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Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
LEONARDO KAWHI ES un hombre de pocas palabras que oye aún menos de lo que se dice de él.
Pero después de un 120-114 derrota en el guerreros del Estado Dorado el 30 de noviembre, cuando Leonard y su compañero Clippers de Los Ángeles estrella pablo george completaron su segundo partido consecutivo en una semana, Leonard encontró algo de humor en el uso del dúo como ejemplos en historias sobre la NBA. política de participación del jugador.
"Deberíamos demandar por (¿cómo lo llaman?) negligencia", bromeó Leonard a ESPN.
La política de la liga., adoptada en septiembre, fue diseñada para lograr que las estrellas jueguen más y frenar la ausencia de partidos de alto perfil televisados a nivel nacional. Hasta ahora, eso no se ha aplicado a los Clippers, quienes han tenido su comienzo más saludable en la era Leonard-George.
Leonard ha jugado todos los partidos de esta campaña y George se perdió apenas su segundo partido de la temporada el miércoles contra el Mavericks de Dallas debido a una enfermedad. El equipo viene de una racha de ocho victorias consecutivas desde esa derrota en Golden State. Con ambos jugadores elegibles para extensiones de contrato esta temporada, los dos All-Stars jugaron en los primeros 23 juegos, su período más largo de juegos consecutivos juntos en la cancha desde que se unieron a los Clippers en el verano de 2019.
Mientras James HardenLa llegada de los Clippers el 30 de octubre ha añadido una nueva dimensión, no es casualidad que la racha ganadora de los Clippers se deba en gran parte a la buena salud de sus dos pilares de la franquicia.
"Ese nunca fue el caso", dijo George después de la derrota de Golden State acerca de que él y Leonard se ausentaron de los partidos de la temporada pasada para descansar. "Tuvimos lesiones que intentábamos mantener al mínimo.
"Nadie sabe por lo que pasamos, qué y dónde están nuestros cuerpos. Pero nos pintan esa imagen como si estuviéramos sentados como quisiéramos".
Si bien George se perderá el partido del miércoles contra los Mavericks, Leonard tiene la oportunidad de jugar su quinto partido consecutivo esta temporada en Dallas y en el Oklahoma City thunder el jueves. Las dos estrellas jugaron solo 38 juegos juntos la temporada pasada, pero ya han aparecido en más partidos consecutivos juntos esta temporada (cuatro) que en las cuatro campañas anteriores combinadas (tres), según la investigación de ESPN Stats & Information.
Leonard dijo que tomaría dos años para que regrese a su forma de dos veces Jugador Más Valioso de las Finales después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha durante los playoffs de 2021, una lesión que lo obligó a perderse toda la temporada regular 2021-22. Quizás esté jugando su mejor baloncesto de temporada regular como Clipper, pero Leonard a menudo ha sido objeto de críticas por su régimen de recuperación.
"Creo que la gente piensa que cuando está sentado, es como si simplemente no le importara un carajo", dijo el entrenador asistente de los Clippers, Jeremy Castleberry, a ESPN. "Y 'simplemente me quedo sentado porque puedo'".
"Esa parte es lo gracioso, especialmente cuando sabes por lo que ha pasado y por lo que ha jugado".
CASTLEBERRY HA SABIDO Leonard desde que los dos jugaron juntos en la escuela secundaria Martin Luther King en Riverside, California. Ambos jugaron en Estado de San Diego, donde Leonard protagonizó y Castleberry fue un acompañante. Anteriormente entrenador asistente del Espuelas de San Antonio y el Raptores de Toronto Cuando Leonard jugó para esos dos equipos, Castleberry sabe lo que el delantero ha soportado físicamente detrás de escena.
Durante su último año con los Spurs en 2017-18, Leonard jugó solo nueve partidos debido a una lesión en el cuádriceps derecho. La siguiente temporada en Toronto, Leonard fue nombrado MVP de las Finales de la NBA después de llevar a los Raptors al campeonato a pesar de que los efectos de la lesión lo limitaron a 60 juegos de temporada regular.
"El año (del título de los Spurs) en (2013-14, cuando Leonard también fue MVP de las Finales), no es realmente publicitado, pero prácticamente jugó con una pierna (también)", le dijo Castleberry a ESPN. "Y todo el mundo sabe por lo que estaba pasando en la temporada 2018-19, cuando Toronto ganó el campeonato y prácticamente juega con una sola pierna".
Debido a que Leonard y sus equipos no suelen entrar en detalles sobre sus lesiones, esto puede generar especulaciones por parte de fanáticos y expertos, como cuando algunos sugirieron que Leonard estaba manejando la carga después de que lo descartaron para el Juego 3 de un enfrentamiento de primera ronda contra los soles fénix en abril. En ese momento, los Clippers no especificaron su lesión, pero Leonard se perdería el resto de esa serie por un desgarro de menisco en la rodilla derecha.
Leonard, quien promedió 55 juegos en cada una de sus cuatro temporadas regulares anteriores, ahora ha aparecido en 26 partidos consecutivos dentro de una campaña por primera vez desde 2016-17, cuando jugó los primeros 31 juegos de esa temporada para los Spurs.
Esta temporada, Leonard promedia 24,2 puntos con un 52% de tiros de campo, incluido un 44% en triples, en 34,4 minutos, la mayor cantidad de su carrera. Sólo Leonardo, Lebron James, Karl-Anthony Towns, Tyrese Haliburton y Kevin Durant están promediando al menos 20 puntos mientras disparan al 50% desde el campo y al 40% en triples.
El delantero de los Clippers podría ser el jugador más eficiente de la liga en este momento, con un promedio de 32,8 puntos con divisiones de tiros de 65-59-95 en sus seis partidos anteriores. Leonard es el único jugador en promediar 30 puntos con 65-55-95 en tiros en un lapso de seis juegos, según datos de ESPN Stats & Info.
"Fueron años tratando de atravesar esa pared", dijo Leonard sobre haber regresado a este punto después de una victoria en el Reyes de Sacramento el 29 de noviembre. "He estado lidiando con esta lesión en la rodilla derecha por un tiempo, desde 2016-17. Incluso pasando por la carrera de los Raptors, siendo mi primer año hasta ahora (nuevamente) simplemente le pasó factura". .
"Ahora me siento bien después de los juegos y no siento ningún (dolor). Así que sólo quiero seguir adelante, y mi objetivo es mantenerme saludable, y el resto se resolverá solo".
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James Harden celebra con un ángel de nieve tras jugada de cuatro puntos
James Harden celebra un ángel de nieve y le grita a la cámara después de una jugada de cuatro puntos en el último cuarto.
COMO PERFORADO ENDURECIDO su sexto triple en el último cuarto del lunes 151-127 derrota sobre el Indiana Pacers y lo celebraron haciendo ángeles de nieve en la cancha de Gainbridge Fieldhouse, Leonard y George, vertiginosos, saltaron del banco y agasajaron a su armador candente.
Leonard y George todavía están anotando puntos en abundancia, pero no tienen que hacer todo el trabajo pesado con la incorporación de Harden, ex Jugador Más Valioso de la liga y tres veces campeón anotador.
Los Clippers perdieron seis partidos seguidos poco después del intercambio de Harden, pero desde entonces han ganado 13 de 16. Ahora que Harden maneja el balón como armador titular y Russell Westbrook Asumiendo el papel de sexto hombre, Leonard y George han ajustado su juego, lo que, a su vez, está aligerando su carga física nocturna.
George dijo a finales de noviembre que a las estrellas de los Clippers les tomaría tiempo "descubrir quién es el 'nuevo yo'" con Harden a bordo.
La temporada pasada, le pidieron a George que fuera más un creador de juego. Logró 20,1 posesiones en media cancha por partido, su tasa más alta en una temporada desde que comenzó el seguimiento de jugadores en 2013-14.
Esta temporada, ha bajado a 12,9 posesiones por partido, según ESPN Stats & Info. Manejar el balón con menos frecuencia también ha reducido sus pérdidas de balón de 3,1 por partido en 2022-23 a 2,2 esta temporada.
Las contribuciones de Harden también han ayudado a reducir el costo de Leonard, según el entrenador de los Clippers, Ty Lue. Leonard está consiguiendo más triples de atrapar y disparar y es capaz de enfrentarse a los defensores contrarios que se le acercan, y Lue también dijo que el delantero está actuando más rápido en dobles equipos.
Además, los pases y la presencia de Harden le han permitido a Leonard llegar a sus puntos de media distancia de manera más eficiente y con menos golpes.
"Entonces, eso es bueno para nosotros a largo plazo y él no jugará 82 juegos (donde) nos golpearán todas las noches", dijo Lue. "Y eso es lo bueno de tener a James".
"Para ellos, conseguir tiros más fáciles, triples abiertos. Antes, en el pasado, tenían que realizar cada tiro. Tenían que crear cada tiro", explicó Lue cuando se le preguntó sobre el impacto de Harden en Leonard y George.
George y Leonard siguen promediando la mayor cantidad de minutos que tienen como Clippers esta temporada; cada uno ha jugado al menos 38 minutos en ocho partidos cada uno desde la llegada de Harden.
"Ganar partidos", explicó Lue sobre el motivo de los intensos minutos de sus dos estrellas tras la victoria del 11 de diciembre sobre los visitantes. Portland Trail Blazers. "Sólo tenemos que ganar juegos hasta que lo resolvamos… ahora mismo, lo necesitamos todo".
El sólido comienzo de Leonard y George en esta campaña también lo ha sentido el resto de los Clippers. La temporada pasada, hubo momentos en los que Leonard, George o ambas estrellas eran descartados el día de los partidos y, en algunos casos, horas antes del inicio. a veces frustrantes entrenadores y compañeros de equipo.
"Nos da mucha confianza", centro Ivica Zubac dijo sobre tener un Leonard y un George sanos esta temporada. "Sabes que vamos a salir y pelear todas las noches. Y cuando tenemos a nuestros dos jugadores principales con nosotros en cada juego, eso nos empuja a ser aún mejores. Nos motiva.
"En los últimos años, a veces cuando estaban fuera, es un poco más difícil salir y saber que no tienes tu número 1, ni tu número 2″.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, dijo que el equipo tenía que tomarse la temporada regular más en serio después de ganar 44 juegos en 2022-23 y terminar quinto en la Conferencia Oeste.
Los Clippers son conscientes de cómo se percibe a sus estrellas cuando descansan. Sin embargo, a Frank no le gustó ver a sus dos estrellas representadas como ejemplos de la necesidad de una política de participación.
"Pensé que era muy, muy injusto y un golpe bajo", le dijo Frank a ESPN. "Pero hemos dicho desde el principio que tenemos que ganárnoslo… ¿Se lesionaron nuestros muchachos? Sí, se lesionaron. Cuando están sanos, ¿juegan? Sí, juegan".
"Lo que me encanta de (Leonard) y Paul es simplemente la propiedad que han asumido al ser Clippers", continuó. "Tus mejores jugadores lo hacen con sus acciones".
Leonard dijo que jugar todos los partidos de esta temporada se trata simplemente de volver a estar sano.
"Nunca se trató de que no hubiera reglas", dijo Leonard. "Siempre quiero jugar baloncesto. Estamos a punto de recuperarnos, pero aún nos queda una larga temporada".
