El desafío Orange Bowl del fútbol americano de Florida State: Motivación

DANIA BEACH, Fla. — Hay un momento, una fracción de segundo, en realidad, justo cuando el peso del veredicto del Comité de Playoffs Universitarios se apodera del resto del equipo de Florida State, en el que parece como si el impenetrable muro de optimismo y entusiasmo es decir, el entrenador en jefe de los Seminoles, Mike Norvell, finalmente podría colapsar.

En el vídeo de la fiesta de observación del equipo El 3 de diciembre, que fue transmitido por televisión nacional luego de la decisión más controvertida del comité en sus 10 años de historia, Norvell está sentado en el centro, rodeado por sus jugadores, incluido el QB lesionado Jordan Travis, a solo unos metros de distancia. El anuncio está hecho. Los gemidos resuenan por la habitación. Travis se cubre la cara con una toalla. Los jugadores se miran unos a otros con incredulidad. Norvell está quieto.

Golpea las puntas de sus dedos. Inclina la cabeza hacia abajo. Es instantáneamente obvio que no estaba preparado en absoluto para esta eventualidad, y no es difícil imaginar una guerra de voluntades agitando su mente entre el furor completamente razonable que debe haber sido su respuesta natural y la determinación mesurada que se ha convertido en su reserva. comercio durante cuatro años liderando este programa.

Este es el momento que debería llegar: la erupción, la ira, la indignación, la avalancha de epítetos dirigidos a un grupo lejano de personas que cambiaron su visión del mundo, la visión del mundo que había vendido a este equipo durante años, la que había llevó a Florida State a 19 victorias consecutivas y una temporada invicta.

Pero Norvell se recupera.

No dice nada. Se gira y mira a sus jugadores. Está quieto y en silencio durante casi 10 segundos, aunque parece mucho más tiempo.

Y luego se levanta y se dirige a sus jugadores.

"Estas han sido las semanas de entrenamiento más desafiantes que he tenido jamás", Norvell diría 17 días despuésla emoción aún cruda en su voz.

El desafío se hizo mayor después de ese momento. Casi dos docenas de contribuyentes clave de esta temporada optaron por no participar, ingresaron al portal de transferencias o quedaron fuera por una lesión. Florida State no jugará por un campeonato nacional, pero jugará contra los dos veces campeones defensores en Georgia en el Capital One Orange Bowl (4 pm ET por ESPN) con un QB de tercer nivel y una serie de caras nuevas en el Posiciones de habilidad ofensiva. Además, Florida State dará el siguiente paso, el paso final de la temporada 2023, sabiendo que el espíritu que fue la base de la temporada 12-0 de este año fue desmantelado en un solo momento.

Y, sin embargo, para aquellos que permanecen en Florida State, la motivación para seguir adelante llegó en esos 10 segundos de silencio cuando Norvell decidió afrontar el momento más difícil de su carrera como entrenador no con ira sino con determinación.

Después del punto más bajo de su carrera como entrenador, Norvell está redoblando lo que siempre ha predicado.

"No he visto a Mike parpadear en absoluto", dijo el coordinador defensivo Adam Fuller.

AUN ESTA ENOJADO. Siempre estará enojado, dijo.

Pero antes de que las esperanzas de título de la FSU se desvanecieran, Norvell comenzaba cada día con un bullicioso "¡Buenos días!" y, la mayoría de las veces, terminaba de la misma manera: un irónico "¡Buenos días!" a las 11 de la noche, una broma interna para ilustrar lo consistente que es.

Entonces, incluso si todavía está furioso por la decisión del comité, cada nuevo día en FSU comienza de la misma manera.

"Recibes el '¡Buenos días!' porque es el mismo entrenador Norvell todos los días", dijo el apoyador Kalen DeLoach. "Ese es él, los 365 días del año".

Hay otras peculiaridades de la experiencia Norvell que se han repetido hasta el punto de la obsesión durante los últimos años en Florida State.

Está el mantra "CLIMB" (un acrónimo de compromiso, pequeñas cosas, intensidad, fortaleza mental, hermandad) que está grabado sobre una fotografía de la cima de una montaña que cuelga en su oficina. Se trata de crecimiento y progreso, con la implicación de que la mejora de hoy es más importante que el lugar donde terminó ayer.

Está el eslogan que ha aplicado durante toda la temporada – "durante años, en realidad", dijo el liniero ofensivo Maurice Smith – que "todo lo que tenemos es todo lo que necesitamos". En los primeros días en Florida State, se insistía en que Florida State era lo suficientemente buena para ganar, a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario en el campo, pero ha evolucionado a medida que los Seminoles han ido avanzando cada vez más en su viaje, y ahora sirve como una insignia de desafío, no tanto para convencer a los muchachos dentro del vestuario de que son suficientes como para insistir al mundo exterior en que se ha pasado por alto algo esencial.

Y está el viejo tropo de controlar lo que puedes controlar. Probablemente no haya entrenador en el país que no lo haya dicho, pero Norvell lo vive. No se enfureció contra las restricciones de COVID que le impidieron reunirse con su equipo durante la gran mayoría de sus primeros siete meses en el trabajo, y no levantó las manos con disgusto cuando FSU desperdició una cobertura en un lanzamiento de Ave María. perder ante FCS Jacksonville State, e incluso se rió de una campaña viral en las redes sociales "Despidan a Mike Norvell" después de perder al principal recluta Travis Hunter ante Deion Sanders y Jackson State.

Eso es lo que hizo que su silencio tras el anuncio del comité fuera tan significativo. Es lo más cerca que ha estado de dejar que sus emociones prevalezcan, dijo, pero si lo hubiera hecho, sería evidencia de que algunas cosas fuera de su alcance aún podrían dictar sus acciones, y se niega a permitir que eso suceda.

"Hay oportunidades y eso ofrece opciones", dijo Norvell. "Lo que seguimos insistiendo con nuestros muchachos a lo largo de este viaje es que este podría ser un momento decisivo para ustedes. Concéntrese en mejorar y en ser mejor de lo que ha sido. Es difícil. Muchos de ellos resultaron heridos. Pero creo Vamos a seguir construyendo a través de nuestras experiencias".

Todo parecería un conjunto conveniente de trucos para reforzar a un equipo herido después del punto más bajo de su temporada, excepto que Norvell ha estado predicando las mismas cosas todos los días durante toda la temporada.

"El liderazgo no se trata de pronunciar un discurso", dijo Norvell. "Se trata de lo que haces en el campo y en las salas de reuniones y cómo abordas cada día. Puedes hablar, pero si tus acciones no lo respaldan, entonces nadie te escuchará".

CUANDO BRADEN FISKE Llegó por primera vez a Florida State la primavera pasada, una transferencia muy respetada pero no probada del oeste de Michigan, estaba sufriendo una lesión y no podía practicar por completo. Pero cada día, antes de la práctica, su entrenador en jefe corría a lo largo del campo en las instalaciones cubiertas de FSU. De vez en cuando, otros jugadores se unían, compitiendo con Norvell (20 años mayor que él) hacia la zona de anotación. Fiske pensó que lo intentaría.

"Fiske puede correr, hombre", dijo el receptor Keon Coleman. "Tiene esas pequeñas piernas que se ponen en marcha y… es divertido".

Si los sprints de Fiske fueron buenos para reír, también llamaron la atención. Fue durante esas carreras que la gente de la antigua Unión Soviética se dio cuenta de que podrían tener una estrella en Fiske. Pero también fue cuando Fiske se dio cuenta de lo diferente que era realmente su entrenador en Florida State.

"Él nunca se pierde una carrera", dijo Fiske. "Me pierdo un par de vez en cuando, dependiendo de cómo se sientan los isquiotibiales, pero él nunca se pierde una carrera, y esa es la persona que es y el entrenador que es".

Los días de carrera de Fiske han terminado, dijo. Ahora tiene una bota en el pie mientras se prepara para el Orange Bowl del sábado. Pero sigue jugando, todavía motivado para ganar, y eso se debe, en gran parte, a su entrenador.

"No puede faltar motivación cuando (Norvell) camina por el edificio", dijo Fiske. "La gente de afuera solo ve fragmentos, pero si estás en el programa y lo rodeas todos los días, es diferente. Es diferente estar con un hombre como el entrenador Norvell. Cuando llegué aquí pensé con seguridad que se iba a desmoronar. Nunca sucede. Es el mismo hombre todos los días, sin importar lo que esté pasando en su vida o en su programa. Por eso nos dirigimos hacia donde vamos".

Es difícil saber exactamente qué significa este juego para el estado de Florida ahora. ¿Es el capítulo final de la mágica temporada de 2023? ¿Es la primera oportunidad de pasar página de la decisión del comité y avanzar hacia algo nuevo? ¿Es algún extraño purgatorio que no es ni un final ni un comienzo, sino más bien un marcador de posición, un ejercicio de memoria que existe en su propia línea de tiempo?

Los apostadores ciertamente no creen que Florida State tenga muchas posibilidades de ganar. Norvell y el AD Michael Alford han minimizado cualquier interés en celebrar un campeonato de facto incluso si los Seminoles logran la victoria en el Orange Bowl. Y de cualquier manera, cuando el calendario llegue a 2024 y Norvell examine lo que queda de su plantilla, encontrará pocas similitudes con el equipo que salió del campo en Charlotte con un título de la ACC y garantías de que habían hecho lo suficiente para ganar algo más. .

"Lo peor de esto es que (la fiesta de observación) fue la última vez que este equipo (jugadores, entrenadores, personal) estaremos todos juntos en un solo lugar", dijo Fiske.

Y ese es el verdadero significado de la moderación de Norvell en ese momento. Lo que el mundo recordará es la inmensa decepción en los rostros de todos los jugadores presentes en la sala, la tristeza por El tuit de Travis en el que deseaba haber sido herido antes, la indignación que siguió por parte de los funcionarios de la FSU, apopléticos por haber sido ignorados.

Pero lo que Norvell espera que recuerden los hombres en esa sala es que, en uno de sus últimos momentos juntos como equipo, su entrenador en jefe era el mismo que había sido en todos los demás momentos que estuvieron juntos.

"Todavía estamos en el comienzo de hacia dónde nos dirigimos", dijo Norvell. "Hay grandes días por delante para este programa. Todavía no les devuelve nada a los muchachos que jugaron su último partido aquí en Florida State, pero en última instancia, estamos emocionados por nuestra oportunidad.

"Habrá momentos en la vida en los que las cosas no saldrán de la manera correcta. Lo que has ganado, no siempre recibes la recompensa por eso. Pero controlas tu respuesta: lo que haces con ello, la actitud traes, y eso es lo que definirá tu identidad".