugerencia suya que Jimmy Carter invitó al primer ministro Menachem Begin de Israel y al presidente Anwar Sadat de Egipto a Camp David, que se convirtió en el lugar de su sorprendente acuerdo de paz de 1978.

Hizo sentir su presencia en todo el mundo. En 1977, se embarcó en un viaje de 13 días que la llevó a Jamaica, Costa Rica, Ecuador, Perú, Brasil, Colombia y Venezuela, recibiendo elogios por su conocimiento y empatía. Un funcionario en Perú la llamó “muy competente” y fue elogiada en Ecuador como “una vivaz portavoz de la mayor buena voluntad”.

En noviembre de 1979 visitó a decenas de miles de refugiados camboyanos en Tailandia. Al viaje se le atribuyó ampliamente el aumento de la conciencia sobre una crisis humanitaria creada por años de guerra, tiranía e indiferencia internacional.

“Rosalynn Carter caminó entre los hambrientos y los moribundos, seguida por 150 reporteros”. escribió George Packer del viaje Tailandia-Camboya en 2015. “Sostenía en brazos a un bebé hambriento mientras hablaba con la madre del bebé, que yacía en el suelo. "Dame una sonrisa", le dijo a otra mujer, besando su frente. Después, la señora Carter dijo que quería correr a casa 'y contárselo a mi marido’”.

Carter tenía otras causas que hizo suyas. Luchó por la ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos, intentando “presentar la ERA de una manera que atrajera a las madres, amas de casa y a los sureños”, dijo Elizabeth Flowers, profesora de la Universidad Cristiana de Texas. A pesar de sus esfuerzos, se acabó el tiempo antes de que la enmienda ERA fuera aprobada por el número requerido de estados.

Fue una defensora de la salud mental, sirvió como miembro honorario de la Comisión Presidencial sobre Salud Mental y ejerció presión en favor de la Ley de Sistemas de Salud Mental de 1980. Sin embargo, la implementación de esa ley quedó en manos de la administración entrante de Reagan, que había poco interés en ello. “El presidente entrante lo dejó en el estante”, se lamentó en 2013.

También fue una elocuente defensora de Estados Unidos. En 1978, el escritor y disidente ruso Aleksandr Solzhenitsyn atacó a Estados Unidos y Occidente durante un discurso en Harvard: “Se ha concedido un espacio ilimitado a la libertad destructiva e irresponsable. La sociedad parece tener poca defensa contra el abismo de la decadencia humana”. Dirigiéndose al Club Nacional de Prensa, Rosalynn Carter respondió: “No soy una Pollyanna sobre el estado de ánimo del país, pero puedo decirles rotundamente: la gente de este país no es débil, ni cobarde, ni espiritualmente agotada”.

Después de que Jimmy Carter no lograra ganar la reelección en 1980, la pareja regresó a Plains. En las décadas posteriores, participaron en una serie aparentemente interminable de actividades públicas, muchas de ellas con fines benéficos. Con frecuencia se les podía ver ayudando a construir casas en nombre de Hábitat para la Humanidad. Los dos también fundaron el Centro Carter, una organización mundial.

"El Centro Carter se guía por los principios de nuestros fundadores, Jimmy y Rosalynn Carter", dijo en su sitio web. "Fundado, en asociación con la Universidad Emory, sobre la base de un compromiso fundamental con los derechos humanos y el alivio del sufrimiento humano, el Centro busca prevenir y resolver conflictos, mejorar la libertad y la democracia y mejorar la salud".

En 2013, ella expresó deleite cuando la administración Obama emitió una norma diseñada para ampliar el acceso a la atención de salud mental décadas después de sus esfuerzos por hacerlo. “Tan pronto como lo escuché comencé a temblar, ¿sabes? … Lo había querido, así que fue emocionante. Fue emotivo”, dijo Carter.

Durante la temporada presidencial de 2016, hizo una rara aparición en la campaña en Albany, Georgia, en nombre de la candidata demócrata Hillary Clinton. “Algo que me gusta de Hillary es que es madre y abuela. Tiene una hija y dos nietos y se preocupará por los niños”, dijo.

En octubre de 2019, los Carter superaron a George HW Bush y Barbara Bush como la pareja presidencial casada más tiempo de todos los tiempos. (El matrimonio de Bush duró desde enero de 1945 hasta su muerte en abril de 2018).

Los expertos desenterraron citas para tratar de explicar su longevidad, incluso cuando los dos continuaron hablando en el Centro Carter, asistiendo a eventos deportivos o asistiendo a la iglesia en Plains, donde él enseñaba en la escuela dominical y luego posaba para fotografías con los visitantes.

“Ella deja un legado”, dijo Godbold sobre Rosalynn Carter, “de mejor atención a los enfermos mentales, ayuda a los vulnerables de la sociedad estadounidense, iniciativas de paz exitosas en Medio Oriente y otros lugares, y el avance de los derechos humanos en todo el mundo. Una gran política, diplomática, además de madre y esposa cariñosa, estuvo íntimamente involucrada en todos los aspectos de la presidencia de Carter”.

Le sobreviven su esposo y sus cuatro hijos, Jack, Chip, Jeff y Amy, así como, según el Centro Carter, 11 nietos y 14 bisnietos.

"Su vida de servicio y compasión fue un ejemplo para todos los estadounidenses", dijo Chip Carter en un comunicado el domingo.