Cómo Detroit moldeó 'la dureza de Matthew Stafford'

HABÍA OCHO segundos restantes en el juego del 22 de noviembre de 2009, cuando Leones de Detroit mariscal de campo novato Mateo Stafford recibió un saco vicioso de marrones de cleveland apoyador CJ Mosley.

Stafford yacía en el campo con dolor antes de dirigirse a la banca, donde fue examinado por el personal médico de los Lions. Mientras el grupo discutía la lesión del mariscal de campo, escuchó a los Browns pedir un tiempo muerto. La detención permitió a Stafford regresar para la última jugada, una jugada sin tiempo después de un penal en la zona de anotación. Stafford encontró al receptor Brandon Pettigrew para su quinto touchdown, y el ganador, para convertirse en el primer novato en lanzar cinco en un juego desde 1937.

Con Stafford usando un micrófono, las películas de la NFL inmortalizaron la jugada, y es una que está vigente Rams de Los Ángeles compañero de equipo Cooper Kupp recuerda a.

"Es la encarnación de decir: 'Oye, dispara, hay un tiempo muerto. Tengo la oportunidad de volver al juego'", dijo Kupp. "’Entrenador, si me necesita, puedo lanzar. Estoy aquí si me necesita'. Y poder entrar y hacer lo que hizo. Eso es lo que pienso. Y él lo encarnó desde ser un pequeño novato ágil hasta lo que es ahora".

Los Lions descubrieron más tarde que Stafford se separó el hombro en la jugada. Jugó dos partidos más esa temporada antes de agravar la lesión. Debido a que no sería dado de alta para el final de la temporada y necesitó una cirugía menor de rodilla durante la temporada baja, Stafford terminó el año en la reserva de lesionados.

Esa dureza que Kupp presenció desde lejos, ahora la ha visto una y otra vez de cerca desde que Stafford llegó a los Rams en un intercambio en 2021. Se moldeó durante 12 temporadas con Detroit y ha continuado en Los Ángeles, donde llevó a los Rams a un Super Victoria en el Bowl hace dos temporadas. El domingo por la noche (8 pm ET, NBC), Stafford regresará al Ford Field por primera vez, buscando poner fin a las esperanzas de Super Bowl de su ex equipo.

El enfrentamiento de comodines contra los Rams (10-7) será el primer partido de playoffs que los Lions (12-5) reciban desde la temporada de 1993. Durante el tiempo de Stafford en Detroit, los Lions jugaron tres partidos de playoffs como visitantes, todas derrotas. Stafford tiene un promedio de por vida de 277,7 yardas aéreas por partido en el Ford Field, el cuarto más alto de cualquier mariscal de campo en un solo estadio en la historia de la NFL, según Elias Sports Bureau.

"Tuve muchas experiencias allí durante 12 años", dijo Stafford. "Todas mis hijas nacieron allí. Mi esposa y yo pasamos por cosas allí que el equipo y la ciudad, el grupo, el pueblo, todos apoyaron. Así que no tengo más que grandes recuerdos allí. Obviamente no lo logré en el campo tanto como desearía que pudiéramos haberlo hecho. Pero las personas que tuve la suerte de conocer y con las que crecí son personas con las que todavía soy cercano hoy y significan mucho para mí".

EL PRIMER VISTAZO DE STAFFORD en lo que él creía que debería ser un mariscal de campo de la NFL surgió al observar Empacadores de Green Bay El miembro del Salón de la Fama Brett Favre.

"Él era el tipo que aparecía todos los domingos sin importar lo que estuviera pasando", dijo Stafford. "No importaba el pulgar roto, él iba a encontrar una manera de estar ahí para sus muchachos".

Entonces, a pesar de las lesiones en Detroit (y hubo muchas), Stafford quería asegurarse de estar disponible tanto como fuera posible, "tratando de presentarse cada semana para estar ahí para los muchachos, sin importar cuál sea el récord". era, cuál era el resultado, cómo te sentías".

Es algo que resonó en el tackle ofensivo de los Lions. Taylor Decker, que jugó con Stafford durante cuatro temporadas. Un año, Stafford estaba lidiando con lesiones en la espalda y las manos al final de la temporada y los Lions ya estaban eliminados de los playoffs.

Decker escuchó a alguien preguntarle a Stafford por qué estaba jugando a pesar de las lesiones y Stafford respondió: "Bueno, es domingo y yo soy el mariscal de campo, así que voy a salir a jugar".

"Eso es algo muy duro de decir", dijo Decker. "… Creo que me generó la expectativa de que si puedes estar ahí y ayudar al equipo, entonces deberías hacerlo".

Así es el tackle ofensivo de los Rams Joe Noteboom sintió en la Semana 4, cuando se torció la ingle contra el Potros de Indianápolis. Al principio del juego, había visto a Stafford caminar con cautela después de recibir un fuerte golpe, una lesión que finalmente fue diagnosticada como una contusión en la cadera. Stafford se movió con una cojera notable durante el resto del juego y sus músculos se apagaron, dijo. Y así, cuando Noteboom se lesionó la ingle, supo que no podía abandonar el juego, sabiendo por qué Stafford "estaba luchando".

"Ver a tu mariscal de campo simplemente superar el dolor como lo ha hecho en numerosos juegos este año, en el pasado, te hace querer luchar aún más por él sin importar lo que estés pasando", dijo Noteboom.

Los Rams ganaron ese juego en tiempo extra cuando Stafford lanzó un touchdown a Puka Nacuá, el primero de la carrera del novato. Fue uno que Nacua no olvidará, en parte porque se sentía responsable de la lesión de Stafford.

"Fue mi muchacho quien corrió libre y golpeó a Matthew en la cadera, lo que le provocó una lesión en la cadera", dijo Nacua. "Y recuerdo haber pensado, 'Guau, Puka. Todos en el equipo te van a odiar. Fue tu culpa que Matthew se lastimara'. Y simplemente pensar en mi cabeza: 'Vaya, ese fue el error más grande que pude cometer de todas las cosas'. … Pero el hecho de que pueda levantarse, volver a levantarse y luchar durante ese juego y hacer lo que hizo en ese juego y luego en los juegos (más adelante en la temporada), es el epítome de la dureza".

LA LESIÓN DE CADERA No fue la única lesión que sufrió Stafford esta temporada, y ciertamente no fue la más grave durante su estadía en Los Ángeles.

No mucho después de ganar el Super Bowl LVI, Stafford recibió una inyección para ayudar con una lesión en el codo que el entrenador de los Rams, Sean McVay, calificó como "un poco anormal para un mariscal de campo". Stafford no lanzó durante el programa de temporada baja y estuvo limitado durante el campo de entrenamiento mientras los Rams intentaban colocar su codo en un buen lugar para comenzar la temporada 2022.

Cuando su codo finalmente comenzaba a sentirse mejor que en toda la temporada, Stafford recibió un fuerte golpe en Nueva Orleans en la Semana 11 y fue evaluado por una conmoción cerebral. Finalmente le diagnosticaron una contusión en la médula espinal y se perdió el resto de la temporada.

Esta temporada, cuatro semanas después de la lesión de cadera en Indianápolis, se lesionó la UCL en el pulgar derecho en una derrota ante el Cowboys de Dallas después de golpearse la mano en el campo mientras intentaba atrapar una conversión de 2 puntos. Se perdió seis cuartos (dos en Dallas y luego la derrota de los Rams ante Green Bay) y tuvo la semana de descanso para recuperarse.

"No creo que nadie realmente se dé cuenta de la gravedad del problema del pulgar y de lo que estaba jugando y de lo que todavía puede jugar", dijo McVay a finales de diciembre. "Hay una razón por la cual, cuando miras el respeto que se ha ganado en la liga y tienes todos estos superlativos que realmente puedes mencionar, creo que una de las cosas más interesantes que cualquiera puede decir sobre un jugador de fútbol es, oye, ellos "Somos fuertes mental y físicamente, y eso es exactamente lo que es este tipo".

Y después del regreso de Stafford (semana 11 contra el Halcones Marinos de Seattle — jugó su mejor fútbol de la temporada, liderando a los Rams en una racha de 6-1 para asegurar un lugar en los playoffs. Durante ese lapso, la ofensiva de los Rams anotó al menos 28 puntos en cinco juegos consecutivos y Stafford lanzó 14 touchdowns y una intercepción.

"Muchas veces los veteranos, a medida que crecen, se toman un día libre durante las semanas y esas cosas, especialmente cuando están lidiando con cosas, pero él está encontrando una manera de salir, practicar y superarlo", dijo el respaldo de los Rams. jugador de ataque Carson Wentz dicho. "Y sé que lo respeto muchísimo. Los muchachos ven esas cosas. Ven a los líderes del equipo que se esfuerzan y exigen sus cuerpos como él lo hace".

El coordinador defensivo de Cleveland, Jim Schwartz, vio de cerca el éxito de Stafford, algo con lo que estaba muy familiarizado como su entrenador en jefe de 2009 a 2013, a principios de diciembre, cuando los Rams recibieron a los Browns. Stafford lanzó tres touchdowns en la victoria 36-19.

"Deberías mejorar con la edad", dijo Schwartz sobre el crecimiento de Stafford. "Y normalmente lo que sucede es que, como todo el mundo, tu mente y tu experiencia están funcionando, pero a veces tus habilidades físicas están disminuyendo. Con Matt, su talento en el brazo sigue siendo el mismo. Ahora que está sano y lanza de la forma en que lanza, es realmente impresionante de ver.

"Estábamos en el lado malo hace unas semanas. Él simplemente puede pasar balones a los receptores, sin ningún colchón, solo pasarle balones y se deshace de ellos rápidamente, lo que hace que sea difícil capturar. Toda esa experiencia, "No le vas a tirar nada que no haya visto antes. Todo eso le ayudó a jugar como lo ha hecho este año".

LA MENTALIDAD DE STAFFORD ES lo que destaca para el coordinador defensivo Raheem Morris.

"No puedo decir cuántas veces hemos salido después de una gran jugada, una serie de touchdown, una serie larga y él simplemente me mira, 'te tengo'", dijo Morris. "Y eso es tranquilizador cuando todos salen. Y es una de esas cosas en las que quieres poder pagarle. Es como si tuviéramos que hacer esta jugada para él".

Morris señala el enfrentamiento de la ronda divisional de los Rams contra los Bucaneros de la Bahía de Tampa durante los playoffs de 2021. El mariscal de campo de los Buccaneers, Tom Brady, recorrió el campo dos veces en el último cuarto para empatar el marcador en un juego que los Rams habían liderado 27-3. Pero en la serie final, Stafford lanzó pases consecutivos de 20 y luego 44 yardas a Kupp para preparar el gol de campo ganador.

"Esa es la fortaleza de Matthew Stafford: no parpadear, estar siempre listo y cargado, listo para comenzar", dijo Morris.

Y aunque el tackle nariz novato Kobie Turner No ha estado con Stafford por mucho tiempo, es algo que ha visto varias veces esta temporada.

"Hay muchas ocasiones mentales en las que algo no sale como uno quiere", dijo Turner. "Incluso siendo un jugador joven, hay momentos al principio del año en los que una jugada no sale como quieres y empiezas a descontrolarte un poco y puedes salirte de control y tienes que reagruparte. Para él, es simplemente algo pasa, 'OK, la próxima jugada, esta es la mirada que me dieron. Aquí es donde me equivoqué. Vamos a recuperarlo'".

Y no sólo es evidente dentro del juego. Después de comenzar 3-6, Los Ángeles ganó siete de sus últimos ocho juegos para terminar la temporada y se hizo con el sexto puesto de la NFC.

"Es insondable", dijo el coordinador ofensivo de los Rams, Mike LaFleur. "No importa lo que pase, siempre puede recuperarse y no siempre tiene que recuperarse, pero inevitablemente es la NFL y está jugando en la posición más difícil en todos los deportes, por lo que habrá algunas cosas que no serán muy buenas". quiere recuperarlo, aprende de ello en el momento y sigue balanceándose.

"Cada semana estoy un poco más asombrado por él y sé que sus compañeros de equipo también lo están… cuando él está ahí afuera siempre sientes que tienes una oportunidad en la pelea".

Jake Trotter y Eric Woodyard de ESPN contribuyeron a esta historia.