Hace 50 años: los astronautas del Skylab 4 comienzan un tercer mes récord en el espacio

En el espacio desde su lanzamiento el 16 de noviembre de 1973, los astronautas del Skylab 4 Gerald P Carr, Edward Gibsony William R. Pogue Comenzó el nuevo año de 1974 aproximadamente a la mitad de su misión planificada de 84 días. A finales de enero, los tres novatos ostentaban los récords del vuelo espacial más largo y del mayor tiempo acumulado en el espacio. Los administradores de la misión monitorearon la salud de la estación y de los astronautas y semanalmente acordaron extender la misión a su duración completa mientras los astronautas lograban un número récord de observaciones científicas del Sol, la Tierra, el cometa Kohoutek y ellos mismos. Carr y Gibson completaron la caminata espacial final del Skylab para llevar al interior experimentos científicos externos y los últimos casetes de película para regresar a la Tierra. Comenzaron los preparativos para su propio regreso a la Tierra.

Izquierda: Imagen de la corona del Sol tomada por el instrumento espectroheliómetro de la montura del Telescopio Apolo. Centro: Bosquejo del cometa Kohoutek realizado por el astronauta del Skylab 4 Edward G. Gibson, basado en sus observaciones. Derecha: Gerald P. Carr ajusta el sistema de cámara fotográfica multiespectral, parte del paquete de experimentos sobre recursos terrestres.

Tras el intercambio de información e ideas del 30 de diciembre durante la conferencia espacio-tierra En cuanto a la programación de la tripulación, los astronautas sintieron que las segundas seis semanas de su misión transcurrieron mucho mejor que las primeras seis. Cumplieron todas sus tareas e incluso más, y ya no se sintieron apurados ni como si hubieran cometido errores. Tomando un tiempo libre en sus días libres, disfrutaron de la ingravidez en su espaciosa casa. El 1 de enero de 1974, Carr, Gibson y Pogue celebraron la llegada del nuevo año, siendo la primera tripulación en observar esa festividad en el espacio junto con el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Ningún astronauta estadounidense repetiría eso durante 23 años, hasta John E. BlahaEstancia de cuatro meses a bordo de la estación espacial Mir en 1996-7. El 10 de enero, Carr, Gibson y Pogue disfrutaron de un día libre de sus tareas habituales de ciencia y mantenimiento, y los planificadores programaron sólo un tercio de su tiempo, lo que los liberó para dedicarse a sus propias actividades. En tierra, los jefes de misión realizaron la revisión de 56 días de la misión y en base a la salud de la tripulación, el estado de la estación y la cantidad de consumibles, declararon la misión en marcha por 84 días, aunque en rigor, los jefes y cirujanos de vuelo aprobaron la la extensión de la misión una semana a la vez.

Un poco de ligereza en la ingravidez. Izquierda: El astronauta del Skylab 4, Gerald P. Carr, realiza una prueba de “presión negativa en la parte superior del cuerpo” en uno de sus compañeros de tripulación. Centro: Edward G. Gibson realiza una inspección en profundidad de su traje espacial. Derecha: Carr demuestra su fuerza en la ingravidez “sosteniendo” a William R. Pogue con un dedo.

Durante enero, Carr, Gibson y Pogue superaron todos los récords de resistencia de vuelos espaciales tripulados anteriores. El 4 de enero superaron Carlos “Pete” ConradLa marca de 49 días de tiempo acumulado en el espacio: lo que a Conrad le llevó cuatro misiones acumular, el trío Skylab 4 lo logró en solo una. jefe astronauta Donald K. Slayton Los felicitó diciendo: “En lo que a nosotros respecta aquí, están haciendo un trabajo excelente en todo momento. Simplemente sigan con el buen trabajo”. El 14 de enero superaron la La marca de 59 días de la tripulación del Skylab 3 para el vuelo espacial más largo, y 11 días después pasó Alan L. FrijolEl récord de 69 días de tiempo acumulado que había acumulado en sus dos misiones. Administrador de la NASA James C. Fletcher y administrador adjunto George M. bajo envió mensajes de felicitación a los astronautas por batir los viejos récords y “especialmente por el excelente trabajo que han realizado y continúan haciendo en el campo de la ciencia espacial, las aplicaciones espaciales y el aprendizaje sobre la reacción del hombre al espacio”. Luego de recibir las felicitaciones, Carr le dijo al comunicador cápsula (capcom) Richard H. Verdaderamente que los récords están hechos para batirlos y tarde o temprano alguien rompería el suyo. De hecho, cuatro años después, los cosmonautas soviéticos Yuri V. Romanenko y Georgi M. Grechko lo hicieron, completando una misión de 96 días a bordo de Salyut-6.

Izquierda: Gerald P. Carr hace ejercicios en la cinta de correr Thornton. Centro: Edward G. Gibson realiza una sesión en la silla giratoria para probar la respuesta de su sistema vestibular a la ingravidez. Derecha: Gibson, izquierda, realiza un examen oral a William R. Pogue.

Izquierda: Gerald P. Carr, izquierda, monitorea a Edward G. Gibson durante una prueba de presión negativa en la parte inferior del cuerpo de su sistema cardiovascular. Centro: Gibson, derecha, se prepara para extraer una muestra de sangre de Carr para un experimento médico. Derecha: William R. Pogue trabaja con el pequeño dispositivo de medición de masa.

Al entrar en el tercer y último mes de su misión, que batió récords, Carr, Gibson y Pogue continuaron adhiriéndose al estricto régimen de 1,5 horas de ejercicio diario utilizando una bicicleta ergómetro y el cinta de correr thornton. Continuaron las investigaciones biomédicas integrales para evaluar los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano. Utilizando los ocho instrumentos montados en la montura del Telescopio Apolo (ATM), Carr, Gibson y Pogue continuaron sus observaciones del Sol. El 21 de enero, gracias a su dedicada vigilancia en el panel de instrumentos del cajero automático, Gibson observó por primera vez una llamarada solar desde su inicio hasta su expiración. Sus observaciones contribuyeron enormemente a la comprensión de los astrofísicos sobre las erupciones solares. Rompiendo con la tradición de que sólo el capcom hable con los astronautas en órbita, la tripulación del Skylab 4 celebró varias conferencias espacio-tierra con algunos de los científicos asociados con diversos experimentos. A partir de la conferencia televisada del 28 de diciembre con el astrónomo Luboš Kohoutek, descubridor del cometa que lleva su nombre, mantuvieron conferencias con varios de los investigadores de ATM, normalmente en los días libres de la tripulación.

Izquierda: Gerald P. Carr cambia muestras en la Instalación de Procesamiento de Materiales. Centro: Edward G. Gibson, izquierda, William R. Pogue y Carr disfrutan de una comida juntos. Derecha: Gibson se prepara para tomar su ducha semanal.

Los astronautas continuaron observando el cometa Kohoutek durante enero. Como los instrumentos ATM ya no podían ver el cometa a medida que se alejaba del Sol, utilizaron binoculares para las observaciones y Gibson dibujó bocetos detallados del cometa a medida que su cola cambiaba de forma. Carr y Pogue completaron las pruebas de la Unidad de Maniobra de Astronautas, precursora de la Unidad de Maniobra Tripulada utilizada durante el programa del transbordador espacial para recuperar satélites, “volándola” dentro de la gran cúpula del taller. El 23 de enero, Pogue celebró su 44^th cumpleaños, sólo la tercera persona en celebrar un cumpleaños en el espacio. Ese mismo día, las tres principales cadenas de televisión anunciaron que no transmitirían en vivo el aterrizaje del Skylab 4, la primera vez desde que comenzó la cobertura televisiva en vivo con el Géminis VI amerizaje en diciembre de 1965. Sintieron que el evento no era lo suficientemente periodístico como para cubrirlo. El 31 de enero, Carr, Gibson y Pogue celebraron su segunda y última conferencia de prensa televisada. Capcom Truly leyó las preguntas enviadas previamente por los periodistas y los astronautas dieron sus respuestas. Aunque se acabó el tiempo para hacer las preguntas enviadas por los estudiantes de sexto grado como parte de un proyecto de clase, los astronautas se tomaron tiempo después para responderlas.

Una selección de fotografías de la Tierra de los astronautas del Skylab 4. Izquierda: lagos Erie, izquierda y Ontario. Centro izquierda: El Río de Plata separa a Argentina, izquierda y Uruguay. Centro derecha: la isla japonesa de Kyushu. Derecha: Nueva Zelanda.

La alta inclinación orbital de 50 grados del Skylab permitió a sus tripulaciones observar y fotografiar partes de la Tierra que los astronautas en órbita nunca antes habían visto. Observaron sitios preseleccionados utilizando un conjunto de seis instrumentos del Paquete Experimental de Recursos Terrestres y fotografiaron sitios preseleccionados y objetivos de oportunidad utilizando cámaras portátiles.

Una selección de fotografías de la última caminata espacial del Skylab. Izquierda: Edward G. Gibson cerca de la esclusa de aire de la estación. Centro izquierda: Gerald P. Carr en el Monte del Telescopio Apollo para recuperar los últimos casetes de película. Centro derecha: El segundo parasol desplegado por la tripulación del Skylab 3 muestra evidencia de decoloración. Derecha: El módulo de comando y servicio Apollo.

El 3 de febrero, Carr y Gibson salieron de su estación espacial para realizar la cuarta y última caminata espacial de su misión. Las tareas principales de la excursión de 5 horas y 19 minutos incluyeron la recuperación de los casetes de película finales del cajero automático, así como instrumentos científicos y muestras del exterior del laboratorio. Durante las tres misiones Skylab, las tripulaciones expusieron y devolvieron a la Tierra cerca de 30 casetes de películas, proporcionando a los científicos más de 150.000 fotografías. La próxima caminata espacial estadounidense no se produciría hasta dentro de nueve años, durante el STS-6 misión en abril de 1983. Durante su estancia a bordo del Skylab, Carr, Gibson y Pogue acumularon 22 horas y 22 minutos de caminata espacial, un récord de misión única orbital a la Tierra que se mantuvo hasta 1991. Después de terminar la caminata espacial, centraron su atención en prepararse para su Regresa a la Tierra cinco días después.

Para obtener más información sobre la misión Skylab 4, lea carr’s, gibson’arena poguelas historias orales con el Oficina de Historia de JSC.

Continuará …

Con un agradecimiento especial a Ed Hengeveld por sus contribuciones expertas en imágenes de Skylab.