Avance de la semifinal de FCS: ¿Alguien puede detener al estado de Dakota del Sur?

Es mejor dar lo mejor de ti cuando la mayoría de la gente está mirando. Con la atención futbolística de la nación centrada principalmente en sí misma (y con excelentes cifras de audiencia televisiva), los cuartos de final de la FCS fueron absolutamente fantásticos.

El viernes pasado por la noche, tuvimos uno de los mejores juegos de la temporada, una victoria de Montana 35-28 en tiempo extra sobre Furman que contó con dos grandes touchdowns de retorno. El sábado tuvimos la valiente (pero finalmente infructuosa) actuación de Villanova contra el estado de Dakota del Sur en el ventoso Brookings, además de una paliza de venganza del estado de Dakota del Norte sobre Dakota del Sur. Y en el final del sábado por la noche, obtuvimos otro gran gol: después de estar perdiendo durante la mayor parte del juego, UAlbany logró una racha de 16-0 en el último cuarto y derrotó a Idaho, 30-22, como visitante.

Ahora llega el momento de las semifinales. Tenemos tres marcas clásicas de FCS y una nueva empresa compitiendo por un viaje el 7 de enero a Frisco, Texas, para el campeonato nacional. La acción comienza en Brookings el viernes por la noche.

• N° 5 UAlbany en N° 1 Estado de Dakota del Sur (viernes, 7 p.m., ESPN2)

• Estado de Dakota del Norte en el puesto 2 de Montana (sábado, 4:30 p. m., ESPN2)

En el transcurso de 13 o 14 juegos, la historia general de un equipo tiene tiempo de evolucionar. Ese ha sido el caso de al menos tres de los semifinalistas. Las derrotas competitivas ante Marshall y Hawaii, combinadas con una paliza sobre Villanova, pintaron un panorama alentador de las perspectivas de playoffs de Albany desde el principio. Sin embargo, su defensa dominante se iluminó en la derrota 38-31 ante New Hampshire. ¿Razón de duda? No tanto: los grandes daneses han permitido sólo 13,4 puntos por partido desde entonces y han llegado a las semifinales por primera vez.

Montana creó su propio giro argumental. Luego de una impactante derrota por 28-14 en Northern Arizona, el entrenador en jefe Bobby Hauck hizo un cambio de QB, pasando de Sam Vidlak a Clifton McDowell. La ofensiva se estabilizó durante algunas semanas y luego se encendió. En sus últimos seis juegos, contra una lista de oponentes que incluye cuatro equipos de playoffs, los Grizzlies ganaron por un puntaje promedio de 38-12.

En Fargo, NDSU ha experimentado una caída llena de acontecimientos inesperados. Primero, los Bison perdieron tres juegos de temporada regular por primera vez desde 2010. Luego, la semana pasada, descubrieron que estaban perdiendo al entrenador en jefe Matt Entz, no para un puesto de entrenador en jefe (como es habitual en NDSU) sino para USC. , donde será el entrenador de apoyadores. Aún así, algo familiar ha surgido de este relativo caos: ganar. Los Bison han ganado cinco partidos seguidos, cuatro contra oponentes clasificados o de playoffs y cuatro por al menos 21 puntos. A pesar de comenzar los playoffs sin cabeza de serie, regresan a las semifinales como siempre.

Ha habido una constante este otoño: el dominio del estado de Dakota del Sur. Los Jackrabbits han ganado 27 juegos consecutivos y solo cinco han sido por un solo dígito. Villanova les hizo sudar la semana pasada, reduciendo su ventaja a sólo cinco puntos al inicio del último cuarto. Pero los Jacks inmediatamente consiguieron un acarreo de touchdown de 66 yardas de Isaiah Davis, interceptaron un pase, forzaron un triple y salieron tranquilamente.

Desde el principio, la narrativa general de esta edición de los playoffs fue si alguien podría derribar a SDSU o no. Tres semanas después, eso no parece más probable que al principio. Aquí hay más información sobre cada una de las dos semifinales.

No. 5 Albany (11-3) en el No. 1 Estado de Dakota del Sur (13-0)

Estado de Dakota del Sur

Rango SP+: primero

Resultados de los playoffs hasta la fecha: derrotó a Mercer 41-0; derrotó a Villanova 23-12

Probabilidades de título: 64,3% (la semana pasada: 58,4%)

Albany

Rango SP+: quinto

Resultados de los playoffs hasta la fecha: derrotó a Richmond 41-13; derrotó a Idaho 30-22

Probabilidades de título: 4,0% (la semana pasada: 3,8%)

De hecho, la defensa ha impulsado la primera semifinal de Albany. Sólo un rival del FCS anotó más de 22 puntos, los grandes daneses. Cuanto más tengas que transmitirlos, peor te irá. Registraron 99 tacleadas para pérdida (incluidas 50 capturas) y defendieron 67 pases (incluidas 17 intercepciones) en 2023; Si bien el estado de Dakota del Sur se ha enfrentado a mucha oposición de calidad este otoño, el dúo de alas defensivas formado por Anton Juncaj y AJ Simon (combinados: 43 TFL, 27,5 capturas, 31 prisas y siete balones sueltos forzados) es algo completamente diferente. SDSU tiene una molesta cosa de "Lo que sea que hagas mejor, los Jacks lo hacen mejor", pero nadie en FCS apura al pasador mejor que UAlbany.

Es algo sorprendente de decir considerando que también podrían haber tenido al ex gran danés y actual estrella de Florida State, Jared Verse, en el dos de fondo. La defensa de pase de Albany podría marcar una gran diferencia en este enfrentamiento semifinal… si SDSU tiene que pasar.

Los Jacks tienen un brillante juego aéreo impulsado por Mark Gronowski (tasa de pases completos del 68%, 14,5 yardas por pase completo, ratio TD/INT de 25 a 4) y los receptores abiertos veteranos Jadon y Jaxon Janke (combinados: 91 recepciones, 1,470 yardas, 13 TD). Pero SDSU también te dará un puñetazo en la boca con Isaiah Davis (1,384 yardas, 6.8 por acarreo), Amar Johnson (717 yardas, 6.4 por acarreo) y la mejor línea ofensiva de la subdivisión hasta que demuestres que puedes detenerlos. E incluso si tu hacer Para frenarlos un poco, hay que seguir haciéndolo: en condiciones de mucho viento la semana pasada contra Villanova, SDSU ganó sólo 64 yardas en la primera mitad. Ganaron 279 en el segundo. No se ganan 27 juegos seguidos sin aprender el valor de tener paciencia.

Uno de los otros aspectos frustrantes de jugar SDSU es que no importa qué tan buena sea tu defensa, la de ellos es mejor. Son primeros en SP+ defensivo con una calificación de más de un touchdown mejor que el segundo mejor D. Y si prefieres medidas más habituales, también son primeros en defensa anotadora y defensa total.

El mariscal de campo Reese Poffenbarger y la ofensiva de UAlbany han mejorado a lo largo de 2023, promediando 34,6 puntos y 418 yardas en los últimos ocho juegos. El juego terrestre ha tenido altibajos esta temporada; Griffin Woodell y Faysal Aden son buenos jugadores, con un promedio de 20,3 acarreos por partido entre ellos, pero han promediado sólo 4,7 yardas por acarreo. Es pedir mucho que cualquiera de ellos tenga un gran partido contra esta defensa. Pero la conexión entre Poffenbarger y Brevin Easton ha sido vital. Escribí la semana pasada que probablemente no vas a vencer a SDSU sin una cierta cantidad de grandes jugadas y pérdidas de balón. En teoría, la presión sobre los mariscales de Albany podría proporcionar lo último, y Eason, que promedió 105,4 yardas por partido y 24.1 yardas por captura en los últimos ocho juegos (incluidas nueve recepciones para 200 yardas y tres anotaciones contra Idaho la semana pasada), podrían proporcionar lo primero.

Proyección de APUESTA de ESPN: SDSU 33.8, UAlbany 12.8 (SDSU -21 con 46.5 más/menos)
Proyección SP+: SDSU 34,6, UAlbany 12,5

Este es el primer encuentro entre Jacks y Great Daneses. Probablemente terminará desarrollándose como la mayoría de los últimos 27 juegos de SDSU, con la defensa de Jackrabbit empujando a su oponente tarde y forzando despejes mientras la ofensiva finalmente encuentra un ritmo y se aleja. Pero si bien no hay muchos caminos hacia una victoria de Albany, ciertamente se puede ver cómo uno podría tomar forma cuando Easton cree puntos fáciles con un par de grandes recepciones y una excelente defensa que genere jugadas negativas (y posiblemente pérdidas de balón). Y bueno, si juegas en el norte del estado de Nueva York, probablemente también estés preparado para condiciones bajo cero. SDSU es un rotundo favorito, pero Albany podría darse una oportunidad.

Estado de Dakota del Norte (11-3) en el No. 2 Montana (12-1)

Estado de Dakota del Norte

Rango SP+: segundo

Resultados de los playoffs hasta la fecha: derrotó a Drake 66-3; derrotó al No. 8 Montana State 35-34 (tiempo extra); derrotó a Dakota del Sur 45-17

Probabilidades de título: 24,4% (la semana pasada: 21,0%)

Montana

Rango SP+: tercero

Resultados de los playoffs hasta la fecha: derrotó a Delaware 49-19; derrotó a Furman 35-28 (tiempo extra)

Probabilidades de título: 7,3% (la semana pasada: 8,2%)

Hay pocos momentos en el fútbol mejor que el momento al estilo Rocket Ismail, donde una patada o un despeje vuela por el aire hacia un gran devuelto en un gran momento, y él hace lo que todos en el estadio esperan que haga. : albergarlo.

¡PUEDES CREERLO! ��@bergen_junior con ¡OTRA VISITA A CASA!#GoGriz pic.twitter.com/JfoRrewf4p

– Fútbol Montaña Griz (@MontanaGrizFB) 9 de diciembre de 2023

Junior Bergen salvó el tocino de Montana el viernes pasado por la noche contra Furman. El receptor junior y regresador comenzó el juego con un touchdown de devolución de patada de 99 yardas, luego le dio a los Grizzlies una ventaja de 28-21 en el último cuarto con el sexto touchdown de devolución de despeje de su carrera. (También tuvo cuatro recepciones para 44 yardas). Furman empató el juego con un touchdown en cuarta oportunidad cuando quedaban 13 segundos en el tiempo reglamentario: los Paladins intentaron una conversión de dos puntos condenada al fracaso, pero fueron salvados por una penalización por salida en falso y se conformaron con el PAT, pero los Griz ganaron con un pase de touchdown y una parada en cuarta oportunidad en tiempo extra. Montana anotó sólo dos veces en el tiempo reglamentario gracias a dos goles de campo fallidos, una intercepción cerca del medio campo y una terrible racha de cuatro triples consecutivos en la segunda mitad. Pero Bergen les dio el margen de error justo.

Sería bastante increíble si Bergen realizara actos heroicos similares el sábado por la tarde. Algunos de los momentos más vulnerables de NDSU en 2023 también se produjeron debido a averías en los equipos especiales. Pero en su primera semifinal desde 2011, los Griz probablemente deberían intentar contar con ganar con ataque y defensa.

Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. NDSU mostró una vulnerabilidad casi sin precedentes esta temporada, perdiendo tres de seis juegos de mitad de temporada y sufriendo palizas a manos de Dakota del Norte y del Estado de Dakota del Sur. UND usó un touchdown con devolución de patada y un despeje bloqueado (como dije…) para construir una ventaja temprana y logró un increíble 9 de 12 en terceras oportunidades para mantener las ofensivas en movimiento. Lideraron hasta por 32 antes de ganar, 49-24. SDSU tuvo un 6 de 13 más mortal en terceros intentos, pero convirtió tres pérdidas de balón de Bison en puntos y utilizó una devolución de despeje de Tucker Large para anotar un touchdown en el campo corto como parte de una racha de 23-0. Los Jacks finalmente lograron la victoria, 33-16.

La pérdida de SDSU evidentemente activó un interruptor. Desde entonces, NDSU se ha parecido terriblemente a NDSU, con un promedio de 48,5 puntos por partido en los últimos cuatro. Sin incluir las capturas, el juego terrestre ha promediado 6.2 yardas por acarreo en ese lapso, y aunque el mariscal de campo Cam Miller todavía es un poco propenso a las capturas, NDSU todavía ha promediado 10.1 yardas por retroceso (incluidas las capturas) en este lapso; Más importante aún, Miller no ha lanzado una intercepción desde el juego de SDSU.

La defensa de Montana se basa en la presión. Los apoyadores felices Riley Wilson y Braxton Hill tienen 11 capturas entre 19 TFL, y el esquinero Trevin Gradney tiene cinco intercepciones con seis rupturas. (Hill tiene dos selecciones.) Los Griz te obligan a responder a ataques continuos, y eso se siente como jugar con fuego contra NDSU: o Montana hace muchos TFL y captura a Miller en situaciones clave, o NDSU corre para más de 300 yardas. .

Montana puede ganar una pelea de rock con mucha defensa, pero ¿podrán los Griz mantenerse al día en una competencia de atletismo? Eso dependerá del mariscal de campo Clifton McDowell. Sus piernas brindaron un impulso bienvenido cuando ingresó a la alineación titular (corrió al menos 65 yardas siete veces y corrió para 118 la semana pasada) y NDSU ha sido vulnerable a un buen juego terrestre en ocasiones, permitiendo más de 200 yardas terrestres. tres veces. Pero en algún momento McDowell tendrá que fallecer, y eso suele ser cuando ataca NDSU. Los Bison han interceptado al menos tres pases cuatro veces esta temporada y tienen 10 INT en los últimos cuatro juegos. Cole Wisniewski de NDSU es básicamente uno de los mejores profundos y apoyadores del país, liderando a los Bison en tacleadas y realizando ocho pases. Dondequiera que vaya el balón, allí se materializa. McDowell no puede cometer errores.

Proyección de APUESTA de ESPN: NDSU 25,5, Montana 24,0
Proyección SP+: NDSU 28,4, Montana 23,3

La salida anunciada de Entz podría proporcionar un impulso emocional o un ancla para NDSU, pero sobre el papel los Bison tienen ligeras ventajas en esto. ¿Fue toda esa vulnerabilidad a mitad de temporada solo una cortina de humo para distraernos de otro inevitable enfrentamiento por el título NDSU-SDSU? ¿O Montana tiene un poco más de magia local para desplegar?