Amazon se asociará con Diamond Sports como parte de un acuerdo de reestructuración mientras el mayor propietario de redes deportivas regionales busca salir de la bancarrota.
Diamond posee 18 redes bajo la marca Bally Sports. Esas cadenas tienen los derechos de 37 equipos profesionales: 11 MLB, 15 NBA y 11 NHL.
Diamond Sports ha estado en un proceso de bancarrota del Capítulo 11 en el Distrito Sur de Texas desde que solicitó protección en marzo pasado. La compañía dijo en una presentación financiera de finales de 2021 que tenía una deuda de 8.670 millones de dólares.
Los términos del acuerdo fueron anunciados por Diamond Sports el miércoles por la mañana. Amazon no hizo comentarios. Sigue estando sujeto a la aprobación del tribunal de quiebras.
El acuerdo con los mayores acreedores de Diamond Sports le permite salir de la quiebra, continuar sus operaciones y evitar un colapso total del sistema de redes deportivas regionales donde la NBA, NHL y MLB tendrían que intervenir para hacerse cargo de la producción y distribución de la mayor parte de sus equipos.
La temporada pasada, MLB tuvo que hacerse cargo de la producción y distribución del Padres de San Diego y Diamondbacks de Arizona después de que Diamond dejó que caducasen los pagos de derechos a los Padres y no pudo llegar a un acuerdo modificado con los Diamondbacks.
Según los términos del acuerdo de reestructuración, Amazon realizará una inversión minoritaria en Diamond y celebrará un acuerdo comercial para brindar acceso al contenido de Diamond a través de Prime Video.
Los clientes podrán acceder al contenido de su equipo local en los canales Prime Video donde Diamond tiene derechos. Los precios y la disponibilidad se anunciarán más adelante. El contenido deportivo regional también seguirá estando disponible en proveedores de cable y satélite.
Un abogado de Diamond Sports Group calificó el acuerdo como un momento decisivo para el proceso de quiebra de la compañía en una audiencia judicial más tarde el miércoles. Pero los abogados de la MLB y la NBA señalaron que las ligas acababan de enterarse del acuerdo y todavía tenían mucho que examinar, un punto del que luego se hizo eco un abogado del comité de acreedores no garantizados.
Un abogado de Diamond aseguró al juez de quiebras que transmitirá nueve equipos bajo su cartera durante toda la temporada 2024 de la MLB y pagará lo que les debe a esos equipos bajo su contrato actual, al tiempo que agregó que está en conversaciones con otros tres equipos sobre retransmitir sus partidos a un precio reducido. El abogado no nombró a los últimos tres equipos, pero sí al actual campeón de la Serie Mundial. Vigilantes de Texas están entre ellos.
Una audiencia entre MLB y Diamond Sports Group que había sido programada para el viernes, y fue reprogramada desde el miércoles pasado, fue pospuesta indefinidamente. Anteriormente, Diamond enfrentó una fecha límite en marzo para concretar un plan de reestructuración, pero dice que proporcionará detalles de su nuevo acuerdo mucho antes de esa fecha.
"Hay mucho que asimilar, mucho que digerir", dijo el juez Chris López como parte de sus comentarios finales.
Amazon Prime ya tiene algunos Yankees de Nueva York y Redes de Brooklyn juegos producidos por YES Network.
Diamond también tiene un acuerdo de principio con Sinclair para resolver el litigio pendiente entre las empresas y los otros demandados nombrados. El acuerdo cuenta con el respaldo de los acreedores de Diamond que son partes del RSA.
Sinclair Broadcast Group compró las redes deportivas regionales de The Walt Disney Co. por casi $ 10 mil millones en 2019. El Departamento de Justicia exigió a Disney que vendiera las redes para que se aprobara la adquisición de los activos de cine y televisión de 21st Century Fox.
Incluso antes de que Sinclair comprara las cadenas regionales, el negocio estaba en recesión debido al corte de cables y a la disminución de los ingresos publicitarios después de firmar acuerdos exorbitantes a largo plazo con algunos equipos.
Según un acuerdo con acreedores el año pasado, Diamond Sports Group se convirtió en una empresa separada de Sinclair.
Como parte del acuerdo, Sinclair pagará a Diamond 495 millones de dólares y proporcionará servicios continuos para respaldar la reorganización de Diamond. Los ingresos del acuerdo también compensarán a algunos acreedores.
"Estamos encantados de haber llegado a un acuerdo de reestructuración integral que proporciona un marco detallado para un plan de reorganización y una nueva financiación sustancial que permitirá a Diamond operar y prosperar más allá de 2024″, dijo el director ejecutivo de Diamond Sports, David Preschlack, en un comunicado. "Estamos agradecidos por el apoyo de Amazon y de un grupo de nuestros mayores acreedores que creen claramente en el potencial de creación de valor de este negocio. El enfoque a corto plazo de Diamond será implementar el RSA y salir de la bancarrota como una empresa en funcionamiento para el beneficio de nuestros inversionistas, nuestros empleados, nuestro equipo, liga y socios de distribución, y los millones de fanáticos que continuarán disfrutando de nuestras transmisiones".
Diamond llegó recientemente a acuerdos con la NHL y la NBA para mantener los derechos locales hasta el final de esta temporada. Sigue en conversaciones con MLB sobre acuerdos reelaborados para la próxima temporada, y la próxima audiencia judicial está programada para el viernes.
Alden González de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
