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Andrea Adelson, escritora principal de ESPN
La junta directiva del estado de Florida votó unánimemente el viernes para demandar a la ACC para impugnar la legalidad de la concesión de derechos de la liga y su tarifa de retiro de $130 millones, un primer paso necesario para trazar el futuro de la escuela y su posible salida de la conferencia.
La demanda de 38 páginas, presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Leon en Tallahassee, Florida, busca una sentencia declarativa contra la ACC para anular la concesión de derechos y la tarifa de retiro como "restricciones irrazonables del comercio en el estado de Florida y no ejecutables en su totalidad". contra el Estado de Florida."
La universidad alega "mala gestión fiduciaria crónica y mala fe" en la forma en que la ACC ha manejado sus acuerdos de derechos multimedia y ha socavado las oportunidades de ingresos de sus miembros. El estado de Florida también acusa al ACC de incumplimiento de contrato e incumplimiento.
"Creo que a esta junta no le ha quedado otra opción que cuestionar la legitimidad de la concesión de derechos de la ACC y sus severas sanciones por retiro", dijo el presidente de la junta, Peter Collins. "A ninguno de nosotros le gusta estar en esta posición. Sin embargo, creo que hemos agotado todos los remedios posibles dentro de la conferencia y debemos hacer lo que creemos que es mejor para el estado de Florida no sólo a corto plazo sino a largo plazo".
El estado de Florida se encuentra ahora en un territorio sin precedentes. Ninguna escuela ha impugnado jamás ante los tribunales la concesión de derechos.
Los funcionarios de ACC han utilizado previamente la palabra "acorazado" para describir el documento, y esa ha sido la suposición operativa de las ligas de todo el país: creer que el lenguaje en el documento es tan rígido que impediría que las escuelas lo abandonaran. Pero como ninguna escuela ha cuestionado nunca el documento ante los tribunales, nadie sabe realmente si es, en realidad, tan blindado como se describe.
El comisionado de ACC, Jim Phillips, y el presidente de Virginia, Jim Ryan, presidente de la junta directiva de ACC, lamentaron el "enfoque sin precedentes y de gran alcance" del estado de Florida en un comunicado.
"La decisión del Estado de Florida de presentar una acción contra la Conferencia está en conflicto directo con sus obligaciones de larga data y es una clara violación de sus compromisos legales con los demás miembros de la Conferencia", dice el comunicado. "Todos los miembros del ACC, incluido el estado de Florida, volvieron a firmar voluntariamente y a sabiendas la actual Concesión de Derechos en 2016, que es totalmente ejecutable y vinculante hasta 2036. Cada universidad se ha beneficiado de este acuerdo, recibiendo millones de dólares en ingresos y ni el estado de Florida Ni ninguna otra institución ha cuestionado jamás su legitimidad".
El ACC también hizo una maniobra legal preventiva el jueves al presentar una demanda de sentencia declarativa contra la junta directiva del estado de Florida en el tribunal estatal del condado de Mecklenburg, Carolina del Norte.
"A la luz de la clara intención del estado de Florida de tomar medidas, el ACC presentó proactivamente una acción declarativa ayer en defensa de la Concesión de Derechos, la Conferencia y cada uno de sus miembros", dijo un portavoz del ACC sobre la presentación de la conferencia.
Lo que está en juego en la queja del estado de Florida es lo que la escuela ha descrito durante el año pasado no sólo como crecientes brechas de ingresos con la SEC y las Diez Grandes, que se espera sean de $30 millones anuales por escuela, sino también desacuerdos sobre la forma en que se debe distribuir el dinero de los derechos de los medios dentro de el CAC. Aunque la ACC adoptó recientemente iniciativas exitosas para recompensar a los equipos por su desempeño en fútbol americano y baloncesto masculino y femenino, Florida State ha presionado para que el dinero de la televisión se distribuya de manera desigual según el valor mediático de la conferencia. El ACC se ha negado.
"Esto no es donde hubiera preferido terminar", dijo el rector de la universidad, Richard McCullough. "Preferiría un camino diferente, pero siento que en muchos sentidos hemos agotado todas las demás opciones, y no se puede desear y esperar que de alguna manera se solucionen".
Lo que ocurrió el viernes no se materializó en las últimas tres semanas. Aunque el desaire del College Football Playoff a principios de este mes fue visto como el colmo, el asesor legal de Florida State y un bufete de abogados externo han estado revisando la concesión de derechos durante más de un año y comenzaron a trabajar en argumentos legales este verano, impulsados por una reunión de la junta directiva en agosto en la que los fideicomisarios exigieron un plan de acción para el agosto siguiente.
En esa reunión, el estado de Florida dejó en claro que consideraría abandonar el ACC debido a sus preocupaciones.
"Nuestras acciones de hoy tienen menos que ver con los eventos de las últimas dos semanas y mucho más con las acciones de los líderes del ACC en los últimos 10 años y lo que enfrenta la ex Unión Soviética en el ACC durante los próximos 13 años", dijo Collins.
Florida State y todos los demás miembros de ACC firmaron una concesión de derechos con la liga que se extenderá hasta 2036, la duración de su contrato televisivo con ESPN. La concesión de derechos le da a la conferencia control sobre sus derechos de medios, incluidos los ingresos por televisión y las transmisiones de juegos locales en todos los deportes. Además, cualquier escuela que quiera abandonar el ACC tendría que pagar una tarifa de salida de tres veces el presupuesto operativo de la liga, o aproximadamente 130 millones de dólares.
En total, la universidad estima que la tarifa total de salida, incluida la pérdida de ingresos por televisión, sería de 572 millones de dólares.
David Ashburn, accionista gerente de Greenberg Traurig en Tallahassee, la firma de abogados externa que maneja el caso, explicó a los fideicomisarios la demanda durante la reunión del viernes, detallando lo que la universidad cree que es una mala gestión fiduciaria en la forma en que ACC ha manejado sus acuerdos de derechos de medios con ESPN y sanciones por retiro que se remontan a 2010.
La universidad alega que cuando ACC alcanzó una extensión de sus derechos de medios con ESPN en 2016, el acuerdo le otorgó a la cadena una opción unilateral para extender el acuerdo nueve años adicionales más allá de su vencimiento el 30 de junio de 2027 o hasta 2036. Estado de Florida También alega que la ACC dijo a sus miembros que ESPN había emitido un ultimátum: a menos que los miembros extendieran la concesión de derechos de 2027 a 2036, ESPN no celebraría más acuerdos de medios con la conferencia. FSU dijo que estaba de acuerdo con la concesión de la extensión de derechos sobre la base de esta representación.
Además, la universidad alega que la extensión de 2016 obligó a los miembros de la liga a las mismas tarifas negociadas en el contrato anterior de derechos multimedia de 2012 con ESPN. Eso dejó a los miembros de la liga con el mismo paquete de ingresos durante 24 años, mientras que otras conferencias tenían la capacidad de renegociar sus contratos y aumentar sus ingresos.
Si un juez otorga sentencia declarativa a favor del estado de Florida, la escuela podría abandonar el ACC sin penalización. La salida tendría que ser efectiva el 14 de agosto de 2023, con fecha retroactiva para garantizar que el estado de Florida pueda abandonar la conferencia en caso de que se establezcan nuevos estatutos. Si el juez se niega a emitir un fallo a favor de cualquiera de las partes, el Estado de Florida y el ACC podrían ser enviados a mediación para negociar una resolución.
El jueves, la ACC pidió a un juez que declare que la concesión de derechos firmada por el estado de Florida en 2013 y 2016 "es válida y ejecutable" y lo seguirá siendo hasta el 30 de junio de 2036.
"Florida State tomó la decisión deliberada de transferir sus derechos de medios al ACC por un período específico para poder negociar acuerdos multimedia diferentes y cada vez más lucrativos con ESPN, sabiendo que la transferencia de esos derechos por un período específico continuaría incluso si dejó de ser una Institución Miembro o optó por retirarse de la Conferencia", dice la denuncia del ACC.
La conferencia argumentó en su denuncia que el estado de Florida está sujeto a las leyes de Carolina del Norte debido a "su membresía continua y sistemática y sus actividades de gobernanza dentro del ACC".
Mark Schlabach de ESPN contribuyó a este informe.
