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Todd Archer, redactor de ESPN
FRISCO, Texas — Cuando eran extraños, unidos por un amigo común y el pensamiento de que algún día serían Cowboys de Dallas compañeros de equipo era insondable, Dak Prescott estaba haciendo todo lo posible para distraer Brandon Aubrey.
Esto fue aproximadamente un año después del viaje de Aubrey a la NFL, cuando soñar con jugar para el equipo de su ciudad natal, hacer los primeros 31 intentos de gol de campo de su carrera y convertirse en el líder anotador de la liga como novato parecía descabellado.
Diablos, apenas unos meses antes, en 2019, Aubrey estaba pateando al lado de estudiantes de secundaria y preparatoria.
Prescott envió un mensaje de texto al entrenador de patadas de Aubrey, Brian Egan, amigo y compañero de equipo en Mississippi State, preguntándole qué estaba haciendo Egan. Egan estaba en el Warren Sports Complex en Frisco, Texas, entrenando a un par de sus pateadores, incluido Aubrey. Está a siete millas de The Star pero a galaxias de distancia de la NFL.
El mariscal de campo de los Cowboys le dijo a Egan que vendría.
"En ese momento, ninguno de los dos sabía (que Prescott vendría)", dijo Egan. "Sabían que él y yo teníamos una relación porque éramos buenos amigos en la universidad, pero esto fue una sorpresa para los chicos. Les puso un poco más de presión, como, 'Veamos qué pueden hacer'".
Pronto, Prescott organizó una competencia de patadas y ladraba instrucciones. El ganador recibiría $200.
"Línea de la yarda cuarenta y ocho, hachís izquierdo", dijo.
"Treinta y tres yardas, medio", dijo.
El otro pateador dijo que podía realizar los 10 tiros. Hizo ocho.
Prescott tenía un par de amigos con él.
"Estaban fingiendo ser fanáticos del equipo contrario", dijo Aubrey. "Simplemente te abuchean y todo eso, haciéndolo lo más realista posible".
Aubrey hizo nueve.
"Butter" (el apodo que Prescott le dio a Aubrey) puede no haber nacido ese día, pero cuando los Cowboys firmaron a Aubrey antes del campamento de entrenamiento, el mariscal de campo tuvo un presentimiento sobre él.
"Yo estaba como, 'Oye, mi amigo es un atleta'", dijo Prescott. "Lo estuve animando durante toda la competencia, pero no estaba seguro. Seguía diciendo: 'Es un profesional. Es un hombre adulto. Va a patearlo. Estará bien'".
LA ASCENSIÓN DE AUBREY DE Jugador de fútbol campeón nacional en Notre Dame, selección de primera ronda de la MLS con Toronto FC, ingeniero de software en GM Financial, jugador de los Birmingham Stallions de la USFL y ahora poseedor del récord de la NFL con los Cowboys. Tiene un tejido conectivo que comenzó mientras miraba fútbol. un domingo con su esposa, Jenn. Pero quería aclarar un punto.
"En realidad no fue después de ver la patada fallida (de un jugador de la NFL), porque creo que cada vez que un jugador pierde una oportunidad, la reacción es, 'Oh, podría haber hecho eso'", dijo Jenn. "Estábamos viendo un partido y pensé: 'Honestamente, Brandon puede hacer eso'.
"Sé que pensó que era un poco exagerado. Pero lo que me hizo pensar fue verlo (jugar fútbol) en Notre Dame… tenía un tiro increíble… Sabía que tenía una buena pierna, pero No sé si podría imaginarme esto."
Luego vino la búsqueda en Google. El primer resultado que apareció fue "One on One Kicking" con Egan.
En el primer entrenamiento de Aubrey con Egan, estaba con cuatro pateadores de secundaria y preparatoria. Uno de ellos fue Josh Plaster, quien ahora es apostador en la Universidad de Oklahoma.
En ese momento, Plaster era un estudiante de 17 años de la escuela secundaria Flower Mound (Texas).
"Pensé que tal vez (Aubrey) era alguien que fue a la universidad y regresaba para intentar patear de nuevo en la universidad, como algunos de los australianos", dijo Plaster. "No lo sé, pero nos quedamos bastante sorprendidos cuando apareció".
Al principio, Aubrey les hacía preguntas a los niños, pero luego las cosas cambiaron.
"Me di cuenta desde el principio de que su contacto con la pelota era algo sacado de un cómic", dijo Plaster. "Es irreal. No mueve la pierna con mucha fuerza y es un misil que le sale disparado. Muy alto, muy lejos".
Egan no tardó mucho en quedar impresionado también.
"Tenía un par de pelotas que eran realmente puras", dijo Egan. "Miré a los otros entrenadores y dije: 'Este niño tiene algo especial'".
Tres días a la semana durante los siguientes dos años, Aubrey y Egan entrenarían juntos. Cuando llegó el COVID-19, tuvieron que buscar diferentes lugares para patear porque algunos de sus campos estaban cerrados. En un momento, Aubrey apuntaba a postes de luz para practicar en un parque comunitario.
"Puso tiempo y esfuerzo para llegar al punto en el que pudiera competir al más alto nivel", dijo Egan. "Le dije: 'Oye, es hora de aventurarte en estos campamentos de exhibición'. Hice lo que pude por él, enseñándole, pero ahora tiene que mojarse los pies y ver cuál es su posición entre sus compañeros".
COMO TOMÓ Con el objetivo de seguir una carrera como pateador de fútbol, comenzaron a aparecer conexiones entre Aubrey, Notre Dame y los Cowboys.
En una de las vitrinas conoció al ex pateador. John Carney, quien protagonizó Notre Dame antes de tener una larga carrera en la NFL. Aubrey impresionó lo suficiente como para ser elegido en la ronda 32 (No. 260 en general) en el draft de la USFL de 2022 por los Birmingham Stallions entrenados por Skip Holtz. El padre de Skip, Lou, era el entrenador en jefe de los irlandeses y Skip se desempeñaba como asistente.
El entrenador de equipos especiales de los Stallions, Chris Boniol, tenía un vínculo con los Cowboys: fue su pateador de 1994 a 1996. Ganó un Super Bowl con ellos en 1995 y mantuvo la marca del equipo de patadas consecutivas con 27. De 2011 a 2013, Fue entrenador asistente de equipos especiales en el personal de Jason Garrett.
Boniol entrenó Daniel Bailey, quien fue agente libre no reclutado en el draft de 2011 y se convirtió en el pateador más preciso en la historia del equipo (88,2%). Inmediatamente vio una similitud entre Bailey y Aubrey.
"Tiene talento físico, pero pensé que el maquillaje era una de las cosas más importantes que la gente pasaba por alto", dijo Boniol sobre Aubrey. "Tiene una personalidad muy equilibrada, constante y plana. Nunca está demasiado emocionado. Nunca demasiado frustrado. Simplemente tiene un aplomo tremendo".
Con los Stallions, Boniol sometió a Aubrey a diferentes situaciones en la práctica para prepararlo para la acción del juego: retrasos para una revisión instantánea de la repetición, un tiempo muerto de último segundo, un momento de emergencia al final de la mitad o del juego.
En 2022, Aubrey acertó 18 de 22 intentos de tiro de campo y 22 de 24 puntos extra para los Stallions. La temporada pasada, acertó 14 de 15 intentos de tiro de campo y los 35 puntos extra.
Publicación de agradecimiento a Kicker 🎯💪@Brandon_Aubrey es especial 👏 pic.twitter.com/EOv5JJjk4z
– CAMPEONES B2B 🏆🏆 (@USFLStallions) 9 de mayo de 2022
El entrenador de equipos especiales de los Cowboys, John Fassel, observó a Aubrey en persona en un partido la primavera pasada.
"Hizo sus deberes", dijo Boniol sobre Fassel. "El departamento de exploración hizo su tarea. Ningún otro equipo de la NFL me llamó por él. Ninguno. Mientras que los Cowboys removieron cada piedra".
Aubrey firmó con los Cowboys el 6 de julio. El día antes de que se hiciera oficial, llamó a Egan para informarle. A finales de mes, estaba en Oxnard, California, para el campo de entrenamiento, compitiendo por el puesto de pateador con Tristán Vizcaíno. El 7 de agosto, Aubrey ganó el puesto.
"Lo mejor que hicimos, claramente, fue tomar una decisión rápida en el campo de entrenamiento", dijo el entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy. "Ahí es donde a veces, si operas demasiado rápido, podrías morderte. Pero creo que fue lo mejor que hicimos, y es un verdadero crédito para Brandon. Solo verlo patear temprano en el campo de entrenamiento, su nivel de talento es algo que notamos. Todos queríamos dar rienda suelta y asegurarnos de que obtuviera todas las repeticiones".
CRECER EN Plano, Texas, Aubrey fue primero jugador de fútbol, pero también era fanático de los Cowboys.
"Cuando empezamos a salir, me compró una camiseta de los Cowboys. Me dijo: 'Está bien, usamos esto los domingos'", dijo Jenn, quien jugó lacrosse en Notre Dame durante dos años. "Mi familia tenía lealtades a otro equipo, pero ya no".
Era un número 88. Dez Bryant jersey. Ahora lleva el número 17 de su marido en los partidos.
Que se haya convertido en el pateador del equipo de su ciudad natal es surrealista para ellos. Su trabajo en GM Financial estaba en Arlington, Texas, no lejos del estadio AT&T. Cuando regresa a casa después de los partidos, sigue el mismo camino que tomó para ir al trabajo en aquel entonces.
Aubrey nunca hubiera imaginado establecer un récord de la NFL al convertirse en el primer pateador con múltiples goles de campo de al menos 59 yardas en un juego. Rompió el récord del equipo de Bailey de más patadas consecutivas con 31 el domingo contra los Bills. Está en camino de establecer un récord de la NFL de más touchbacks en una temporada.
Ahora tiene a los medios en su casillero cada semana haciendo preguntas. Apareció en "The Dan Patrick Show" la semana pasada. Pero hace todo lo posible para evitar lo que se dice y escribe sobre él.
"Yo diría que ha sido un poco como un circo", dijo Aubrey. "Pero estoy ansioso por superarlo y pasar al siguiente juego y simplemente hacer la siguiente patada".
Hay un grupo de mensajes familiares sin él llamado "La familia sin BA".
"Al principio, nos sentó a todos y dijo: 'Oigan, quiero que sepan que no quiero distraerme con nada de lo que dicen sobre mí, bueno o malo. No quiero que las cosas malas estén en mi mente. Y si todo es realmente bueno y escucho eso, tan pronto como no compartamos, eso implica algo malo'", dijo Jenn. "Él sólo quería mantener su mente clara".
Moverse por la ciudad se ha vuelto más difícil a medida que avanza la temporada, y él no lo ha notado.
"Trato de mantener el sombrero bajo", dijo Aubrey.
"Es un tipo tan humilde que no creo que quiera admitir que la gente lo reconoce", dijo Jenn.
Una noche, los Aubrey salían con algunos de los compañeros de trabajo de Jenn en American Airlines, donde ella es instructora de pilotos, cuando dos chicas que no formaban parte de su grupo le pidieron una selfie. Otra noche, entraban a su restaurante favorito. Jenn recuerda que su marido vestía pantalones negros y una camisa gris sin ninguna marca de los Cowboys. Pero llevaba una gorra True Brvnd con el familiar logo de Dallas al revés y al revés.
"Alguien que salía estaba sosteniendo la puerta, miró de arriba abajo y sus ojos estaban enormes", dijo Jenn, "y luego dijo: 'Vamos, vaqueros'".
Eso no sucedió cuando jugó en Toronto o incluso en Birmingham.
Ciertamente no sucedió cuando pateaba en el Warren Sports Complex.
"Todos los grandes tienen una historia", dijo Egan.
Y luego está esta historia:
Brandon y Jenn se conocieron cuando eran estudiantes del último año de secundaria en una función en el norte de Texas para los estudiantes entrantes a Notre Dame. Han estado juntos desde entonces y, a finales de este mes, celebrarán su quinto aniversario de bodas.
Si bien están lejos del momento en que Brandon le ganó $200 a Prescott, ven un recordatorio tangible de ese día en su dedo anular izquierdo.
"Se rompió el dedo anular por jugar al fútbol", dijo Jenn, "por lo que tenía un nudillo muy grande y un anillo de boda no le cabía. Así que teníamos uno de esos anillos de boda deportivos de silicona. Y mientras estábamos en el altar Estaba tratando de ponerme ese anillo de silicona, y fue divertido. Así que nunca compramos un anillo. Luego, un poco más tarde, (la hinchazón) de mi dedo había bajado un poco, lo suficiente como para tener un anillo real. Y Compramos ese anillo con la ayuda del dinero que Dak le pagó.
"De manera indirecta, Dak compró su anillo de bodas".
