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En diciembre de 1973, los astronautas del Skylab 4 Gerald P Carr, Edward Gibsony William R. Pogue superó la marca de un mes de la tercera y última misión a bordo de la estación espacial Skylab. Con su lanzamiento el 16 de noviembre, comenzaron un vuelo planificado de 56 días que los administradores de la misión esperaban extender a 84 días. Continuaron el programa científico iniciado por los dos anteriores. Skylab tripulaciones, incluidos estudios biomédicos sobre los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano, observaciones de la Tierra utilizando el Paquete Experimental de Recursos Terrestres (EREP) y observaciones solares con instrumentos montados en el Monte del Telescopio Apolo (ATM). Para estudiar el recién descubierto cometa Kohoutek, los científicos agregaron observaciones de cometas a la ya ocupada agenda de la tripulación, incluida la adición de una cámara ultravioleta lejana al conjunto de instrumentos del Skylab.
Izquierda: Imagen de una erupción solar masiva tomada por uno de los instrumentos del Monte del Telescopio Apolo. Centro: Fotografía infrarroja del paquete de experimentos sobre recursos terrestres de la costa atlántica central de Florida, incluido el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Derecha: Gerald P. Carr monitorea a Edward G. Gibson durante una prueba de presión negativa en la parte inferior del cuerpo de su sistema cardiovascular.
El 13 de diciembre, los 28 de la misiónth Día, los funcionarios del programa evaluaron el desempeño de los astronautas y el estado de la estación y esperaban que pudieran completar la misión nominal de 56 días y muy probablemente los 84 días completos. A pesar de estar sobrecargados de trabajo y a menudo retrasados en el cronograma, Carr, Gibson y Pogue ya habían realizado 84 horas de observaciones solares ATM, 12 pases EREP, 80 observaciones fotográficas y visuales de la Tierra, todos los experimentos médicos programados, así como muchas otras actividades como como experimentos de estudiantes y demostraciones científicas. La principal preocupación de los astronautas se centró en el proceso de cronología que no les había dado tiempo para adaptarse a su nuevo entorno y no consideraba su rutina diaria en órbita. A pesar de que la tripulación envió mensajes verbales grabados a tierra pidiendo ayuda para solucionar estos problemas, el problema persistió. Director de vuelo principal de Skylab 4 Neil B. Hutchinson Más tarde admitió que el equipo de tierra aprendió muchas lecciones sobre la cronograma de misiones de larga duración durante las primeras semanas de Skylab 4.
Izquierda: Los cosmonautas de la Soyuz 13 Pyotr I. Klimuk, izquierda, y Valentin V. Lebedev durante su misión. Centro: Modelo de Soyuz 13, que muestra la sustitución del sistema de acoplamiento delantero por el telescopio Orion-2 dentro de su carcasa. Derecha: Vista previa al vuelo del paquete de instrumentos Orion-2. Créditos de las imágenes: cortesía de Roscosmos.
El 18 de diciembre, Carr, Gibson y Pogue recibieron visitantes en la órbita terrestre baja. En sus 33tercero día a bordo de la estación espacial Skylab, la Unión Soviética lanzó Soyuz 13, con Pyotr I. Klimuk y Valentin V. Lebedev a bordo. Aunque el evento marcó la primera vez en la historia que astronautas estadounidenses y cosmonautas soviéticos orbitaron la Tierra al mismo tiempo, las dos tripulaciones no se encontraron ni se comunicaron entre sí, viajando en órbitas muy diferentes con misiones diferentes. Los cosmonautas de la Soyuz 13 operaban un paquete científico llamado Orion-2, compuesto por tres espectrógrafos ultravioleta para observaciones estelares y un telescopio de rayos X para tomar imágenes del Sol. Los ingenieros soviéticos modificaron el compartimento orbital de la Soyuz, retirando su aparato de acoplamiento para acomodar los instrumentos Orion-2. El 26 de diciembre, los cosmonautas aterrizaron en Kazajstán en medio de una tormenta de nieve. El éxito de la Soyuz 13 dio a los soviéticos y a sus homólogos estadounidenses la confianza de que la nave espacial, modificada después de la Accidente de la Soyuz 11sería seguro para el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP), una misión conjunta acordada en mayo de 1972 y planeado para julio de 1975.
Izquierda: Gerald P. Carr volando la Unidad de Maniobra de Astronautas. Centro: Una imagen ultravioleta lejana del cometa Kohoutek. Derecha: William R. Pogue a los controles de la montura del telescopio Apollo.
Carr, Gibson y Pogue aumentaron su atención en la observación del cometa Kohoutek a medida que se acercaba al perihelio, o su mayor aproximación al Sol, el 28 de diciembre. En ese momento, los telescopios solares de Skylab podían observar el cometa mejor que cualquier instrumento terrestre. Además de las observaciones dedicadas durante dos paseos espaciales, los astronautas continuaron monitoreando el cometa hasta bien entrado enero mientras se alejaba rápidamente del Sol, para regresar en unos 75.000 años. Los astronautas continuaron sus estudios médicos y observaciones de la Tierra, así como las pruebas dentro de la gran cúpula del taller de la Unidad de Maniobra de Astronautas, precursora de la Unidad de Maniobra Tripulada utilizada durante el programa del transbordador espacial para recuperar satélites.
Izquierda: Los astronautas del Skylab 4 Gerald P. Carr, izquierda, Edward G. Gibson y William R. Pogue construyen y decoran su árbol de Navidad improvisado. Centro: Carr, izquierda, Gibson y las medias navideñas de Pogue. Derecha: Gibson, izquierda, Carr y Pogue abren regalos de Navidad.
Por segunda vez, los astronautas estadounidenses celebraron la Navidad en el espacio. En la primera ocasión, cinco años antes, Apolo 8 Los astronautas observaron la Navidad como la primera tripulación en orbitar la Luna. En el taller más espacioso del Skylab, y con más tiempo para prepararse, Carr, Gibson y Pogue construyeron un árbol de Navidad improvisado reutilizando latas de comida, usaron calcomanías de colores como decoración y lo remataron con un recorte de cartón con forma de cometa. Colgaron medias en la pared debajo del árbol y enviaron saludos navideños a la gente que estaba en el suelo.
El astronauta de Skylab 4, Gerald P. Carr, en tres escenas de la segunda caminata espacial de la misión, con tareas que incluyen cambiar casetes de película en el soporte del telescopio Apollo (ATM), reparar uno de los instrumentos ATM y observar el cometa Kohoutek.
La tarea principal del día de Navidad fue la segunda caminata espacial de la misión. Carr y Pogue pasaron 7 horas y 1 minuto fuera de la estación espacial, lo que luego fue un récord para caminatas espaciales orbitales a la Tierra. Además de reemplazar los cartuchos de película en el cajero automático, repararon una rueda de filtro atascada en un instrumento del cajero automático y utilizaron una cámara ultravioleta para fotografiar el cometa Kohoutek. Una vez de regreso a la estación, disfrutaron de una cena navideña completa con pastel de frutas, hablaron con sus familias y abrieron los regalos de las esposas de los astronautas que el personal de tierra del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida había escondido en los casilleros del Módulo de Comando.
Izquierda: En el Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el profesor Luboš Kohoutek habla con la tripulación del Skylab 4. Centro: Los astronautas Gerald P. Carr, izquierda, Edward G. Gibson y William R. Pogue durante la videoconferencia con el profesor Kohoutek. Derecha: Gibson durante la tercera caminata espacial del Skylab 4, dedicada exclusivamente al estudio del cometa Kohoutek.
El 28 de diciembre, día en que los astronautas alcanzaron la mitad de su misión de 84 días, mantuvieron una videoconferencia de 11 minutos con el descubridor del cometa, el astrónomo checo Luboš Kohoutek, durante su visita al Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA. (JSC) en Houston. Al día siguiente, Carr y Gibson completaron la tercera caminata espacial de la misión, que duró 3 horas 29 minutos y se dedicó a observar y fotografiar el cometa. Aunque el cronograma de trabajo de la tripulación había mejorado durante las semanas anteriores, a los astronautas todavía les resultaba difícil cumplir con el cronograma que les habían trazado los planificadores. Para rectificar el problema, Carr solicitó un espacio dedicado a la conferencia de voz en tierra para que los problemas pudieran ventilarse y rectificarse. Después de lo que Carr llamó más tarde la primera sesión de sensibilidad en el espacio el 30 de diciembre, los planificadores comprendieron las limitaciones de los astronautas y la tripulación trabajó de manera más efectiva en la segunda mitad de la misión. El comunicador cápsula Richard H. Truly mencionó que el director de JSC Christopher C.Kraft y Jefe de Operaciones de Tripulación de Vuelo Donald K. “Deke” Slayton había escuchado la conversación y estuvo de acuerdo en que los equipos “ganaron alrededor de un millón de dólares” durante la conversación de 55 minutos. Las lecciones aprendidas sobre la programación de actividades para vuelos espaciales de larga duración resultaron útiles para programas posteriores como el Shuttle/Mir y la Estación Espacial Internacional.
Izquierda: Williams R. Pogue, izquierda, y Gerald P. Carr colocan bolsas en la esclusa de basura. Centro: Edward G. Gibson flota hacia el gran volumen del taller orbital desde el módulo de esclusa de aire. Derecha: Carr y Pogue demuestran ingravidez.
El 1 de enero de 1974, Carr, Gibson y Pogue celebraron la llegada del nuevo año, siendo la primera tripulación espacial en observar esa festividad junto con el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Un astronauta estadounidense no repetiría eso durante 23 años hasta John E. Blaha durante su estancia de cuatro meses a bordo de la estación espacial Mir en 1996-7. El 10 de enero, Carr, Gibson y Pogue disfrutaron de un día libre, lo que significa que los planificadores solo programaron un tercio de su tiempo, lo que los liberó para realizar las actividades de su propia elección. En tierra, los responsables de la misión realizaron la revisión de 56 días de la misión y, basándose en la salud de la tripulación y el estado de la estación, declararon la misión por 84 días, aunque en rigor, los responsables y cirujanos de vuelo aprobaron la extensión de la misión una semana a la vez. .
Para obtener más información sobre la misión Skylab 4, lea carr’s, gibson’arena poguelas historias orales con el Oficina de Historia de JSC.
Continuará …
Con un agradecimiento especial a Ed Hengeveld por sus contribuciones expertas en imágenes de Skylab.
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