La NASA y Sierra Space están avanzando en el primer vuelo de la nave espacial Dream Chaser de la compañía a la Estación Espacial Internacional. Está previsto que el avión espacial de carga sin tripulación lance su misión de demostración en 2024 al complejo orbital como parte de los servicios comerciales de reabastecimiento de la NASA.
Cazador de sueños y estrella fugaz
El sistema de carga Dream Chaser, fabricado por Sierra Space en Louisville, Colorado, consta de dos elementos principales: la nave espacial Dream Chaser y el módulo de carga Shooting Star. Como nave espacial con cuerpo elevador, Dream Chaser está diseñada para ser reutilizada hasta 15 veces y está modificada desde el nave espacial HL-20 desarrollado en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.
El módulo de carga compañero del avión espacial, Shooting Star, está diseñado para soportar la entrega y eliminación de carga presurizada y no presurizada hacia y desde la estación espacial. El módulo de carga se puede utilizar sólo una vez y se desecha antes de su reingreso.
El sistema Dream Chaser se lanzará con las alas plegadas dentro de un carenado de cinco metros a bordo de un cohete Vulcan Centaur de ULA (United Launch Alliance) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Los paneles del carenado protegerán la nave espacial durante el ascenso, pero se desecharán una vez en órbita. Los paneles solares montados en el módulo de carga y las alas del Dream Chaser se despliegan durante su encuentro autónomo con la estación espacial. En caso de que se produzca un problema, Dream Chaser está diseñado para estar listo para su lanzamiento en tan solo 24 horas.
Descripción general de la misión
Durante su primer vuelo, Sierra Space realizará demostraciones en órbita para certificar Dream Chaser para futuras misiones. Los equipos del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y el Centro de Control de la Misión Dream Chaser en Louisville, Colorado, monitorearán el vuelo. Los controladores de vuelo de Sierra Space controlarán la nave espacial Dream Chaser en la plataforma de lanzamiento hasta que la nave espacial sea entregada al equipo de operaciones terrestres de Sierra Space en la NASA Kennedy después del aterrizaje.
Se llevarán a cabo demostraciones de campo lejano fuera de las proximidades de la estación espacial antes de que la nave entre en el elipsoide de aproximación, un límite invisible de 2,5 por 1,25 por 1,25 millas (4 por 2 por 2 kilómetros) alrededor. El laboratorio orbital. Estas demostraciones serán necesarias antes de que Dream Chaser pueda entrar en operaciones conjuntas con el equipo de la NASA en el Centro de Control de Misión en Houston. Estos incluyen demostrar control de actitud, maniobras de traslación y capacidades de aborto.
Las demostraciones de campo cercano, que deben realizarse más cerca de la estación espacial, incluyen la activación y el uso de sensores de detección y alcance de luz (LIDAR), respondiendo a comandos enviados desde la estación espacial, retirándose de la estación cuando se les ordene y manteniendo su aproximación, primero en A 330 metros (1,083 pies), luego a 250 metros (820 pies) y finalmente a 30 metros (98 pies) de la estación. Una vez finalizadas con éxito las demostraciones, Dream Chaser se desplazará hacia la estación espacial.
A medida que Dream Chaser se acerca al laboratorio en órbita, se detendrá por última vez aproximadamente a 38 pies (11,5 metros) de la estación espacial, cuando un miembro de la tripulación de la estación usará el brazo robótico Canadarm2 para agarrar un accesorio en el módulo de carga de la nave espacial antes de que los equipos en tierra instale el módulo de carga en un puerto orientado a la Tierra en el módulo Unity o Harmony.
En su primer vuelo a la Estación Espacial Internacional, Dream Chaser está programado para entregar más de 7,800 libras de carga. En futuras misiones, Dream Chaser está siendo diseñado para permanecer conectado a la estación por hasta 75 días y entregar hasta 11,500 libras de carga. La carga se puede cargar en la nave espacial hasta 24 horas antes del lanzamiento. Dream Chaser puede devolver más de 3500 libras de carga y muestras experimentales a la Tierra, mientras que se pueden eliminar más de 8700 libras de basura durante el reingreso utilizando su módulo de carga.
Regreso a la Tierra
Dream Chaser permanecerá en la estación espacial durante unos 45 días antes de ser desinstalado mediante Canadarm2. La nave espacial puede aterrizar tan rápido como entre 11 y 15 horas después de la salida, y existen oportunidades diarias si se cumplen los criterios climáticos. Los criterios meteorológicos para el aterrizaje del Dream Chaser generalmente requieren vientos cruzados de menos de 17,2 millas por hora (15 nudos), vientos en contra de menos de 23 mph (20 nudos) y vientos de cola inferiores a 11,5 mph (10 nudos). Las tormentas eléctricas, los relámpagos y la lluvia dentro de un radio de 20 millas de la pista o 10 millas a lo largo de la trayectoria de aproximación no son condiciones aceptables para el aterrizaje. Las reglas de vuelo detalladas guiarán a los controladores a la hora de determinar si las oportunidades de aterrizaje son favorables.
Una combinación de los 26 propulsores del sistema de control de reacción del Dream Chaser se activará para desorbitar la nave espacial. Dream Chaser volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra y se deslizará hasta una pista de aterrizaje en las instalaciones de lanzamiento y aterrizaje de Kennedy al estilo del transbordador espacial de la NASA, convirtiéndose en la primera nave espacial en aterrizar en las instalaciones desde el último vuelo del transbordador espacial en 2011.
Una vez que Dream Chaser se apague después del aterrizaje, el equipo de operaciones terrestres de Sierra Space lo transferirá a la Instalación de Procesamiento del Sistema Espacial para realizar las inspecciones necesarias, descargar la carga restante de la NASA y comenzar el proceso de preparación para la próxima misión.
Sierra Space, anteriormente Sierra Nevada Corporation, fue seleccionada en 2016 como la tercera nave espacial comercial de reabastecimiento de carga de la NASA para dar servicio a la Estación Espacial Internacional.
Para obtener actualizaciones sobre los servicios comerciales de reabastecimiento de la NASA, visite:
https://www.nasa.gov/mission_pages/station/structure/launch/index.html
