TAMPA, Fla. — Jason Licht todavía recuerda la primera vez que vio al receptor abierto mike evans.

Era 2014. Acababa de convertirse en director general de la Bucaneros de la Bahía de Tampay sabía que su equipo necesitaba un mariscal de campo.

"Mira, me acaban de contratar… Fui una especie de llanero solitario ese año", dijo Licht, quien aún no había llegado a conocer a sus cazatalentos fuera de las reuniones. "Simplemente me encerraba en mi oficina y observaba a los mejores jugadores. Empecé a estudiar a los mariscales de campo uno por uno".

Había Blake Bortles (Florida central), Teddy Bridgewater (Luisville), Derek Carr (Estado de Fresno), Jimmy Garoppolo (Este de Illinois), Johnny Manziel (Texas A&M), AJ McCarron (Alabama) y Aaron Murray (Georgia). Estaba particularmente intrigado por Manziel, pero por razones que inicialmente no esperaba.

Un receptor de 6 pies 5 pulgadas y 231 libras con un radio de recepción colosal estaba en el extremo receptor de la magia de Manziel, y Licht no podía quitarle los ojos de encima.

"Pensé: '¿Mike lo está haciendo lucir bien o está haciendo que Mike se vea bien?' Luego, después de un tiempo, me resultó obvio que Mike hacía que este tipo se viera muy bien", dijo Licht. "Y no le voy a quitar nada a Johnny Manziel porque fue un gran jugador de fútbol americano universitario".

Una década después, Evans viene de una de sus mejores temporadas. Fue nombrado para su quinto Pro Bowl y segundo equipo All-Pro por segunda vez en su carrera. Terminó con 13 touchdowns, empatado en la mayor cantidad en la NFL con Colina Tyreek.

Si bien los Bucs han llegado a una encrucijada con Evans, cuyo último partido con el equipo podría ser tan pronto como el domingo, cuando los Bucs viajen para enfrentar al Leones de Detroit (3 p.m. hora del Este, NBC) en la ronda divisional de los playoffs, Licht tiene planes de intentar mantener a su chico en Tampa.

En 10 temporadas, Evans ha acumulado 12,242 yardas y 98 touchdowns en la temporada regular y postemporada combinadas. Tiene prácticamente todos los récords de recepción y anotación en la historia de la franquicia. Es el único jugador en la historia de la NFL en alcanzar las 1,000 yardas recibidas en cada una de sus primeras 10 temporadas, pero sus 10 temporadas de 1,000 yardas lo empatan con su ídolo Randy Moss en el segundo lugar detrás de las 14 de Jerry Rice y sus 10 consecutivas de 1,000 yardas. temporadas lo sitúan a sólo uno de los 11 de Rice.

Evans logró esta hazaña bajo una organización con seis mariscales de campo titulares diferentes, cinco coordinadores ofensivos y cuatro entrenadores en jefe.

"Significaría todo para la franquicia, los propietarios y para todos nosotros", dijo Licht sobre Evans pasando toda su carrera con los Bucs. "Mike y yo… nuestra relación sigue siendo la misma y nunca ha cambiado. Y tenemos un acuerdo mutuo sobre cuándo vamos a empezar a hablar".

EVANS ESTABA EN la cima de la junta de draft de 2014 de los Buccaneers a pesar de otras necesidades. Tackle defensivo de Pittsburgh Aarón Donaldliniero ofensivo de Notre Dame Zack Martín y receptor abierto de LSU Odell Beckham Jr.. se enumeraron a continuación. Pero Evans era el número uno.

Podía correr a toda velocidad y arrancar el techo de una defensa a pesar de su estructura más grande, abrirse camino entre el tráfico con defensores lanzándose a sus tobillos y mostró un impecable control corporal y concentración en las recepciones más complicadas. Y todas las improvisaciones de Manziel no parecieron desconcertar a Evans.

"No pude conseguir que nadie me convenciera de que había otro jugador mejor", dijo Licht.

Licht dijo que un equipo no revelado llamó y ofreció intercambiar un "par de puestos" hasta la posición número 7, donde finalmente fue seleccionado Evans. Ciertamente podría haber hecho eso en una clase de receptor que también contaba con Brandin cocineros, Kelvin BenjamínMarqise Lee, Paul Richardson, Davante AdamsAllen Robinson y Jarvis Landry.

"Podría haber obtenido una muy buena rentabilidad y estuvo cerca", dijo Licht. "Pero entonces simplemente dije: 'No, no puedo hacerlo'. Y luego la persona al otro lado de la línea dijo: 'Bien, ve con tu chico, Mike'".

Y así lo hizo. Evans era a quien buscaba cuando los Bucs derrotaron a los Empacadores de Green Bay en el Juego de Campeonato de la NFC 2020 para ir a su primer Super Bowl en casi 20 años.

"Creo que el momento favorito fue vencer a los Packers y yo corriendo detrás de él en el campo diciendo: '¡Mi primera elección! ¡Mi primera elección!". dijo Licht. "Me hace llorar ahora mismo".

DELANTE DEL Temporada 2023, Evans y su agente, Deryk Gilmore, le dieron a los Bucs una Fecha límite del 9 de septiembre para un nuevo acuerdo o no se llevarían a cabo discusiones durante toda la temporada. No se ofreció ningún acuerdo en la fecha límite y cumplieron su palabra esta temporada.

Un tercer título consecutivo de la NFC Sur puede haber suavizado cualquier línea dura en la arena, y él y el mariscal de campo panadero mayfield han formado una química palpable en su primer año juntos.

Hubo conexiones perdidas en el primer partido de los playoffs: una victoria 32-9 sobre el Águilas de Filadelfia en la ronda de comodines el lunes, con seis pases perdidos, incluido uno de Evans. Pero Mayfield, quien llamó a Evans un "jugador especial" y una "manta de seguridad", dijo: "Vamos a hacer nuestras jugadas con él. El tipo de persona que es cuando está uno contra uno… estamos buscando para él."

A los 30 años, Evans no ha mostrado signos de desaceleración. En contra de panteras de carolina En la semana 13, cuando los Bucs tenían marca de 4-7 y habían perdido cinco de seis juegos, Evans logró una magistral recepción de 162 yardas.

"Ese touchdown de 75 yardas demostró que no ha perdido velocidad en absoluto. De hecho, de alguna manera, parece más rápido", dijo Licht. "Sólo el esfuerzo, la determinación… Él también corre más fuerte con el balón".

Godwin agregó sobre la jugada: "Creo que la gente se quedará dormida con su velocidad porque a él realmente no le gusta abrirse muchas veces, no muchas oportunidades largas de atrapar y correr".

Seis segundos antes de esa jugada, los Panthers habían tomado la delantera en un touchdown de 1 yarda de Chuba Hubbard faltando 5:04 para el final del último cuarto. Viniendo de la ranura del lado izquierdo, Evans corrió verticalmente, giró las caderas y pasó corriendo al esquinero. Colina de Troya y luego CJ Henderson antes de lanzarse hacia el pilón.

"Simplemente he sido bendecido. Dios me ha bendecido tremendamente con durabilidad", dijo Evans, quien se ha perdido nueve juegos en 10 temporadas. "Tengo gente maravillosa a mi alrededor que me ayuda a mantener mi salud. Eso ha sido bueno para mí".

La jugada favorita del coordinador ofensivo de primer año, Dave Canales, fue contra los Potros de Indianápolis, aunque no anotó; Evans tuvo dos touchdowns en ese juego.

"La atrapada de subir la escalera que llega hasta la línea de 1 yarda… Eso fue increíble", dijo Canales, quien también elogió la conducta de Evans hacia sus compañeros de equipo, al igual que su compañero receptor. Chris Godwin.

"No hay suficientes palabras bonitas para decir lo impresionante que es Mike", dijo Godwin. "Ha hecho algo que nadie en la historia de la NFL ha hecho y eso es un testimonio de quién es él como persona y quién es como jugador… No es una diva que exige el balón".

Hubo aturdidores contra el Tejanos de Houston en la Semana 9, donde Evans cayó de espaldas a la zona de anotación después de un agarre de 53 yardas (los oficiales inicialmente lo consideraron un touchdown pero luego determinaron que estaba caído en la línea de 1 yarda), y contra el Halcones de Atlanta en la semana 7, trabajando contra AJ Terrell uno contra uno a lo largo de la línea lateral izquierda mientras Mayfield lanzaba un pase de 40 yardas.

"Algunos de los tiros de go-ball son como, 'Este tipo no debería dejarlo detrás’… Simplemente es su manera de encontrar una manera de pasar la defensa", dijo Canales, quien cree que Evans es un primero- Miembro del Salón de la Fama. "En toda la liga, ves a estos muchachos corriendo a 21 millas por hora, 22 millas por hora, él corre constantemente alrededor de los 20, pero corre junto al muchacho".

El entrenador Todd Bowles agregó: "30 es una buena edad para él. Creo que está en su mejor momento en este momento. No he visto ninguna caída… Parece que no tiene edad en este momento con las estadísticas que está presentando, el Los números que está haciendo, la forma en que compite y la forma en que sale a jugar".

Ha sido un desafío para el nuevo entrenador de receptores abiertos, Brad Idzik, encontrar cosas nuevas para alguien que ha "corrido todas las rutas del libro".

"Es como, '¿Cómo podemos arrugarlo un poco para que esté fresco para él y que se sienta joven y lleno de energía?' Y lo hace", afirmó Idzik.

Evans ha jugado un papel importante en el éxito de Mayfield al revivir su carrera después de tres equipos en las dos temporadas anteriores. Mayfield ha llamado a Evans "el mejor con el que he jugado".

"Su lenguaje corporal en la parte superior de las rutas y la forma en que se comunica mientras recorre sus rutas es verdaderamente único y especial", dijo Mayfield. "Hemos visto a muchachos intentar hacer doble equipo con él, pero aún así encuentra la manera de ganar. No importa cuál sea la cobertura, siempre tiene un plan basado en la ruta que tiene o cómo va a intentar ganar según su estrategia". influencia o cobertura. Es algo que realmente no se puede enseñar. Es una habilidad dada por Dios que él tiene".

EL PASO DE el tiempo lo ha demostrado. Se refleja en los carteles del campeonato del equipo en unas instalaciones de práctica cubiertas que no estaban construidas cuando llegó Evans. Pasaron seis temporadas antes de que Evans pudiera probar la postemporada, y desde entonces no se ha perdido ninguna con un anillo de Super Bowl para resaltarlo todo.

En lugar de descansos en su entrenamiento después de cada temporada, hace un poco cada día para mantener su condición física y le da crédito por ayudar a prolongar su carrera.

Él y su esposa tienen cuatro hijos. Y cumpliendo su promesa de ayudar a otros si alguna vez llega a la NFL, su Mike Evans Family Foundation ha otorgado $470,000 en becas universitarias a estudiantes en Florida y su estado natal de Texas, mientras apoya a sobrevivientes de violencia doméstica.

El hijo mayor de Licht, Charlie, tenía cinco años cuando Evans fue seleccionado y ahora tiene 15. Él también ha estado preguntando sobre el estatus de Evans para la próxima temporada.

"Mis hijos preguntan por Mike todo el tiempo", dijo Licht.

Cuando fue seleccionado, Evans autografió una camiseta número 13 de los Buccaneers que decía: "Para Charlie: ¡Tu papá hizo la elección correcta! ¡Mike Evans número 13, vamos Bucs!".

"Es una locura", dijo Licht. "Y él tampoco ha cambiado como persona. Es como un miembro de la familia en nuestra casa. Quiero decir, tiene una relación con cada uno de mis hijos, mi esposa, mi esposa y su esposa… Es la misma persona. en la comunidad fuera del campo y con sus fanáticos. Es un sueño".

El sueño de Licht es que Evans termine su carrera como Buccaneer, señalando a los miembros del Ring of Honor y del Salón de la Fama Ronde Barber y Derrick Brooks, quienes pasaron toda su carrera con los Bucs. Es posible si el equipo ya no soporta la carga de $75 millones en dinero muerto como en 2023.

Pero sería necesario tomar medidas para garantizar que el equipo pueda volver a contratar a Evans, Mayfield y el safety All-Pro. Antoine Winfield Jr.. y apoyador interior Lavonte David, el jugador más veterano del equipo. También se avecina una extensión a largo plazo para el tackle izquierdo Tristán Wirfspero el equipo tiene el beneficio de que su opción de quinto año entrará en vigor en 2024.

Si este es el último hurra de Evans, sabe que el sello que ha dejado en Tampa es impactante. Continúa tomándose las cosas día a día y se niega a vivir el momento, pero sea lo que sea que le depare el destino, sabe que algún día mirará hacia atrás y reflexionará sobre las cosas.

"A veces parece surrealista, pero sabes que estoy en el momento", dijo Evans de cara a los playoffs. "Así que tal vez cuando ya no esté en el juego mire atrás y piense realmente en lo que he hecho".





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