Bronny James, las grandes esperanzas y las muchas bajas de la temporada de baloncesto de los USC Trojans

TUCSON, Arizona — Andy Enfield, en mayo, se maravilló de todo lo que había logrado mientras se preparaba para entrenar a un Troyanos de la USC equipo liderado por el mejor prospecto de la NBA Isaías CollierBronny James y una flota de veteranos que regresan durante la temporada 2023-24.

Ese día, Enfield estaba en la terraza trasera de su casa, escondido en una lujosa zona cerca de Manhattan Beach, y miraba hacia el Océano Pacífico. Luego, hizo una pausa y respiró hondo.

"Sí, es hermoso aquí", le dijo a ESPN.

El hombre que pasó sus mejores años como entrenador en la Costa del Golfo de Florida (2011-2013) y ahora vive junto al mar en el sur de California sin duda ha elegido los lugares correctos en su carrera. Y, en ese momento, pareció reconocer el camino fortuito que había tomado para llegar a ese punto. Al parecer, al ingresar a la temporada 2023-24, su equipo tenía las herramientas para competir por el título Pac-12.

Entonces todo se vino abajo.

Con su equipo en espiral después de su derrota por 82-67 en el número 12 Gatos monteses de Arizona El jueves (la quinta derrota de la USC en sus últimos siete juegos) Enfield buscó respuestas. Tres de sus titulares… boogie ellis, Josué Morgan y Collier, se han perdido mucho tiempo por lesiones. Y el escrutinio en torno a James, quien terminó con 11 puntos y seis asistencias en la derrota, solo ha intensificado las responsabilidades de su trabajo.

"Hemos tenido algunos altibajos durante esta temporada, poco más de la mitad de la temporada", dijo Enfield.

Enfield dijo que nunca había experimentado algo parecido en la temporada actual en su carrera como entrenador.

Jaime sufrió un paro cardíaco durante un entrenamiento en equipo en julio, poniendo en peligro algo más que su futuro en el baloncesto, un año después Vincent Iwuchukwu tenía también sufrió un paro cardíaco durante un entrenamiento del equipo de Trojans.

Con su equipo falto de personal al inicio de esta temporada, Enfield tuvo que modificar las prácticas porque James y otros no pudieron participar. ellis, Kobe Johnson y DJ Rodman Todos habían luchado con lesiones en noviembre. Iwuchukwu también se había perdido mucho tiempo por un problema de espalda. Dos meses después, el virus de las lesiones regresa para USC (8-10, 2-5 en Pac-12), un equipo que pasó de luchar por lograr sus sueños de torneo de la NCAA a luchar para evitar terminar en el último lugar de la clasificación. Clasificación Pac-12.

"Nuestras prácticas fueron bastante duras porque sólo teníamos siete muchachos sanos (en noviembre)", dijo Enfield. "Realmente le doy mucho crédito a nuestro equipo. Tienen una actitud tremenda. Practican duro todos los días. En su mayor parte, hemos jugado duro en nuestros juegos".

Las luchas del equipo se han visto magnificadas por la atención que rodea a James, el hijo de la leyenda de la NBA. Lebron Jamesque promedia 7.0 puntos por partido y conecta el 28% de sus tiros desde más allá del arco.

Enfield dijo que no está preocupado por el desarrollo del estudiante de primer año. Dijo que sus críticos no han reconocido que James, quien jugó apenas su décimo partido universitario, se perdió toda la preparación de la pretemporada para prepararse para su primer año de baloncesto universitario.

"Los jugadores pasan por períodos durante las temporadas en los que disparan un porcentaje muy alto y, a veces, les pasa lo contrario, donde luchan durante algunos juegos", dijo Enfield sobre James. "Eso es cierto para todos los jugadores y también para todos los deportes. Todos tienen sus altibajos a lo largo de la temporada. Ha mejorado mucho. Pero sólo ha estado jugando durante un mes. Trabaja muy duro y ha tenido muy buenas prácticas".

El miércoles, los fanáticos de Arizona abuchearon a James cuando tocó el balón. Su padre dijo a los periodistas recientemente que su hijo mayor podría jugar con un equipo de la NBA ahora mismo. Pero James ha mostrado falta de asertividad, en ocasiones, y un ritmo ofensivo inconsistente. Esos obstáculos no son anormales para un estudiante de primer año. Sin embargo, para el hijo de uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, ha atraído más atención tanto para James como para sus compañeros de equipo. Enfield dijo, sin embargo, que James ha manejado su primera temporada de baloncesto universitario con clase y madurez.

"Es un típico estudiante de primer año, donde hay mucho por mejorar y desarrollarse", dijo Enfield. "Ha hecho un gran trabajo tratando de convertirse en un mejor jugador y se ha convertido en un mejor jugador. A medida que avanza la temporada, esperamos que siga siendo productivo y nos ayude".

Si bien los desafíos y las lesiones han complicado la temporada de la USC, Enfield dijo que le dijo a su equipo que no puede concentrarse en los obstáculos. Sí, los problemas del equipo son reales, pero tampoco son excusas, dijo Enfield que les dijo a sus jugadores.

"A este nivel, no ponemos excusas", dijo Enfield. "Tenemos que salir y competir. Quien esté en nuestro roster, quien esté sano tiene que ir y jugar lo más duro que pueda. No buscamos simpatía y todo eso de tener jugadores fuera porque a nadie realmente le importa. Eso es lo que les decimos".

Hace seis meses, Enfield, quien tiene cinco apariciones en torneos de la NCAA en la USC, se preparó para una de las temporadas más prometedoras de su carrera como entrenador. Nunca hubiera imaginado que su equipo estaría en la situación actual.

Más allá de las pérdidas y lesiones, también es un entrenador que ha soportado dos experiencias cercanas a la muerte con miembros de su equipo durante el año pasado. El peso de todo esto, admite, es algo que deja de lado. Hay otras cosas que exigen su atención, afirmó.

"En esta posición, a veces simplemente te olvidas de ti mismo", dijo Enfield sobre los factores estresantes de la temporada. "Se trata de otras personas. Tienes a tus jugadores y a tu cuerpo técnico que te importan. Luego, tienes a tu propia familia en casa y a todos los demás, a todas las partes interesadas en el campus".

"A veces te despiertas y no te sientes bien o estás un poco estresado", dijo. "A veces, sólo necesitas respirar profundamente, relajarte, hacer ejercicio y alejarte de todo, lo mejor que puedas, durante una o dos horas, porque no hay mucho tiempo en un día en el que puedas No estamos siendo empujados en alguna dirección."

juega la USC en el estado de Arizona a las 2 pm ET del sábado.