El nuevo contrato de Shohei Ohtani es solo su última hazaña para sorprender al mundo

DE TODOS SUS habilidades increíbles, Shohei OhtaniLa capacidad de sorprender encabeza la lista. Durante los últimos seis años, Ohtani nos ha dejado boquiabiertos a los simples mortales mientras conquistaba las Grandes Ligas de Béisbol, un deporte que típicamente evoluciona durante décadas, al redefinir las capacidades de un solo jugador. En un juego donde los jugadores batean o lanzan, él hace ambas cosas, y decirlo tan claramente subestima su excelencia en cada esfuerzo. Es el jugador de béisbol más talentoso en el siglo y medio de historia del juego.

Y, sin embargo, el sábado descubrimos que hay espacio para otra sorpresa. Este anuncio fue más allá de su habitual asombro: Ohtani estuvo de acuerdo con el Dodgers de Los Ángeles en un contrato que le garantizaría 700 millones de dólares durante 10 añosy una parte importante se aplazará hasta después de la conclusión del acuerdo.

Para muchos, la decisión parecía predeterminada: el mejor jugador iba a la mejor organización. Fue la forma en que sucedió – con una cifra, 700 millones, que superó con creces las expectativas más altas – lo que le dio el tipo de entusiasmo que acompaña a los jonrones más largos de Ohtani y sus rectas más furiosas. Desde Los Ángeles hasta Tokio, el atleta más elegante del mundo, el que elevó lo que es posible como nadie antes que él, consiguió un contrato que igualaba su magnitud.

El acuerdo es el más grande jamás realizado en deportes de equipo profesionales, casi el doble que el siguiente mejor acuerdo de agente libre. No sólo dejó atónito al béisbol o al mundo del deporte, sino al universo entero. En una época en la que todo parece posible, la capacidad de Ohtani para sorprender es incomparable.

LO MÁS CONSECUENCIAL agencia libre en el deporte desde Lebron JamesLa decisión terminó con unas últimas 30 horas caóticas en las que informes erróneos tenían a Ohtani al borde de un anuncio, en un avión a Canadá e incluso aceptando firmar con el Azulejos de Toronto. Consumidos por la posibilidad de que Ohtani se uniera a su equipo, los fanáticos acudieron en masa a sitios web de seguimiento de vuelos para monitorear el paradero de un jet privado que iba del sur de California a Toronto. Cuando la puerta se abrió, salió Robert Herjavec, el empresario y estrella de "Shark Tank", para desinflación de una base de fanáticos de los Azulejos que echaba espuma ante la idea de que Ohtani elegiría Toronto.

No lo hizo.

El anuncio de Ohtani se produjo a través de Instagram a las 3:03 pm ET, debajo de un logotipo de los Dodgers ligeramente borroso con una leyenda en la que primero se disculpaba por tomar tanto tiempo para tomar su decisión. La decisión que todo el béisbol había estado esperando estaba aquí, ya que Ohtani compartió que estaba subiendo por la Interestatal 5 desde el Ángeles de Los Ángeles a los Dodgers.

Este fue el equipo que siempre estuvo mejor posicionado para aprovechar el incomparable valor de marketing de Ohtani, tomar una superestrella que hizo de Anaheim un destino de béisbol y crear una relación comercial mutuamente beneficiosa que enriquezca aún más a ambos. Si bien es imposible decir cuánto dinero ganará la franquicia con Ohtani, de 29 años, vistiendo el azul de los Dodgers, es el tipo de cifra que dejó a los dueños prometiendo que no sería superada la oferta por él en la agencia libre. Esa proclamación se mantuvo, y es fácil entender por qué: Ohtani es la única estrella cruzada del béisbol, alguien cuyos talentos únicos han trascendido un deporte con una resonancia cultural menguante. Está al nivel de LeBron. Messi y mahomesdeportistas para los que basta un monónimo.

Shohei se convirtió en Shohei, por supuesto, debido a sus logros. Ganó su segundo premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana por unanimidad esta temporada a pesar de perderse el último mes debido a una lesión en el codo que requirió una cirugía reconstructiva que le impedirá lanzar en 2024. En menos de 500 turnos al bate como bateador designado, todavía conectó 44 jonrones. y registró un OPS de 1.066. En 23 aperturas, ponchó a 167 en 132 entradas y registró una efectividad de 3.14. El año anterior, su efectividad fue de 2.33 y su OPS de .875. El año anterior: OPS de .965, efectividad de 3.18 y un MVP más unánime.

Sugerir que ese tipo de producción continuará hacia el final del contrato, cuando Ohtani tendrá 39 años, sería una tontería. Pero sugerir que un jugador puede batear, lanzar y hacer ambas cosas a niveles extraordinarios fue igualmente temerario, y aquí estamos. La historia de lanzadores que regresan al montículo con éxito después de un segundo procedimiento importante de codo en cinco años es corta. Pero este es Ohtani.

SIN IMPORTAR CÓMO A pesar de lo audaz que podría ser la cifra de $700 millones, los ejecutivos del béisbol coincidieron el sábado casi unánimemente: los Dodgers dieron un golpe de estado. No solo robar a Ohtani de Toronto y dejar a los Azulejos y sus fanáticos abandonados. No sólo mantenerse dentro de las reglas para eludir el impuesto al equilibrio competitivo. El equipo más inteligente del béisbol, el que tiene 10 campeonatos divisionales en 11 temporadas (y 106 victorias en una temporada sin ellos), la organización que sobresale en análisis, exploración, reclutamiento y desarrollo de jugadores, a nivel nacional e internacional, también tenía suficiente dinero. ofrecer ese tipo de suma, tanto por una sola temporada de juego (sin tener en cuenta los aplazamientos) como algunos equipos pagan a sus plantillas completas, y desafiar a Ohtani a rechazarla.

Además, el espectacular valor del contrato es algo engañoso. Los Dodgers van a pagarle a Ohtani 700 millones de dólares, pero el valor actual del contrato será notablemente menor. Los detalles importan. Cuánto del dinero se aplaza ("una mayoría", dijo una fuente) y cuánto duran los aplazamientos dará una mejor idea de qué tan bueno podría ser este acuerdo para los Dodgers, minucias que ofrecerán una mejor comprensión cuando el El acuerdo es oficial en algún momento a mitad de semana. Major League Baseball descuenta los aplazamientos al calcular la cantidad que se les cobra a los equipos en el sistema de contabilidad de impuestos de equilibrio competitivo, y en lugar de los $70 millones al año que costaría un contrato directo, se espera que el acuerdo de Ohtani termine en algún lugar en el rango de $40 millones a $50. millones al año.

Lo que abre un mundo de posibilidades a la hora de seguir construyendo un equipo a su alrededor. Los Dodgers ya tienen Apuestas Mookie y Freddie Freeman, un par de futuros miembros del Salón de la Fama, en la cima de su alineación. Ellos tienen Will Smith, Max Muncy y James Outman detrás de ellos. Su rotación es un desastre por determinar en este momento, pero el acuerdo de Ohtani les da a los Dodgers la libertad de gastar mucho para llenarla ejecutando una nómina que supera con creces el primer umbral del impuesto al lujo de $237 millones, pero que no necesariamente excede la marca de $293.3 millones. Los Ángeles llegará en 2022.

Entonces, sí, los Dodgers ciertamente estarán en la puja por el derecho japonés. Yoshinobu Yamamotoentre cuyos pretendientes se encuentran Mets de Nueva York, Yankees de Nueva York, Medias Rojas de Boston, Cachorros de Chicago, Gigantes de San Francisco e incluso los Azulejos, quienes odiarían ser despreciados dos veces. Agregarlo a él y a Ohtani no está fuera de discusión. Para el Juego 1 de la temporada 2024, en el que los Dodgers se enfrentarán al Padres de San Diego En Seúl, Corea del Sur, Yamamoto podría ser el lanzador abridor, con Ohtani bateando detrás de Betts y Freeman. Sería una televisión imprescindible, ya sea en Estados Unidos o en el extranjero.

Con Ohtani en el redil, el atractivo mundial de los Dodgers no hace más que crecer. Cuando Hideo Nomo llegó a Los Ángeles hace casi 30 años, era un fenómeno cuya actuación inaugural cautivó al público y allanó el camino para Ichiro Suzuki, Hideki Matsui, Yu Darvish y Ohtani para prosperar en la MLB. Si los Dodgers no eran sinónimo del béisbol japonés antes, ciertamente lo serán ahora. Y con una nueva generación de jugadores preparados para dar el salto: Yamamoto, brillante derecho de 22 años. Roki Sasakislugging al tercera base Munetaka Murakami y tantos otros: Los Ángeles podría consolidarse como el puesto de avanzada estadounidense para los mejores jugadores.

Ohtani estará en el centro. Después de un examen físico que se espera que apruebe incluso con su codo recientemente reparado, será un Dodger. El resto del deporte, en consecuencia, está sobre aviso. Esto es Dodgers 2.0, más grande y mejor que nunca, con el mejor jugador vivo en el centro. Y a medida que se acerca el entrenamiento de primavera y los Dodgers completan su plantilla y el panorama completo del futuro de este superequipo se aclara, recordaremos las tortuosas (y, para Toronto, tortuosas) 30 horas que llevaron a Shohei Ohtani a Los Ángeles. Ángeles y los recordaremos por su sorpresa, claro, pero también por su asombro.