Cómo Griezmann del Atlético se convirtió en el mejor jugador de LaLiga a los 32 años

"Ha habido un gran cambio dentro de este estadio". El Atlético de Madrid acaba de remontar un 1-0 en contra para vencer al Villarreal por 3-1 y, a poca distancia del interior del túnel, mientras los aplausos del público local aún resuena en el Estadio Metropolitano, Antoine Griezmann habla con ESPN.

Griezmann, de 32 años, creó el empate y anotó el segundo crucial del Atlético contra el Villarreal. Con ese gol, empató como el segundo máximo goleador de todos los tiempos del club (169 goles, junto con Adrián Escudero) y ayudó a que el Atlético lograra su 15ª victoria consecutiva en la liga en casa, un récord del club.

Incluso cuando iban perdiendo en el partido de LaLiga del 12 de noviembre, la afición no paraba de cantar. Unos días antes, el Atlético había vencido al Celtic por 6-0, la mayor victoria del club en la Liga de Campeones. El rollo en el Metropolitano es bueno.

"Cuando los aficionados son así, es una ventaja", dijo Griezmann a ESPN. "Cuando estás muy cansado, en el minuto 80, ellos son los que te empujan. Han traído un ambiente diferente a este estadio. Te dan ganas de darlo todo. Y se puede ver en los resultados. "

Desde un comienzo difícil de la temporada 2022-23, que el entrenador Diego Simeone calificó como el período más difícil de sus 12 años al mando, los fanáticos del Atlético han pasado 10 meses sin ver a su equipo perder en casa. La aportación de Griezmann a esa racha ha sido fundamental; Para muchos, ha sido el mejor jugador de LaLiga este año natural.

Dos semanas después del partido contra el Villarreal, volvió a marcar en la derrota del sábado por 1-0 ante el Real Mallorca. Otro gol, otra victoria local y otra oportunidad para que el público cante el nombre de Griezmann.

No hace mucho, su relación con esos fanáticos parecía irreparable, con el corazón roto por el fichaje de Griezmann por el Barcelona en 2019. Ahora, las esperanzas del Atlético de obtener un resultado ante el Barça este domingo (un partido al que llegan empatados a puntos con el Barça y con un partido menos) descansan sobre sus hombros.

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La forma en que Griezmann ha reconstruido su conexión con esos aficionados y redescubierto su forma, desde su regreso al Atlético ha sido una remontada sin igual en LaLiga.

Empecemos por lo obvio: la llegada de Griezmann al Barcelona no salió como estaba previsto. El cambio, por el que agonizó públicamente en su documental "The Decision" en 2018, antes de finalmente dar el salto un año después, no fue tan desastroso como se recuerda. Logró 22 goles en liga en dos temporadas (35 en todas las competiciones), pero no había un lugar natural para él en el equipo azulgrana. Después de todo, su papel de creador de juego preferido lo ocupaba el mejor que jamás lo haya hecho, Lionel Messi.

En 2021, con el Barcelona desesperado por liberar espacio en su masa salarial, llegó el momento de que Griezmann cortara pérdidas y siguiera adelante. Pero volver al Atlético no era inevitable. ¿Los fanáticos lo aceptarían de regreso? ¿No sería mejor empezar de nuevo en otro lugar?

A pesar de dos años decepcionantes en Barcelona, ​​no faltó el interés de otros lugares. Pero para Griezmann, el Atlético era la única opción. Era el club en el que se había convertido en la mejor versión de sí mismo y tenía en Simeone un entrenador que creía en él sin reservas. El internacional francés incluso estaba dispuesto a aceptar un recorte salarial sustancial para que esto sucediera, y el acuerdo de último minuto se anunció después de que se cerró la ventana el día límite de transferencia, a la 1.23 a.m. hora local del 1 de septiembre de 2021.

"El Barcelona y el Atlético de Madrid han llegado a un acuerdo para la cesión de Antoine Griezmann por una temporada, con opción a otra más". Barça dijo. "El Club madrileño pagará el salario del jugador y existe una cláusula de transferencia permanente obligatoria".

La vuelta a Madrid fue sólo el comienzo. Ahora Griezmann tenía que ganarse a la afición.

Algunos de ellos habían coreado "Griezmann, muere" la primera vez que regresó al Metropolitano con el Barcelona. Algunos habían dejado ratas de juguete en la placa que lleva su nombre fuera del estadio. Otros aguantaron una pancarta atacando su motivación por irse: "Querías tener un nombre y te olvidaste de ser hombre".

Griezmann sabía que las palabras o los gestos no serían suficientes para recuperar la confianza de la afición. Tendría que hacerlo en el campo, aunque sus actuaciones en esa primera temporada no ayudaron. Griezmann marcó sólo tres goles en 26 partidos de LaLiga con el Atlético en la 2021-22, el peor resultado de su carrera.

Inhibido por las lesiones y sin confianza, sentía la presión. "Personalmente, he estado un poco enojado y molesto". le dijo a ESPN en mayo de 2022. "No estoy marcando y sé que el equipo, y todos, necesitan mis goles. (No marcar) es algo que no puede suceder… Me siento bien en general, pero lo que estoy haciendo "Lo que falta son goles. Son una necesidad para el equipo. Y yo también los necesito. Eso es lo único que me falta".

La temporada 2022-23 fue una oportunidad para un nuevo comienzo, pero un factor de complicación fuera de su control amenazó con socavar la capacidad de Griezmann para volver a la normalidad.

El Atlético era consciente de que si jugaba al menos 45 minutos en el 50% de los partidos para los que estuvo disponible durante las dos temporadas de su cesión, entraría en vigor la "cláusula obligatoria de traspaso permanente" y estaría obligado a pagar un euro al Barça. Tarifa de transferencia de 40 m. Dada su forma del año anterior, el Atlético no quiso hacer eso, por lo que el club optó por una solución descarada. Le pidieron a un Simeone reacio que dejara en el banco a Griezmann y lo trajera como suplente en la segunda parte, con alrededor de una hora jugada, semana tras semana. Tanto jugador como entrenador no tuvieron más remedio que sacar lo mejor de sí.

En nueve partidos (siete de LaLiga, dos de Champions) entre agosto y octubre de 2022, Griezmann fue utilizado como suplente. Predecir en qué minuto sería presentado (el 62, el 64, el 63 o el 60, nunca demasiado temprano en caso de que el tiempo añadido pudiera romper el umbral de los 45 minutos) se convirtió en una broma corriente. Mientras tanto, Griezmann mantuvo la cabeza gacha y manejó la situación sin precedentes con una profesionalidad admirable. Cuando se le preguntó al respecto en septiembre de 2022, Simeone se mostró críptico, pero no dejó dudas sobre dónde residía la responsabilidad: "Soy un hombre de club y siempre lo seré".

El objetivo del Atlético era asustar al Barcelona haciéndole creer que podría estar dispuesto a seguir así, que la cláusula podría no activarse, que la cesión de Griezmann no sería definitiva y que el Barça se vería obligado a recuperar al jugador. La táctica funcionó: los dos palos llegó a un compromisocon la ayuda de Griezmann como intermediario, y el 22 de octubre de 2022, el jugadorEl Atlético confirmó el fichaje de Griezmann por una tarifa de 20 millones de euros, la mitad de lo que el club debía pagar originalmente.

Un año después, parece la ganga del siglo. Griezmann se sintió alentado por la aclamación universal que recibió jugando con Francia en el Mundial de Qatar 2022, protagonizando un papel desconocido y poco glamoroso en el mediocampo como Los azules Surgió hasta la final, donde perdió ante Messi y Argentina en un thriller de siete goles.

Regresó a España rejuvenecido: Griezmann marcó 10 goles ligueros entre enero y mayo de 2023, el doble que en la primera mitad de la temporada. Terminó la 2022-23 con 15 goles y 16 asistencias, la mayor cantidad de la liga. Ningún jugador de LaLiga realizó más pases claves (84) ni aportó más acciones de remate (162) o de gol (26).

Al final de la temporada, la afición del Atlético ya había visto suficiente. Comenzaron a cantar su nombre nuevamente.

Más introvertido de lo que podrían sugerir su cabello teñido y sus exuberantes celebraciones de goles, Griezmann ha sido abierto sobre la forma en que su bienestar emocional dicta sus actuaciones.

"Necesito ser feliz fuera del campo para ser feliz dentro de él". le dijo a Marca la semana pasada, después de que una encuesta de aficionados lo nombrara el jugador más decisivo de la temporada 2022-23. "Mis compañeros ayudan en eso, el jefe, los fisioterapeutas, los utileros… hay buena química con ellos. Y he ido recuperando la conexión con la afición. Ahora se ve que estoy más feliz, jugando con más libertad."

En el verano, hubo interés por parte de Arabia Saudita (por supuesto), pero Griezmann no lo consideró. En declaraciones a ESPN en agosto, sus prioridades eran claras. Es muy consciente de haberse perdido los dos títulos de LaLiga del Atlético en la última década, incorporándose después de ganar la liga en 2014 y regresar después de ganarla en 2021. "No he ganado la Liga ni la Liga de Campeones", afirma. dicho. "Quiero hacer historia en el Atleti y eso significa que necesito ganar trofeos. Sería un sueño ganar la liga de Campeones.

"Para mí, personalmente, se trata de mejorar respecto al año pasado, marcar 16 o 17 goles. Eso me convertiría en el máximo goleador de la historia del club, que es algo que me ilusiona".

Hasta ahora, todo bien. En el momento de escribir estas líneas, el Atlético se encuentra a cuatro puntos de la cima de la clasificación de LaLiga, con un partido menos. Se han clasificado cómodamente para los octavos de final de la Liga de Campeones a falta de un partido. Y han marcado más goles a estas alturas de la temporada (45) que en cualquier otro momento de los 12 años de la era Simeone.

Griezmann ya ha marcado 13 goles, nueve de ellos en LaLiga. Ahora suma 170 goles con el Atlético, dos detrás del poseedor del récord, Luis Aragonés. Romper ese récord subrayará su nombre en la historia del Atlético de Madrid, pero para ganarse el reconocimiento que realmente merece, necesita otro trofeo importante junto con la Copa del Mundo de 2018 y la Europa League. Simeone también lo sabe.

"(Griezmann) es un jugador extraordinario", dijo el técnico a El Larguero este mes. "Se ha ganado a la afición. Si cometes un error, te disculpas. Después demostró lo que tenía que mostrar. No se trata de hablar, se trata de la cancha, eso es lo que le importa a la afición… (Ganar el Balón) ¿D’Or?) Tenemos que ganar algo grande. Si no, es difícil. Ganar algo grande cambia las cosas".

El resultado de la visita del Atlético a Barcelona el domingo indicará cuál de los dos equipos está mejor situado para unirse al Real Madrid y al Girona en la lucha por el título de LaLiga. Si el estado de ánimo de Griezmann es un barómetro del desempeño, es tan probable que sea decisivo como cualquier jugador.

"Estoy muy feliz", le dijo a ESPN, de vuelta en el túnel después del partido contra el Villarreal, todavía sin aliento después de otra exhibición desinteresada de correr sin parar, el jugador estrella más trabajador y libre de ego que jamás hayas visto. "Estoy contento con lo que estoy haciendo. Y lo más importante es que el equipo está ganando. Esperemos que siga así".

Con reporte adicional de Rodrigo Faez