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Stephanie Bell, escritora principal de ESPN
Nota del editor: mira la película de Stephania Bell documental sobre la recuperación de Chris Weidman en ESPN+.
Chris Weidman yacía boca abajo en el octágono, retorciéndose de dolor y tratando de entender el gravedad de su lesión. El ex campeón de peso mediano de UFC llevaba solo 17 segundos de su pelea contra Salón Urías en UFC 261 en Jacksonville, Florida, el 24 de abril de 2021, cuando una sola patada en la pierna derecha silenció el estadio con entradas agotadas.
La pierna de Weidman se rompió al golpear la espinilla de Hall. Sufrió una fractura compuesta de los dos huesos de la parte inferior de la pierna, la tibia y el peroné, y este último hueso había perforado la piel de la pantorrilla, lo que hizo que su lesión fuera aún más grave. Los médicos de primera fila se apresuraron a estabilizar su pierna y lo transportaron inmediatamente al hospital.
Verlo tan gravemente herido fue un shock devastador para todos los espectadores, pero fue un puñal inmediato en el corazón de las tres mujeres más cercanas a él. Su madre, Mary, y su esposa, Marivi, eran espectadores en la arena y no podían decir exactamente qué había sucedido. Simplemente sabían que necesitaban llegar a Chris. Mientras tanto, su hermana Colleen, que miraba desde casa, le dijo a ESPN que estaba acurrucada en el suelo, enferma por lo que estaba sucediendo.
"La única vez que no vi su pelea con mis ojos, orando por cada movimiento, se lastimó", dijo Colleen. "Fue entonces cuando le rompieron las piernas, y sé que no es mi culpa, pero sí me siento un poco responsable, porque tuve un mal presentimiento sobre esa pelea".
Mientras corría para llegar hasta su esposo, Marivi, quien nunca ve sus peleas a pesar de que siempre está presente en la arena, miró hacia un televisor en la explanada y vio en las repeticiones que se había roto la pierna derecha.
Hizo todo lo posible por mantener la calma a pesar de las reacciones emocionales de todos los que la rodeaban. Después de todo, esta situación no es desconocida para la familia Weidman. Recordó el 28 de diciembre de 2013, cuando anderson silva sufrió una fractura en una pierna en una pelea contra Weidman.
"¿Cómo pasó eso otra vez?" Se preguntó Marivi. Luego, comenzó a procesar la situación. "Está bien, esto es un hueso roto. No sé si me siento mejor o peor, pero necesito llegar hasta él".
Ella viajó al hospital en la ambulancia, seguida de cerca por Weidman y sus padres.
Cuando sacaban a Weidman de la ambulancia en la sala de emergencias, Mary estaba allí para recibirlo.
"Hacía muchos años que no lo oía llamarme mami", dijo. "Él dice, 'Mami'. Y simplemente rompí a llorar y dije te amo. Y luego lo acogieron".
Weidman se sometió a una cirugía en la que los médicos limpiaron y trataron la herida para prevenir infecciones y repararon su fractura de tibia insertando una varilla por el eje tibial para estabilizarla. Como suele ser el caso, se dejó que el peroné sanara solo. Weidman fue enviado a su casa en Fort Mill, Carolina del Sur, poco después para recuperarse.
Una vez allí, Mary vino desde Long Island para ayudar a cuidar a Weidman, mientras Marivi seguía adelante para asegurarse de que la rutina de sus hijos siguiera siendo lo más normal posible.
"Para nosotros, los niños estaban en la escuela, así que la vida tenía que continuar", dijo Marivi. "(Weidman) estaba desaparecido ahora. Era el entrenador en jefe de varias actividades infantiles para nuestros hijos. Así que ahora tenían que encontrar reemplazos para eso".
Y mientras Marivi cumplió el papel de ambos padres durante la recuperación de Weidman, Mary retomó su papel maternal.
"Mami estaba allí para ayudar. Y eso fue bueno, ya sabes, porque no tenía sensación en la pierna. Los nervios estaban dañados por la brutal lesión", dijo Mary. "Entonces, solo necesitaba que alguien, ya sabes, siguiera tocando su pierna o frotándola. Porque solo quería sentir algo, ¿sabes? Simplemente lo cuidé. Fue un regalo".
Weidman tuvo múltiples cirugías, una infección en la herida y un largo y difícil proceso de rehabilitación, pero durante todo el proceso quedó claro que planeaba regresar a pelear.
Mary, Marivi y Colleen lo apoyaron en su decisión.
"Mentalmente sabía que estaba listo para regresar el día después de que se rompió la pierna", dijo Marivi. "Sabía que esa no era la forma en que iba a terminar las cosas. No había manera de que dejara que esa fuera la forma en que saldría del octágono. Y no salió, así que va a salir. "
"Él no es una persona que se da por vencida. Simplemente seguirá y seguirá y seguirá", dijo Mary. "Sólo me preocupo por él. Realmente no quiero que le haga daño a nada más".
Colleen cree que el camino de su hermano hacia el éxito en la vida siempre ha pasado por obstáculos.
"Lo dejan caer, todos estos obstáculos se interponen en su camino y los deja frustrado porque simplemente no va a dejar de levantarse", dijo. "Es un gran luchador. Sabes que aún no ha terminado y nadie podría decirle realmente cuando haya terminado. Sé que la gente quiere decir: 'Bueno, necesita retirarse'. Y nadie puede decirle eso. Eso es entre él y Dios, ¿sabes? Él va a por ello. Bien por él. Voy a apoyar cualquier elección que tenga y estaré allí orando por él".
Ciertas palabras me vienen a la mente al describir el viaje de más de dos años de Weidman de regreso al octágono:
Resistencia. Perserverancia. Fortaleza.
Fe. Creencia. Determinación.
Estas palabras fueron pronunciadas una y otra vez por personas tanto dentro como fuera del círculo íntimo de Weidman mientras intentaban describir lo que le ha costado regresar al entorno del que salió por última vez en camilla. La capacidad de recuperarse de una lesión que habría acabado con muchas carreras de pelea, la voluntad de esforzarse a sí mismo a través de múltiples cirugías e infecciones y la creencia de que podría tener éxito son todos rasgos admirables… pero ¿de dónde emanan estas cualidades?
Si bien Weidman ha tenido su cuota de mentoras, entrenadoras y entrenadoras a lo largo del camino, tal vez su singular habilidad para levantarse contra la adversidad una y otra vez se deba, en gran parte, a la influencia de tres mujeres en su vida: Mary, Colleen y Marivi. .
Si bien su padre, Charlie, lo metió en la lucha libre (para desarrollar su carácter), su madre no estaba dispuesta a quedarse sentada en silencio ante sus combates. Mary, que se describe a sí misma como una "gritadora", dijo que tenía que encargarse de filmar los partidos de Weidman para no interferir.
"La lucha libre es como ver a tu hijo convertirse en un pretzel", dijo Mary, "y tu instinto es: 'Déjame romper eso'".
Su voz tranquila y su dulce comportamiento desmienten un feroz instinto protector que, en ocasiones, cuando Weidman era joven, casi la llevaba directamente a la lona mientras él competía.
"Una vez estábamos en el norte del estado de Nueva York y era un partido muy importante en la escuela secundaria. Él estaba en la final. Tenían estas barreras y te dejaban sentarte en el suelo alrededor de la colchoneta. Así que yo estaba sentado en el piso… y luego él estaba empezando a perder, y no me di cuenta, pero comencé a arrastrarme hacia la colchoneta. Y grité: '¡Vamos, Chris!' Mi marido tuvo que arrastrarme de regreso", dijo, riéndose del recuerdo. "Estaba trepando la barrera".
Colleen, la hija menor de su familia, dijo que Weidman y su hermano mayor Charlie fueron "sobreprotectores" con ella mientras crecía, como suelen ser los hermanos, y Weidman usaba sus poderes físicos de intimidación hacia los niños que incluso se atrevían a ser sus amigos. Su explicación siempre fue que simplemente la estaba cuidando.
Pero tal vez esos roles se invirtieron a medida que crecieron. Colleen, profundamente comprometida con su fe, es, como la describe Mary, la "guerrera de oración" para Weidman. Él llama ángel a Colleen y cree que ella lo conoce como nadie.
Su mamá está de acuerdo.
"Colleen tiene un canal directo con el Señor", dijo Mary. "Ella fue a Nyack College, una universidad cristiana en Nueva York. Y de hecho fue capellán del equipo durante uno o dos años. Así que sabe cómo orar. Es muy buena en eso. Y a él le encanta, le encanta cuando ella ora. ".
Colleen está más profundamente conectada con el mundo de las MMA a través de su marido, Tony Thompson, hermano de Stephen "Wonderboy" Thompson (con quien Weidman ha entrenado). Colleen no solo entiende cómo luchar porque creció viendo luchar a Weidman, sino que también comprende profundamente la comunidad de MMA. Su conocimiento del mundo de la lucha combinado con su guía espiritual interna la convierten en una parte fundamental de la rutina previa a la pelea de Weidman. Durante la oración familiar previa a la pelea en el hotel, es Colleen quien lidera el grupo para guiar a Weidman mientras se prepara para ingresar al octágono.
"Antes de la pelea, por más terrible que sea, hay momentos realmente especiales, todos nos reunimos y oramos juntos y es un momento realmente dulce y especial", dijo Colleen. "Siempre terminamos llorando, porque nos amamos mucho y por toda la presión que hay sobre él, ¿sabes?"
Weidman no sólo se consuela con Colleen, sino que su esposa, Marivi, dice que Colleen tiene un "conocimiento" sobre ella, un sexto sentido que le da una idea de cómo se desempeñará Weidman horas después.
Colleen está de acuerdo.
"Miro a Chris a la cara y puedo ver exactamente lo que va a pasar y eso podría enfermarme, o podría decir, tengo confianza, vamos, hagamos esto, consigamos esto". ganar y luego volver a casa".
Chris y Marivi se conocen desde que eran niños y crecían en Long Island. Su padre era entrenador de lucha libre, su hermano mayor competía en lucha libre y las dos familias viajaban juntas a menudo a los torneos. Comenzaron a salir en la escuela secundaria y se casaron tan pronto como ella se graduó de la universidad.
Marivi siempre ha sido una planificadora. En la escuela secundaria supo que quería ser contadora y siguió un camino educativo para llegar allí. Cuando ella y Weidman se casaron por primera vez y él comenzó a entrenar MMA, ella organizó una reunión con su entrenador, Ray Longo, para discutir cómo Weidman podría obtener ingresos mientras seguía un camino estructurado hacia la competencia. Se fueron con un acuerdo de que Longo y Weidman tendrían dos años para que Weidman tuviera éxito en MMA o pasara al Plan B. En dos años, Weidman se había establecido como un peleador legítimo que tenía futuro en el deporte.
La ayuda y orientación de sus seres queridos le brindaron el apoyo que Weidman necesitaba para realizar quizás la caminata por el Octágono más sorprendente de su carrera.
Mientras Weidman se preparaba para entrar al octágono en UFC 292 el 19 de agosto para enfrentar Brad Tavares, las tres mujeres en las que más confiaba estaban con él. Marivi y Mary se sentaron en la habitación del hotel con Weidman mientras Colleen se unía a través de FaceTime para guiarlas en su tradicional oración previa a la pelea. Su rutina no había cambiado, su fe en él era más fuerte que nunca después de presenciar todo lo que había hecho para llegar a esa noche.
Resistencia. Perserverancia. Fortaleza.
Fe. Creencia. Determinación.
Las palabras son poderosas. Pero no tan poderoso como el acto de encarnarlos en un momento en el que tu vida ha dado un vuelco. No existe ninguna fórmula, suplemento, píldora o inyección que produzca la voluntad y el impulso que atletas como Weidman tan claramente poseen. Incluso entre la élite, no todos están dispuestos a emprender el tortuoso camino de incertidumbre que requiere volver a pelear después de una lesión que amenaza su carrera.
Ochocientos cuarenta y ocho días después de salir en camilla, Weidman entró y salió del octágono una vez más. El resultado de la pelea, una victoria por decisión unánime para Tavares, no fue lo que Weidman quería, especialmente porque Tavares se concentró en las piernas de Weidman durante toda la pelea, lo que finalmente resultó en una fractura de la otra pierna de Weidman. Pero Weidman aun así llegó hasta el final con la derrota, y eso por sí solo fue una victoria para toda la familia Weidman.
Aunque la fractura en la pierna izquierda de Weidman, una pequeña fractura del peroné, afectó su desempeño en la pelea, no requirió cirugía y pudo sanar por sí sola.
"Mira a mi hermano ahora", dijo Colleen. "Ha superado tantas cosas que se vuelve más inspirador. Si tienes una vida perfecta todo el tiempo, no te relacionas con nadie. Así que su historia se ha vuelto más poderosa porque tiene una recuperación de esto".
