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Ryan McGee, escritor senior de ESPN
HOUSTON — El viernes por la noche, el inicio de facto del Campeonato de playoffs de fútbol universitario 2024 El fin de semana, los técnicos del hotel de medios de Houston luchaban con una serie de monitores de televisión. Se suponía que las pantallas mostrarían varios canales deportivos y elegantes logotipos digitales de CFP, pero en lugar de eso, mientras los ingenieros del salón probaban los monitores, los enchufaron al cable interno. Lo que apareció en el videowall fue una película de Star Wars, "La amenaza fantasma".
Lo que se mostró fueron duelos entre señores Jedi y Sith. Lo que fácilmente podría haberse presentado, sin requerir ningún cambio de título, fueron los retratos de dos parias del fútbol universitario, figuras oscuras que han sido vistas escasamente en público durante los últimos dos meses, pero que incluso en esos fugaces momentos lograron proyectar algunas imágenes. forma de nubes sobre los logros de los equipos a los que estaban allí para apoyar.
"No puedes ir a un partido de fútbol como éste, el más importante de tu vida, y estar mirando por encima del hombro", dijo Perros esquimales de Washington El entrenador en jefe Kalen DeBoer. "La primera razón es que si tu cabeza no está donde están tus pies, entonces no estás en un estado de preparación para lo que viene o no aprecias lo que estás experimentando".
El hombre de 49 años, en apenas su segunda temporada como entrenador en jefe de la Universidad de Washington, se rió antes de continuar y agregó: "¡Y la segunda razón es que quizás no quieras ver quién está ahí detrás, sobre tu hombro!"
El primero de nuestros perseguidores del CFP Houston es Connor Stalions, el ex Michigan miembro del personal que se fue a mitad de temporada después de que la evidencia demostrara que había encabezado un elaborado plan de robo de señales para ayudar a los Wolverines. Se hizo famoso a mediados de octubre cuando se supo que el militar convertido en analista de fútbol de la UM supuestamente había construido una red de secuaces de Michigan para asistir a los juegos de futuros y potenciales oponentes para descifrar y entregar las señales de jugada de esos equipos a Ann. Cenador.
Stalions renunció a principios de noviembre y desapareció en el éter del final de la temporada cuando su exjefe Jim Harbaugh fue suspendido por tres juegos; No obstante, Michigan ganó los tres para ganarse un lugar en el juego por el título de los Diez Grandes. Luego, como un golpe de Go Blue, Stalions fue visto en Indianápolis, sentado en las gradas no lejos del banco de los Wolverines, incluso llamando la atención de un puñado de jugadores, que sonrieron y saludaron. Esa aparición pasó prácticamente desapercibida (pero fue verificada a través de fotografías obtenidas por ESPN). Sin embargo, cuando Stalions fue visto en el Rose Bowl el día de Año Nuevo, el mundo de las redes sociales del fútbol universitario se incendió. Una foto publicada por el ex apoyador de Michigan, Chase Winovich, mostraba a Stalions con una sudadera con capucha de Michigan y rosas alrededor del cuello.
Puedo confirmar que Connor Stalions estuvo efectivamente en el Rose Bowl, según múltiples fuentes.
El ex LB de Michigan, Chase Winovich, también publicó ayer esto en su historia de IG: pic.twitter.com/Sx2T7LI3FJ
— Nicole Auerbach (@NicoleAuerbach) 2 de enero de 2024
Sin sombrero. Sin gafas de sol. Sin brazos cruzados y cara estoica. Fue un gran contraste con la imagen de los Stalions que la mayoría de la gente conoce, cuando fue atrapado en la línea lateral de Central Michigan con el equipo Chippewas el 1 de septiembre explorando Michigan State.
La sonrisa en su rostro, parado dos filas detrás del banco de Michigan en Pasadena, parecía un contraste con su declaración a Nicole Auerbach de The Athletic un día después de que "no quiero ser una distracción".
Apenas dos días antes de la semifinal nacional contra Alabama, en el día de prensa del Rose Bowl en Pasadena, era difícil categorizar el continuo espectro de los Stalions como algo más que una distracción. Cada jugador y entrenador de Michigan que tuvo una oportunidad en un podio enfrentó al menos una pregunta sobre el escándalo. Una semana después, fueron acribillados con las mismas preguntas, sólo que esta vez fueron enmarcados con: "Bueno, él estuvo en el Rose Bowl, así que ¿esperas que él también esté detrás del banco en Houston?"
Desde las carpas del estacionamiento de Pasadena hasta el centro de convenciones del centro de Houston, la respuesta de cada persona vestida de maíz y azul, ya fuera un reserva, un All-American o un entrenador millonario rodeado de cámaras y micrófonos, fue esencialmente la misma: un desvío cortés con un matiz de continua irritación.
Entrenador de corredores Mike Hart: "Tuvimos tantos seguidores en Pasadena, de todo el país. Fue genial. Gracias".
Coordinadora ofensiva Sherrone Moore: "Se haya dicho lo que se haya dicho, se haya hablado de lo que se haya dicho, somos el mejor equipo del fútbol universitario y eso es lo que queremos demostrarle a todo el mundo".
Un grupo de reservas regresó al autobús después de una hora sin hacer preguntas: "El único chico que vi en las gradas la semana pasada fue mi papá. Así que fue genial".
La segunda amenaza fantasma de la CFP es George Kliavkoff, el futuro comisionado de Pac-12 que pasó su caída soportando la implosión de su conferencia. Llegó a Houston el sábado por la tarde, preparándose para lo que podría ser un gran final incómodo, de pie en el escenario con Washington. Los Huskies estarían celebrando el primer campeonato CFP de la liga y el primer natty de cualquier tipo no vacante desde 2003, todo mientras ya tienen dos patas en la puerta para el Big Ten. Una salida impulsada por la percepción de que Kliavkoff no logró lograr un acuerdo de derechos de medios lo suficientemente rico.
Desde su mal recibida presentación ante los miembros de Pac-12 en agosto y la deserción de la mayoría de esos miembros en los días siguientes, Kliavkoff ha sido visto en público sólo dos veces en el lapso de casi seis meses. Ambas visitas tuvieron lugar en un escenario, para ayudar a entregarle a Washington sus trofeos por ganar el juego de campeonato de la conferencia y la semifinal de la CFP de la semana pasada en el Sugar Bowl. En Nueva Orleans, se vio rodeado por miembros de los medios de comunicación que había logrado esquivar durante todo el otoño.
"Es surrealista", confesó. "Es preocupante que algunas de nuestras escuelas no hayan sido más pacientes porque si hubieran visto lo que estábamos construyendo, habría valido la pena… Feliz por los niños (en Washington). No merecen todas las tonterías que están pasando. A su alrededor. Estábamos concentrados en reconstruir el fútbol. Tomó dos años y medio. Ojalá hubiera sucedido más rápido".
Dependiendo de a quién le preguntes, Kliavkoff estará al mando de lo que quede por gestionar en la conferencia "2Pac" de Estado de Washington y Estado de Oregón hasta el final del calendario académico, o se quedará sin trabajo antes de que el calendario de enero alcance los días de dos dígitos.
Pero nuevamente, al igual que Stalions, su presencia… o la falta de ella… o una especie de falta de ella… o lo que sea… se cierne sobre las festividades de este fin de semana como un incómodo recordatorio de las constantes maquinaciones e incertidumbre de este nuevo edad en el atletismo universitario. Y nuevamente, la mención de Aquel que no será nombrado provocó un cortés "Vamos, ¿todavía estamos hablando de esto?" Intercambios en el día de prensa de la CFP.
DeBoer: "Hay cosas que podemos controlar y otras que no. Simplemente confía en tu liderazgo para hacer lo mejor para tu universidad y tu equipo".
mariscal de campo de washington Michael Penix Jr..: "Realmente no me importa quién nos entregue esos trofeos, siempre y cuando eso signifique que hay alguien entregándonos esos trofeos".
Otro grupo de reservas, esta vez vestidos de morado y blanco, también se dirigió al autobús sin preguntas y respuestas: "¿Quién? ¿Dijiste George Costanza?"
Una vez que el gran juego comience el lunes por la noche (7:30 hora del Este, ESPN), la atención se centrará en los dos equipos en el campo luchando por un título, como debe ser. Pero las cámaras de televisión y los teléfonos inteligentes sin duda escanearán los asientos del NRG Stadium en busca de Connor Stalions. Un grupo de investigadores de la NCAA (recordemos que el caso aún está en curso) podría incluso ir a buscarlo. Y si Washington gana, George Kliavkoff volverá a aparecer para un incómodo apretón de manos con los administradores de Washington. Si los Huskies pierden, saldrá por la puerta trasera de regreso al Área de la Bahía, probablemente solo por un tiempo limitado.
Pase lo que pase, no serán la historia más importante de la noche. No deberían serlo. Pero serán una historia. Ellos deberían ser. No importa cuán irritante pueda ser esa verdad y su presencia.
